抗战初期，中国空军力量和日军相比显得非常薄弱。
1937年日本拥有91个飞行中队，各类作战飞机2100架左右，而中国一共只有300架左右的作战飞机，日本作战飞机是中国的7倍。
更为关键的是，日本拥有制造先进战机的技术和能力，而中国只能依靠外购，可以说是打一架少一架。
正因为如此，日本陆军航空兵对于中国空军充满了轻视。
当时日本海军的两大王牌航空队之一木更津航空队更是狂的没边，轰炸机编队出击居然不带战斗机护航，根本不把中国空军放在眼里。
那么，木更津航空队凭什么这么狂妄呢？
这就要提到，当时日本陆军航空兵的主力轰炸机——三菱九六式陆上攻击机，以及被称为“轰炸之王”的日本海军航空兵大佐奥田喜久司。
九六式陆上攻击机，是日本海军于1936年采购的一款中型轰炸机，因为那一年是日本神武纪年2596年，所以海军称其为九六式中型陆上攻击机。
九六式陆上攻击机，由日本三菱公司的本庄季郎担任总设计师，同时还集合了久保富天、尾田弘治等多位日本最著名的航空设计人员参与设计。
九六式陆上攻击机是一种单翼飞机，翼展面积78平方米，机身则为全金属单壳式结构，自重4.77吨，最大起飞重量7.64吨，最终生产型G3M3装有两台1200马力三菱金星51发动机。
九六式的最高时速在450公里/时左右，最高升限7500米，最大航程4000公里。这一性能，在当时世界范围内算是可以说手屈一指。
九六式陆上攻击机乘员7名，装备有3挺7.7毫米口径机枪，机背一挺20毫米口径机炮，同时可以携带800公斤炸弹或鱼雷。在执行轰炸任务的同时，还具备一定的防御能力。
日本九六式陆上攻击机可以说就是按照奥田喜久司的理论而设计的。
日本海军甚至专门为其建造了鹿屋、木更津两处基地。
战争爆发后更是将两个王牌航空队部署到了中国台湾，从而威胁新加坡，广东，广西，福建，江西，浙江，江苏，安徽，菲律宾，法属印度支那等广大区域。
单从飞机性和武器装备上看，日本九六式陆上攻击机已经比抗战初期中国装备的霍克３等双翼战斗机要强上一些了。
不过日军的所谓王牌航空队遇到中国的王牌航空大队，究竟鹿死谁手呢？
首先是天时。由于当时的中国东海地区正受台风侵袭，台风使得海面上空天气状况恶劣，空中视野极差。
8月14日当天的18时，台风中心位于上海市以东120海里处海面，风速达到22米/秒。
此时攻击杭州笕桥机场的日本鹿屋航空队九六式陆上攻击机在来到台风圈内时，因恶劣的天气和狭窄的视野，导致无法保持编队飞行。
也无法在高空发现目标，不得不降低飞行高度，最终成为地面炮火的“活靶子”。
其次是地利。此次中日两国空军的首次大战，是在中国的大地上，小日本是侵略者，当然不占地利。
此外，笕桥空战前，中日两方在情报收集方面也有优劣之分。
得益于中国沿海地区已经建立的空中情报网络和通讯网络，在日机“神威”对笕桥机场进行侦察的时候，中方就已将其发现并对其实施了追踪。
14日，在日机进行空袭时，其空袭行动又再度被中方观察哨所发现，而日方也显然不知当时有一批中方战斗机刚转场至笕桥机场。
最后是人和。
当时迎战的中方飞行员高志航等人本身就是中国空军内部少有的优秀人才。而且第四航空大队亦是中国空军最优秀飞行员集中的大队，可以说是中国空军的王牌。
可以说，正是天时、地利、人和等各方面的作用，让这次空战成为了中国空军的一次经典战役。
杭州。空袭警报之后，刚才喧闹的街道已经空无一人，市民大部份疏散到郊外，只有被挤倒的摊子，奔跑中跑掉的鞋子和包袱散布在路面上，随处可见，巨大的恐佈笼罩著死气沉沉的城市。
远处传来嗡嗡的声音，响声逐渐逼近，沉重的马达轰鸣声在头上响成一片，趴在树丛下，水沟中或田埂后面的人们不禁开始颤抖起来。
一队日本重轰炸机出现在上空，每3架排成一个“品＂字形，所有的飞机组成一个巨大的楔形，机翼下血红的太阳旗标志格外刺眼。
人们惊恐万分，紧紧贴住地面，母亲紧紧搂住孩子，所有的人都战战兢等著死神从天而降。
然而，空中并没有出现炸弹下坠时那种可怕的尖啸声，却突然响起了猛烈的机枪射击声。人们以为敌机开始扫射，越发感到恐俱。
空中的机枪声时远时近，时而稀疏，时而密集。
有人大著胆子向空中望去，只见刚才整齐的飞机编队早已作鸟兽散。许多飞机正在空中上下翻转，互相追逐，机头不时喷出长长的火舌。
“啊，啊，快来看哪！我们的飞机在打日本飞机！＂
所有的头一齐抬起来，向空中望去。
所有的头一齐抬起来，向空中望去。
曳光弹在空中划岀一条条明亮的弹道，交织成闪烁变化的火网。
飞机在云端中出没，在火网中穿行。突然一架飞机撞在火网上，开始冒出淡淡的青烟，转眼间，青烟越来越浓，从高空中跌落下来。
“呀！是日本飞机！日本飞机被打中了！＂
果然，被击中的是一架日本飞机。机身和机翼上的太阳旗标志在浓烟中时隐现，飞机正在急剧下坠。
掌声雷动，人们欣喜若狂，忘记了害怕，许多人乾脆站起来观看。
浓烟滚滚的飞机中蹦岀一个小小的黑点，转眼功夫变成一朵白色的小蘑菇在空中飘飘荡荡地缓缓下降。
“鬼子跳伞了，快去抓鬼子啊！别让日本鬼子逃跑了。＂
人群从四面八方向降落伞飘落的方向汇集。
在空中截击敌机的是第四大队的驱逐机群。木更津航空队在这里又一次遇到它的剋星。
在木更津航空队到达杭州之前，第四大队已接到曹娥对空监视哨打来的电话。大队长高志航率领一个中队起飞后，爬升到7000多公尺的高空严阵以待。
“因为情报及时，笕桥一战打得十分漂亮。当时在曹娥机场上空发现敌机9架，往杭州方向飞行，一收到命令后，笕桥机场立即待命，做好迎击准备。”
13日高志航已经到达南京，14日从南京直接飞往杭州待命。