不过虽然袁世凯一心想以武力消灭南方的国民党人，对国会与政党政治本无兴趣，但为笼络人心和保证武力统一计划的顺利进行，他暂时采取了克制与容忍的态度，压下了手下的请战情绪，极力支持粱启超并合共和、民主、统一三党为进步党，以争取政治同盟军。
但出乎袁世凯和梁启超意料的是，眼见这次“必成”的合并，事实上并末成功。梁启超自去年12月间就开始着手，但直到三月中旬，八字还是没有一撇。主要原因有二：其一与当时形势有关。随着侵犯中国主权的《俄蒙协约》的披露，自12月上旬起，举国上下都在抗议袁政府的软弱无能，相对于人民党的强势态度，袁政府的态度非常令人不满。在此形势下，为了争夺选票，共和、民主两党对公开合并附袁不能不有所顾忌。于是，他们反不受梁启超约束，联合发表通电，宣布政府十大罪状，以争取主动。其二则涉及两党权力加减问题。共和、民主两党皆欲借国会大选为自己造就优势，以作合并时向对方索价的筹码。特别是民主党，更有它自己的如意算盘。它预计各省大选结果，当选者必定前清谘议局议员居多，而前清谘议局议员又因历史关系大多将参加民主党。这样，它就有希望在国会中取得多数议席，不仅战胜国民党，且令人民党、共和党也黯然失色。正因如此，所以两党皆对合并渐形消极，甚至有根本“反对合并者”。
直到大选结束，不仅民主党败得很惨，就是相对席位较多的共和党也同样处于明显劣势，合并才成为迫在眉睫——除非共和、民主、统一三党合而为一，将难与国民党和人民党对垒。此外，国民党大选获胜，使袁世凯对“健全之大党”的需要也更为迫切了。他意识到不赶紧组织一为己所用的大党，就不能有效控制国会。为此，他要求政见本属相同的共和、民主、统一三党以国事为重，速求合并成功，以扩大影响力。这是3月中旬梁启超组党活动出人意外地获得大进步的主要原因。三党合并后的新党拟举袁世凯为总理，黎元洪、梁启超分任协理，梁决定于3月19日入京，然后正式发表。
但不等梁启超的合并宣言发表，上海发生了惊天的大案……
3月18日，宋教仁因国会议员己陆续北上，他以国民党代理理事长的资格，准备赴北京参加国会。这天，天空阴沉沉的，毛毛细雨从清早开始一直不停地下着。晚上6点钟，黄兴、廖仲恺、于右任等在饭店为宋教仁设宴饯行。酒过三巡，廖仲恺不无担心地说：“遁初兄各地演讲毫无忌惮，上海已有传说，有人图谋行刺，望兄备加珍重，有所戒备。”此言一出，众人纷纷表示担忧。
但宋教仁笑笑：“光天化日之下，为政治竞争，即使政敌异党，也不敢行此种卑鄙残忍手段。行刺一说不过谣传而已，大家不必介怀。”
黄兴不放心：“不怕一万，只怕万一。”
宋教仁严肃地说：“即使不是谣言、为国家大计，我也不能因此而懈怠责任。”
听了他的话，大家虽然仍不放心，但不无感佩。
然而，暗杀的脚步已经越来越近了，在得到宋教仁即将离沪的确切情报后，应桂馨毫不犹豫地下达了“动手”的命令。
当天午后，有个姓陈的到鹿野旅馆寻见武士英，拉他去三马路吃晚饭，并交代说：“宋教仁今晚10点45分乘沪宁线火车离沪，应先生要你在车站采取行动。”随即交给武士英手枪1支，子弹5发，并取出宋教仁的照片，让他熟记其外貌特征，为了鼓励士气，还交给了对方一叠钞票，并言明剩余部分于事成之后交付。这把手枪和子弹正是袁克定交给赵秉钧的凶器，如今已掌握在了凶手的手中。
晚上7点钟光景，武士英回到旅馆，到账台前说：“结账”，说着从衣袋里摸出一叠钞票，往柜台上一拍，得意洋洋地说道：“我做了一笔大生意，过几日还有数千元可赚。”老板暗自思付：这阿乡上礼拜穷得像瘪三，如今—身新装，钞票满袋，真是发了横财了。武士英交接完旅馆的帐务后，提前去了火车站……
晚上宴毕后，宋教仁在黄兴、廖仲恺、陈其美、于右任陪同下，乘上—辆四轮大马车赶赴上海沪宁车站。为了欢迎各地议员乘坐火车北上，沪宁火车站临时设置了议员接待室。离检票进站上车还有20多分钟时，宋教仁、黄兴、陈其美、于右任、廖仲恺刚从马车上下来，接待室门口便走出几个撑着雨伞的人，热情地迎到马车跟前：“哦，是黄先生、宋先生、陈先生、廖先生，失迎失迎！”
宋教仁、黄兴等并不认识他们，以为是政府临时雇来的招待员。宋教仁、黄兴等人都穿着风衣，戴着礼帽，礼节性地回了一个礼。雨并不大，可迎候者还是举着伞，把他们接进了车站。实际上，他们都是应桂馨安排的人员，目的是为了给武士英指示目标（生怕后者弄错）。就在进门的那一瞬间，在接待室通往进站口的拐角处，一个人鬼鬼祟祟地飞快闪过。廖仲恺眼快，见此情况心中顿生疑云，警惕地用手肘轻轻碰了碰宋教仁，侧身凑近他的耳边说道：
“遁初兄，那边似有坏人。”
宋教仁听了，不以为然地朝拐角处瞥了一眼，轻声答道：“这类事，防不胜防。”便大大咧咧地走进了接待室。廖仲恺的眼神不错，此人正是早已等候多时的武士英。
窗外，依旧是风裹细雨，四处飞扬。初春的夜，寒意三分。车站接待室里却是一片热烈气氛，相识的，不相识的，彼此寒喧问候，特别是即将赴京的宋教仁，这样一位年轻而又负有声望的大党魁的到来，人们自然是不约而同地向他围拢过来，客套话、恭维话不绝于耳。宋教仁兴奋地应酬着，那怕是在与人简短的几句交谈中，也几次提到“政党政治”和“责任内阁”的主张，以致同行的几个非国民党议员在寒喧过后，一转身面孔上就呈现出几分不悦。
时间将近10时40分，一阵急促的铃声，这喧腾热闹的接待室顿时静了厂来。开始检票进站了。议员们自当是第一批进站的贵客。宋教仁提起身边的一只小皮箱，转身对黄兴、陈其美、廖仲恺、于右任说道：
“诸兄，请留步，望多保重，等候我们的好消息吧。”
黄兴拉着宋教仁的手：“遁初，到了北京莫忘了给孙先生写封信，据日程、他明天可能就要到长崎了。”
“一定，一定。不过，我想等国会闭幕之时再写，到那时，我要向他报告一个他意料不到的特大喜讯，让他也高兴高兴。哈哈……”宋教仁一边笑着，一边大步走出接待室，。
其他议员已稍前进入了检票口，从接待室至检票口只不过数十步距离，告别四人后，宋教仁匆匆向检票口走去，刚走到一半，突然“砰砰砰”地3声枪响，宋教仁惊喊道：“啊！”
话音刚落，他的小皮箱“啪”地一声从手里掉到地上。双手捂住腰部，随即栽倒在地上，鲜血从风衣里汩汩地流出来。黄兴等四人见势不妙，随即将他送进附近的铁道医院，至于凶手是谁，根本就没功夫去追击。
火车站内警笛四起。巡捕们发现一个持手枪的人，正趁站内秩序大乱之机，慌慌张张夺路而逃。巡捕断定此人就是凶手，便跟踪紧迫。凶手是个矮个子，穿一身黑呢子军官服，跑得并不快，看样子，心里十分惊恐。