秦时竹有些尴尬，他不懂技术，但对于危害还是知道一点的，既然北疆建设委员会技术顾问这么说，那肯定不是假的，姑妄听之吧，为了掩饰刚才的情况，他故作惊讶地问道：“那些德国技师呢？怎么不见他们？”
“别提了，他们说今天是礼拜天，非要休息做礼拜，全跑得一个也没有了。”吴蕴初气鼓鼓地说，看得出来，他对这些德国人很不满意。
“葆元，看来你对德国人意见不小嘛，他们怎么了？是不是在这里为非作歹？扰乱秩序？”
“那倒也不是。”吴蕴初摇摇头，“从遵纪守法上来说，这些德国人还是可以的，起码比在山东那些耀武扬威的德国人要强。我看不下去的是他们的工作态度，就为了这事，我和范先生还有过争执。”
“哦？怪了，我听说德国人的工作态度还是挺认真的嘛，你倒说说，究竟怎么回事？”
“德国技师，都是总公司高薪聘请来的，一个月的薪水，顶的上30个普通工人的薪水，比我和范先生两人加起来还多（范旭东在工业高专属于教授级别的，薪水很高）。但他们要求挺高，房子要住好的，工作时要多休息，每天最多干八个小时，每周还要休假去做礼拜。我们可是天天都干活的，哪个工人干活时间不少于10个钟头？这我都忍了，他们是洋人，又是技师，是该照顾点。可他们不该在工作中刁难我们……”
“怎么个刁难法？”
“比如那项技术改进就是不肯说，我们问他怎么做，他一个劲地摇头，说是商业秘密，不能透露，我说好，你不说，那我们做，问你对不对总可以吧。他也不肯回答，我们在研究时，就远远地躲到一旁，不是看风景就是说风凉话，这我咬咬牙也忍了……”吴蕴初越说越气，“他们不仅在技术上刁难我们，在小节上也要刁难我们。比如那天出了点新故障，我们都不懂，只得请他看看，他倒好，过来一看，说这个‘人’字梯搭得不平，他拒绝上去。我反复解释，我们会扶着梯子的，保证不让他摔下来。他还是把头摇得和拨浪鼓一样。我当时就火了，怎么个不平法，我给你搞平还不行吗？我们又将梯子细细摆弄了一阵，弄平了，他倒好，居然拿出个水平器来，说这不平那不平的，整整折腾了一个钟头，才说行，可以上去了，上去后三分钟就解决问题。您说，我能不火吗？三分钟的事情，你非得弄个一个钟头，还一大帮人围着你，多过分。我吴蕴初虽然世面见得不多，但洋人还是见识过的，早年在化工学校学习也是德国人教我的，他们可比这些技师态度好多了，您说，这还不欺负人？”
吴蕴初是苦出身，苦惯了，还是保持着穷人家孩子的脾气和作风，按秦时竹的话来说，是朴素的阶级感情在作怪。秦时竹和何峰苦笑了一声，他们也没辙。
“那为什么和范先生吵架呢？”
“就为了这事，我和范先生吵了一次。我说要辞退这些技师，反正咱们也学会了技术，留着他们，给他们开这么高的薪水，我觉得不值得。范先生不同意，说留着他们还有用。”吴蕴初不好意思地说，“范先生比我年长，经验比我丰富，学识也比我渊博，做人的涵养更比我好，我实在是佩服的紧，那次吵架后来也就不了了之，我们俩就吵过这么一次，还是让德国人给整的，真是提起来一肚子气。”
“谁提起来一肚子气啊？”外面飘进来一个声言。
“我们范大先生回来啦。”秦时竹打趣道，“说曹操曹操就到，刚说你呢，你就到了。”
“我昨天听说巡阅使要来参观的，紧赶慢赶地回来了，这不刚刚到厂里，就看到了这么一大帮子人。我想，若不是咱们巡阅使来了，谁还有这么大派头，用这么多警卫啊？”
“你就是爱开玩笑，真拿你没办法。”秦时竹毫不介意，“路上来还行吗？要不先休息会？”
“不用了，您这么关心化工厂，我这点累算什么？”范旭东嘿嘿一笑，“刚才葆元说的，我都听见了。我之所以不辞退那些德国技师，是有考虑的，第一，咱们还要筹划新的厂子，严重缺乏技师，这些人都有用武之地；第二，我们要上新的项目，说不定还要请新的技师，若我们刚刚学会就把人家赶走了，人家回国一宣传，就没有新技师乐意来了，即使来也不肯全心全意地教，因为教会了你就要赶他们走嘛；第三，我们自己的技师虽然在大力培养，但毕竟年纪还轻、经验不足，我和葆元若是不在，他们遇上问题就手忙脚乱，非得德国技师压阵不可；第四，他们在工作中暴露出来的问题其实并不大，所要求的也不是很过分，人家在外国就是这样工作和休息的，无可厚非，毕竟不是中国人，能做到这样已很不错了，大家可以看看前清办的那些企业，哪个洋人顾问不是趾高气扬的？因此，我决定不辞退这些技师，是因为他们还有利用价值。”
“精辟，精彩！”秦时竹拍拍吴蕴初的肩膀，“葆元啊，你终究还年轻，要多跟着范先生学学。”
“那是，那是。”吴蕴初一脸诚恳，“范先生就是我的楷模。”
“不要过谦了，我像你个年纪时，连什么叫化工都不懂呢。”范旭东比他大７岁，7年前还刚刚东渡日本学习。
“刚才何主任告诉我，化工的基础产品可以概括为三酸两碱，现在有了一酸一碱，还有两酸一碱你们打算怎么弄出来？”
“我先说碱吧，还有一碱就是纯碱，北方实业已在生产纯碱了。”范旭东告诉大家，“不过原料是来自天然碱。辽宁境内有两处天然产碱地，一为大布苏碱泡子，一为玻璃碱甸子。北方实业原来出碱，就是靠用这两处之天然碱精制纯碱，年产在80万公斤以上。方法简便，就是需要用天然碱。”
“光靠这两处地方够吗？”秦时竹深表怀疑。
“若是要扩大规模，自然是不够的。”范旭东性子很好，“天然碱的前景看好。目前河套有碱湖20多处，有人在那设立碱场，春夏雨季之后，曝晒蒸发，结品成碱，然后用水溶化，加进平地所产之碱，澄清溶液，烧熬浓缩后灌入木模中加压成块，可年产l 20万公斤；鄂尔多斯碱湖区也有此类土法制碱，所得产品可从包头或宁夏转运。另外，最近地质所探明内蒙有不少湖泊产有高品位天然碱，每年可产1万余吨，若是交通方便，纯碱年产量翻三番没有问题。”
“翻三番后是多少？”