不问可知，这就是老吴口中的‘活观音’了。法号叫天明。她是在脂粉地狱中打过多年的滚的，阅人无数，隆文几个人不必提，都是见过的，看成祥的气度、衣饰、又带着一个小旦也似的俊仆，便知道是阔客登门，一张粉脸上早就堆满了笑容；及至听老吴和隆文说这位姓成的施主是江苏织造的公子，更加不敢怠慢，刻意周旋了一番，方始告一声罪，亲自到香积厨去交代预备素斋。
“怎么样？”隆文年长一些，又要顾着自己的身份，便由老吴来说这场面上的话，他也知道隆文有求于成祥，故而言辞很是客气，“祥大爷看像不像活观音？”
“这个外号可不见得高明，”成祥笑问，“雨露遍施，想来吴老爷也和她参过欢喜禅？”
老吴半猜半想的听懂了他的话，连连摇头，“没有，没有。”他说，“她看不上我，像您祥大爷这样漂亮的公子哥儿还差不多。”
成祥天生了一副俊俏容貌，他也从来以风流而有孤赏之意，闻言一笑，起身在屋中四处打量，用手一指墙上，“这首诗是她做的吗？”
众人回身看去，墙上挂着一副横披，上面软软的一笔赵字，写一首七律：“玉宇无尘夜色阑，银潢洗出水晶盘，诸天色相空中现，大地山河镜里宽；今夕自然千里共，此生能得几回看？琉璃世界光明藏，问说何人在广寒？”后面还有一行题跋，“天明师诗如其人，清新俊逸，令人意消，偶读其中秋玩月诗，寄托遥深，低徊不已，醉中书之，奉以补壁，并乞正腕。”再下面写着年月日字样，最后是“琴川居士并志。”字样。
刘开生看过一笑，“诗也还罢了，题跋嘛……”他说，“可真是高山滚鼓之声了。”
“这话怎么说？”
“不通，不通！”
成祥和老吴相视大笑！声震屋外，惊动了一班妙龄女尼，都是绸衫长发，亦有涂脂傅粉的，在月亮门洞边躲躲藏藏的窥探。这原来是一种做作，老吴一时兴起，兴冲冲的就想去找两三个过来陪客，却给成祥拦住了，“算了吧，”他说，“现在说话不方便。”
隆文此前交代过，此去雨玉庵，一切以成祥马首是瞻，听他这样说话，老吴自然唯唯。
而在成祥心中，原是另有打算。老吴所提建议，要将此事请教足智多谋的活观音天明，但在他以为，此事谋之于蚁媒蜂使的天明，对自己，对肃顺，对皇帝都是一种玷污，但自从看了这首诗，才知道天明亦知文墨，观感一遍，愿意接纳老吴的主意，等一会儿详谈前因后果，不但不宜有这样一群摩登伽女在坐，他甚至连老吴、刘开生、何奇士几个人都想打发开呢！
这层意思微一透露，现成的一个莲文可以使用，把老吴几个人全数领开，另行款待，剩下宾主三个人，坐在方桌前。庵中忌荤不忌酒，而成祥年轻轻轻，却是海量，喝着庵中自己酿制的百花酒，陶然饮杯间，很是得趣。
“言归正传吧。”聊过一会儿闲天儿，隆文先开口，“今天有一件事，要向师太请教。”
“隆大爷有事要问我，实在没有想到，就请吩咐吧？”
“是这样的——。”隆文说着，天明一面听，一面招呼客人，听完不即做声，但脸色肃穆，睫毛闪动，显然是在认真筹思。
“本来说嘛，隆大爷请来的客人，又是第一次登临我这小庵，是不该驳了隆大爷和成公子的面子的。不过呢？我这庙宇之中，人才有限，更且说，未及梳拢的女孩儿，更是半个皆无……”
她笑了一下，还要再往下说，成祥放下酒杯，冷笑一声，“师太，这雨玉庵在嘉兴湖滨，风景秀丽，令人有乐而忘忧之感，我虽是第一次来，却一见之下，就喜欢上了此地。”
他说，“师太住持此间，想来日夜侵淫之下，不但佛法日有精进，这生意，也是愈加红火吧？”
“总算有隆大人、知府沈大人等几位贵客的处处捧场，还算料理得下去。”
“嗯，嗯。此事自然是可以想见的。”
隆文听得出来，这两个人说话越来越有火药味，一个以断其生路威胁，另外一个则是以在省内并非靠山无人为由抗颉，但这也只是天明不识内情之故，否则的话，给个天做胆子，料想她也不会说出以为有沈桂芬在身后，就能够抗拒圣命的话来吧？
成祥心中暗怒，正待说话，脚下给隆文碰了一下，知道他有话要说。在来此之前，他和隆文商量过，若是事情能够顺遂人意，自然是极好，但若有了阻碍，不得已的话，也只好将细情和盘托出。料想天明知道真相之后，亦会有所决断。当下站起身来，借口上茅厕，出屋而去。
等他出去，天明冷笑着望向隆文，“隆大人，您可真是给我找来一个好主顾啊！”
“师太明鉴，这可和老夫无关。”看天明玉色转冷，隆文却嘻嘻一笑，“其实，成祥这一次南下，是有一场大大的富贵，要送与师太您的。”
“呸！你少拿好听的哄我！”天明丝毫不假辞色。
“不，不。我不骗你。是这样的……”
成祥在外面走了几步，消磨了一会儿时间，又返回屋内，这一次天明的脸色与刚才又有所不同，见他进来，赶忙站起，盈盈行礼，“请成大人见谅，小女子不知内情，言语冒犯处，还请大人海涵。”
“怎么？师太这一次不要再拿沈大人来说嘴儿了吗？”
天明俊面羞红，支支吾吾的说不出话来了。
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用过素斋，天明请成祥到东屋去坐，这是为了日色偏西，斜阳照向东墙，比西屋来得温暖惬意。这里也是天明的卧室，陈设和寻常闺房无异，只是多了些经卷，摆在临窗的一张半桌上，桌上铺着洁净的黄布，除了几部经书之外，还有一方朱脂，一只天青色冰纹小花瓶，插着一支吐蕊的寒梅，茎长花正，兀然挺拔，颇有一点孤芳自赏的味道。
天明洗了手，捧出一个锡罐，取出几枚荷香茶包，打开来置于壶中，等水铛上的水烧开了，沏茶飨客，“只是这一股清香，就教人心旷神怡了。”