但是此时的第18军，所辖有的仅有第11师一个师。
在陈诚的苦心经营之下，第18军迅速扩充规模。
最高的时候，第18军拥有八个师，完全超出了一个军规模的极限。
民国时期，有许多军阀经常犯这样的错误：为了扩充实力，他们疯狂的扩编军队。
增加军队人数，但却顾不上军队的质量，导致部队大而不强，如乌合之众一般。
显然，陈诚并就没有犯这样的错误。
陈诚是国民党内少有的，身居高位却出淤泥而不染的人。
他一身正气、清正廉洁，同时又能力出众。
陈诚领军时，常常头戴斗笠，脚穿草鞋，和士兵一起行军。
他这一带头，其属下不得不跟着做，这就杜绝了下属各级军官骑马坐轿的现象，军官与士兵的距离就缩短了。
陈诚日常生活也十分简朴。
这与当时许多高级军官每出一次门，就要兴师动众，军服常换、军靴常擦，经常安排两个副官烫制服的生活习惯形成鲜明对照。
由于他每天饮食十分简单，时人称其为“和尚”。
他麾下的部队账目也很清楚，没有吃空饷的现象。
陈诚的卓越能力和个人操守决定了18军的训练效果和军纪。
而陈诚的地位又给予18军足够的后勤保障。
因此，第18军从成立之初，就以训练有素、军纪严明、能征善战闻名。
训练再好，终究还要在战场上一较高下。
全面抗战爆发之初，陈诚的第18军就参加了惨烈淞沪会战。
淞沪会战中著名的血肉磨坊——罗店之战，就是由罗卓英率领的第18军打出来的。
说到罗店，我们想到最多的当属"血肉磨坊"，而日本人在提到罗店战役时却不断提到一个叫"白璧之家"的地方。
白璧之家是日军给位于罗店镇南面一个白色大院所起的俗称。
这个由第18军据守的院落从8月28日至9月23日，一直是钉入日军防线的一个钉子。
日军第44联队几乎每天都要向这个院落发起进攻。
在9月6日的一次攻击中，第44联队第2大队长浅间长之助被第18军击毙。
而围绕这个院子的激战只是罗店南方第18军与第11师团惨烈阵地战一个缩影，日军从没想到，一个小小的院落居然会进攻一个月都束手无策。
第18军罗店一战，伤亡达1万2千余人，而日军第11师团在罗店地区的伤亡也达到近6000人。
罗店战后，日军惊讶于居然有中国军队能在海陆空立体攻势下顽强防守如此之长的时间。
日军也曾在战报中提到："和我们交战过的中国军队中，第11师是装备、素质、士气最为优良的"。
十八军首任军长为陈诚，现任军长为陈诚看中的黄埔军校第二期步兵科毕业的方天。
方天在黄埔军校武汉分校时即受到陈诚的赏识，此后被提拔为第14师的上校团长。
继又保送陆军大学正则班第十一期受训，后派任第185师师长。
在土木系这个团体中，方天的业务能力十分优秀，这使他成为陈诚的重点培养对象之一。
方天的资历在第18军并不高，为了带好部队，方天对下属各师的事情基本采取一种谨慎稳重的态度。
力求全军和谐，只要不出问题就行。
但对于军直尤其是司令部人事，方天则进行了大调整。
时任第18军副军长的罗树甲是湘系军人，与方天一向不和。
方为了除去罗树甲，要求军部人员每天清晨自军长以下所有官佐一律跑早操，往返经过三里十分陡峭的山路。
罗树甲当时年近花甲，身体又十分肥胖，跑了几天后无法坚持，就只能卷铺盖回家了。
方天除掉罗树甲后，又觉得军参谋长梅春华资历不浅，不好驾驭。
他在得知梅春华家里子女众多，为养家糊口利用军部骡马倒卖私盐的事情后，暗示军政治部主任裘轸向军委会举报此事。
其实这种事情在当时无官不贪的大环境下根本算不得什么，但方天为了除掉梅春华，却把这件事闹得很大。
时任军法部执行总监的何成濬和梅春华同为湖北人，本来打算判无罪释放。
但是这个案子最后呈到蒋介石手中的时候，蒋却批了一个"焉能无罪"要求枪决，梅春华就这样送了命。
方天本来只打算把梅春华赶出第18军即可，却没想到会让梅春华送命，对此也十分内疚。
但人已经死了，他纵有一百张嘴都无法解释。
也正因为这件事，使方天“心狠手辣排斥异己”的名声传遍全军。
而此时因日军第十一军攻势猛烈，老蒋将十八军派驻石牌要塞。
负责宜昌战事的陈诚此前因为先前被人骂作"三昌将军"（指在武昌、南昌、宜昌作战失利）。
这次决定挽回颜面，决定亲自指挥这场战役。
国民政府土木系的精锐十八军对上日军精锐的野战部队主力十一军。
王牌对上王牌，一场好戏开始了。
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