来之前，夏海强特意和马允承商定，骑兵和卫队由他率领进城，步兵包括炮兵及其它辎重、保障部队由马允承率领在城外扎营，以防不测。
在马福祥的盛情邀请下，夏海强等一干人等在桌子边落座，开始了宴会。
马福祥首先举起一个杯子，“夏将军，回民笃信伊斯兰教，根据教义，教徒不得饮酒，故而我们以水代酒，还请您谅解。”
“哎呀！烦劳马兄费心了。”夏海强微微一笑，“回民风俗，我多有耳闻，自然不会介意。不仅如此，在回部停留期间，我还会命令我的手下不得食肉，以免破坏了贵地的秩序。”
夏海强话一出口，在座的回人大都愣了一下，他们压根没想到这个汉人的将军能这么遵守回族的禁忌。
“夏将军，这就不必了嘛，你们是汉人，自然和我们不同，不用约束自己，不用照这个禁忌的。”
“话不能那么说，汉人和回人是兄弟，哪有到兄弟家吃饭不尊重兄弟家习惯的？马兄，你放心，我已命令他们在城外安营扎寨，严禁出营帐一步，绝对不会骚扰贵地。”
夏海强这么一说，在座的回族高层都有些感动，毕竟，汉回百年来仇杀，这种心结不是一下子能解开的，对他们而言，这种表态无疑非常入耳。
“听我的命令，等会立即给夏将军的部队送去宰杀好的牛10头，羊200只。”马福祥立即给夏海强送上一份厚礼，随即又端起那杯水，“我先敬各位远道而来的诸位一杯。”
夜深了，宴席散了，宾客们早就走了，夏海强也率领骑兵回到了城外的营帐中……
马福祥还端坐在屋里，甘肃地处西北，昼夜温差极大，夏夜的晚上居然有一丝凉意。
“叔父，我回来了。”马鸿宾走了进来。
“有什么情况吗？夏海强的手下有没有什么异动？”
“没有。刚才我送牛羊去时，正好碰上他在查营，借此机会，我粗略地看了一下北疆军的营帐。”马鸿宾满怀敬意地告诉马福祥，“我听说北疆军一到郊外就开始挖壕沟，立营帐，忙得连饭都很晚才吃上。”
“挖壕沟？”马福祥大惊，“他们要在此久住？”
“不是，我问过夏将军了，他们准备休整两天就朝兰州进发。”
“那他们挖壕沟干嘛？”
“他告诉我，他们的部队，哪怕仅仅过一晚上，也会挖好壕沟，构筑好防御工事的，这是部队条令所规定的，请我们不要起疑心。”马鸿宾接着说，“而他的部队纪律也格外严明，说是不让外出，一个也没有外出嬉闹的，全都安安静静地呆着营帐里，我去看时，居然还有人在讲学，教士兵学文化。”
“真的？”
“真的。”马鸿宾干脆地说，“我看过他们教的东西了，不像是今天特意教出来装给我们看的。我瞅准机会问了个士兵，他说文化要列入士兵考核，考的好可以提军衔、加军饷。”
“不是说夏海强是个粗人嘛？他怎么搞起这些来了？”
“叔父，您误会了，夏海强脾气确实有点大大咧咧，但绝对不是粗人，心细得很呢。”马鸿宾说，“他虽然住帐蓬，但我仔细观察，看到居然放了六个哨，不仅有明哨还有暗哨，如果外人贸贸然闯进去，只有死路一条。”
“此人确实是个厉害货色，咱们同他合作这条路走对了。可惜，逵儿一直不识我这个当爹的心思，只会一个劲地直嚷嚷汉回有别……”
“叔父，您不要烦恼，这也不奇怪，要是早几天，我心里也有嘀咕。但事情毕竟不是这么简单，汉人比回人不知道多出多少，咱们能杀得绝吗？既然杀不绝，还不如和他们好好相处。就像夏海强这种将军，对我们回族还是友好的，最起码懂得尊重我们的风俗习惯。我们要是把他杀了，我们就被动了。这种勾当，决计做不了的。”
“你说得很有道理，就是逵儿不知道能不能听进去。”马福祥叹了口气，“他因为是我的儿子，自小被别人捧着、宠着，不知道外面的世界有多大。老盯着宁夏这一亩三分地，什么时候能发达起来？”
“叔父不要过于焦虑，兄弟他年纪还小，等历练历练就知道事情的轻重了。”
“也只能这么希望了。”马福祥话锋一转，问道，“夏海强部的武器装备如何？你刚才看到了多少？”
“唉，叔父，不是我长他人志气，灭自己威风。他们武器比我们强多了，别的不说，士兵手中全都是清一色的新毛瑟；我还看到了近20挺马克沁重机枪，想想咱们昭武军想方设法才弄来了5挺，心里就觉得寒酸；炮兵我没看仔细，但是我粗略扫了一眼，山炮不会少于20门，还有些是我叫不出名字的……”马鸿宾叹了口气，“人家的装备比我们好，火力比我们猛，连士兵的穿着都强过我们。一律是整齐的夏军装，不像我们穿成五颜六色，杂乱无章。”
“那是因为秦时竹有钱，不像咱们宁夏这样穷乡僻壤，榨不出油水来。”硬着头皮听完侄子的汇报后，马福祥坚定了决心。
“从他那里探出什么口风没有？他有没有提议让我们协助什么的？”马福祥问到了关键的问题。
“我拐弯抹角地问了一些，他说由于马安良和我们都是回人，让我们帮忙可能会使我们难堪，因此就谢绝了。只说那个营帐要多保留几天，作为飞艇运输物资的中转基地，希望我们不要介意。”马鸿宾解释道，“本来我也奇怪，他这么大一支部队，辎重车辆和人员都很少，我都怀疑他怎么过来的。要知道这一路过来可都是穷乡僻壤，特别是粮食和马料，就是想买也买不着，听他这么一说我才明白了。他同时提出，如果方便，希望能在此地就近购买粮食和马料，他们会按价付钱。事关重大，我不敢贸然答应，推说要和叔父商量，约定明天给他答复。”
“这是个好机会，你等等，让我好好想想。”马福祥陷入了沉思。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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