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孙牧野的命运，是在十一年前的一个风雪夜发生剧变的。是年，孙牧城十四岁，孙牧野十二岁。冬夜惨切，母亲早早放下麻布窗帘，往炭盆里添了几块木炭，在被窝里塞了两个热水铜壶，向门外练武的两兄弟道：“雪淋湿头了，还不回来！”牧城牧野打得正酣，齐道：“不冷！”
母亲出门把兄弟两个拉回来，帮他们洗了脚，赶上床去并排卧着。床边油灯燃着，孙牧城合起双掌，曲起四指，比出一个狼头影在墙上，道：“牧野，你看！”孙牧野也依样比了个狼头，去咬牧城，两个影子在墙上打斗半天，牧城把牧野撵得节节败退，牧野便翻身起来打他，牧城不还手，只一边挡一边叫：“阿娘，你自己看牧野！”
母亲过来在孙牧野的屁股上拍了几掌，把他按回被窝，掖紧了被角，自己坐上床沿，一面缝补牧城的靴子，一面说闲话道：“灶台上的陶碗里装了一些腊猪肉，你们两个明早给邻家潘娘子送去。”
牧城应了，问：“杨老丈说潘娘子的丈夫和三个儿子都战死沙场了，是不是真的？”
母亲叹了一口气，道：“怎么不是真的？”
牧城问：“焉军又打败仗了吗？”
母亲点头。
牧城又问：“会不会打到雍州来？”
母亲道：“不会，咱们守住云州，项兵就打不过来。”
牧野问：“阿爹守得住云州吗？”
牧城道：“阿爹从没打过败仗，当然守得住！”
忽听得屋外风声挟裹了急促的马蹄声传来，牧野问：“是不是阿爹回来了？”
母亲摇头一笑，道：“阿爹在前线，哪里赶得回来？”她虽然在笑，心却猛地狂跳起来，悄悄祈求：“快过去，快过去，休在我的家门口停留！”
马蹄偏偏在门外戛然止步，又是人声大哗，母亲的手微微颤抖，强装镇定道：“你们躺着别动，我出去看看谁来了。”
她还没走出卧房，便听见噼里啪啦一阵响，木门瞬间被砸得稀烂，一群军士披着冻雪寒风冲进来，在家中又摔又砸，眨眼桌、椅、杯、瓶碎了一地。牧城、牧野跳下床，站在卧房门口，看见母亲惊慌地拦那些军士，问：“你们这是做什么？”
一个军士怒道：“做什么！你丈夫叛国投敌，卖了念波城，害死了十万百姓！我们来拿孙氏全家去抵命！”说完，一耳光将母亲扇在地上。
牧城、牧野大叫：“阿娘！”慌忙奔过来扶起母亲。那群军士一拥而上，鞭子和拳脚劈头盖脸向母子三个打来，母亲紧紧护住二子在怀，不敢动弹，那群军士又打又骂，直到母亲遍体鳞伤，二子头破血流，才上前拉开三个人。牧城和牧野被拉离母亲的怀抱，一个去夺军士的刀，一个去打军士的脸，军士们骂道：“小杂种也要反叛了！”把兄弟俩踢翻在地，一个军士提起凳子向牧城的头砸去，披头散发的母亲扑过来抱住牧城，大叫：“休打孩子！”凳子断在母亲的脊梁上，她顾不得剧痛，又爬过来替牧野挡马鞭，哭道：“孩子无罪！”几个军士过来，把母亲揪住头发在地上拖，她挣扎大呼：“休怪孩子！我丈夫与你们也曾有同袍之谊，求你们，看在往日的情分上饶过孩子！”
军士们怒道：“休提同袍二字！孙崇义贪生怕死，将国土拱手让人，可曾想过还在誓死抵抗的同袍！”
三个人被拖出门，扔上了两辆囚车。母亲抓着车门跪求道：“崇义叛国，我自偿命！孩子年幼无罪，求各位军士垂怜！”牧野把车栏狠狠地撞，道：“阿娘别跪！”牧城也道：“阿娘，别求人！”军士们把囚车落了锁，道：“是圣上亲自下旨给孙家治罪，三族流放三千里，永不宽赦，谁救得了你们！”
两辆囚车往相反的方向驰去，茫茫风雪搅出两座暗洞，吞没了车影，也吞没了母子三人的呼喊，两边从此再不相见。
牧城、牧野坐着囚车离开雍州，走过芦州、宁州，渡过浊沙河，换了三拨押解的军士，终于到了夜州。越往西南，人烟越少，地势越高，山峦越多，最后车轨难攀越，便出了囚车，戴了四五十斤重的枷锁，徒步登山。他们自上了一座大山之后，便再也没走过平地，一道山脉连着一道山脉，一座山峰叠着一座山峰，先是在山谷中斩棘前行，树叶遮天盖日，终年不见阳光，异兽奇禽时时隐现；走了几日，上了山腰的羊肠小路，一面是峭壁，一面是深谷，稍不留神失足坠落，便要粉身碎骨；又走了十多日，走到一处断崖边，再无前路，只好爬上山巅，在一条条山脊上行走，四面崇山峻岭，群峰如簇。
过春分后，一行人走到了大焉、南荆交界之地，这是半山腰的一处山坳，坳中以木为栅，环了一个营寨，里面散着十来座木屋，是驻军屯田之所。押解军士道：“火石堡到了，孙牧野，你这辈子就在这里过了！”
整座山垦土为田，梯田层层如扇，级级似阶，一群兵卒正在栽秧，还有一群却在平坝上戏耍，正耍得无聊，见几个军士押着两个犯人进了寨，便吆喝几声，聚过来看热闹，等牧城、牧野走近了，一个悍卒问：“这两个是什么人？”
押解军士道：“是充军戍边的犯人。”指着孙牧野道，“他从此就在你们这里。”又指孙牧城道，“他要去朝天堡。”
那悍卒抱着双臂，叉着双腿，问：“两个喝奶的崽子能犯什么重罪，发配到我们这鸟不拉屎的地方？”
军士道：“他们的父亲在云州降了西项。”
卒子们齐声问：“是孙崇义？”
军士道：“是。”
卒子们便啐道：“叛贼家的孽种怎么到我们这里来了！”
那悍卒问：“他爹做了叛贼，就应该诛杀九族，怎么只判了流放？”
军士道：“是圣上仁慈……”
牧城怒道：“那是我父亲的错，又不是我们的错！”
悍卒哈哈一笑，道：“他是你们老子，你们是他儿子，如何撇得掉关系？”
牧城道：“罪是他一个人的！”
悍卒眼珠一转，问：“你父亲从前的军饷，给你们用没有？”
牧城和牧野互相一看，不明白他的意思，如实道：“父亲的军饷都是寄回家的。”
悍卒道：“那你父亲立过军功没有？得的赏钱也寄回家了？”
牧野道：“寄了。”
悍卒道：“瞧瞧，孙崇义得势的时候，你们领他的饷、花他的钱；失势的时候，你们却说罪是他一个人的，小小年纪，太不厚道！”
牧城牧野竟无言以对，悍卒伸掌把牧城的脸一拍，道：“孙崇义的罪就是你们的罪！一座城池、十万人命的罪，你们两个如何赎？”
这一出手猝不及防，牧城向后跌了两步，牧野大怒，他戴着枷锁不能动手，便一脚踢在悍卒膝上，道：“你再动他！”
悍卒想不到孙牧野敢还手，勃然发作道：“我今日不给你点颜色瞧瞧，这火石堡要被叛贼孽子掀翻了！”说完抽出木棍向孙牧野打去。卒子们见有人领头，都道：“打死叛徒！为百姓偿命！”一拥而上，把兄弟俩按在地上踢打。押解军士连忙来拉，劝道：“好生说话，不要动粗！”悍卒一棍扫过来，喝道：“谁来拖，连谁一起打！”几个军士怕吃亏，只好退后几步，道：“打死他们，也是要偿命的！”悍卒吐了口水在牧野脸上，道：“老子打死他们是为国立功！”
牧城牧野双手被锁，突遭十来个壮汉围攻，哪里有还手之力，转眼头上脸上都是血和唾沫，那些栽秧的卒子看不下去，也上来拉架，道：“到底还是孩子。你们闲得无聊，就拿他们消遣！”悍卒把木棍敲在一个人头上，道：“插你的田土去！和你有什么相干！”那几个人也动了怒气，道：“要反大家一起反了！”也动起粗来。七八十个人乱哄哄打作一团，忽听一人叫道：“熊校尉来了！”
众人立时住了手，分开两边，现出伏地不起的牧城牧野。一个壮如黑熊的军汉大踏步走过来，问：“怎么回事？”
押解军士扶起兄弟俩，道：“这是流放过来的犯人，一个来火石堡，一个去朝天堡。”
熊校尉早收到了接人的公文，知道怎么回事，他把兄弟俩看了看，道：“火石堡不收这种人。”
军士道：“是兵部把他们划到这里来，又不是我们想送哪里就送哪里！”
熊校尉往南方一指，道：“隔了一条芭蕉溪，那边就是荆国，这里是边防关卡，叛徒的儿子守边关，谁放心？”
军士们爬了一个月的山，早窝了一肚子火，刚到火石堡又被顶撞几回，气道：“你不想收，自己上书兵部去说！和我们顶什么牛！”把孙牧野向前一推，“去找你的住处！我们还要赶路！”
熊校尉森严地把孙牧野俯视了半晌，道：“若有一日偷懒误工，打；若有一句军令违抗，打；若有一分投敌异心，死！”
牧城怒道：“你敢打他，我就打你！”
熊校尉道：“那我定扔你去山沟喂豺狼！”
牧城道：“充军发配边疆，我已算死过一回，还怕什么？谁动我一拳，我必还一拳，谁动我一刀，我必还一刀，谁动孙牧野，我一定要他的命！”
军士劝道：“孙大郎，冷静些。”转向熊校尉道，“两个孩子走了三千里路，吃了许多苦，性子暴戾了些，你不要和他们计较。”
熊校尉“哼”了一声，道：“暴戾有暴戾的治法。”吩咐卒子，“叫他去住牛棚。”
牧城浑身发抖，道：“你欺人太甚！”牧野却拦住他，道：“住牛棚就住牛棚。”
军士道：“这就对了，这山头是熊校尉说了算，和他对着干有什么好处？你只要听话不闹，几日后校尉就放你出来了。”
熊校尉冷笑不语。
军士向牧城道：“我们还有许多路要赶，快走。”拉着他回身便走。孙牧野道：“我送你一程。”
熊校尉道：“不许出寨门！”
牧野不理，与牧城肩并肩往寨门去，牧城道：“从今以后分开两处，你要自己照顾自己。”
牧野“嗯”了一声。
牧城道：“刚才我说的话，你不要学。”
牧野问：“什么？”
牧城道：“以后他们要是骂你，你别还口，要是打你，忍住别还手。若是打得重，就逃，远远逃开，叫他们打不着。”
牧野不应。
牧城道：“你要多吃饭，多干活，早些长大，有了力气，别人就不敢欺负你了。”
牧野问：“你会来看我吗？”
牧城道：“不知隔了多少山水，也不知多久能再见。”
押解军士看兄弟俩可怜，安慰道：“倒也隔得不远，只三四个时辰的山路。”说完往远山一指。
牧城道：“那我得空就来看你。”
牧野道：“你别骗我。”
牧城道：“我几时骗过你？”
到了营寨门口，牧城道：“你回去。”
牧野道：“我再送你一程。”
牧城道：“别让他们再挑到你的短，又欺负你。”
牧野便在原地站住了，牧城看他，道：“你别哭。”
牧野道：“我没哭。”
牧城便与押解军士往坡下去，走了五十来步，回头看时，牧野还呆呆地站在原地，他便喊：“回去！”
牧野不答。
牧城咬着牙不再回头，直到爬上对面的山坡，才忍不住转身，牧野的身影依然在寨门下一动不动，他又叫：“你回去！”
牧野道：“你要来看我！”
牧城应道：“过几天就来！”
孙牧野在横担山的火石堡住了下来。火石堡的牛棚一排有十间，一间空着，便是孙牧野的住处。他把棚中的秽物都扫干净了，堆木头砌石头，遮住四面的风，割茅草捆成团，挡住头顶的雨，破席当床，从此和五十多头牛做了邻居。
火石堡有一百三十七名兵卒，一半是参军入伍，一半是充军发配，兼顾戍卫与垦耕，一面习武练兵，守卫边疆，一面开垦荒山，充实军粮。正是春耕时节，孙牧野白日随兵卒们开沟翻土、育苗备栽，夜晚在院坝里练武艺、悉军阵。晚饭前后是唯一的空闲，老兵们聚在一起，常说时局世事，孙牧野从他们的谈话中得知，南荆也对大焉宣战了，相邻的檀州便是战场。焉军刚在西边经历血火侵蚀，已无力抵抗荆军的入侵，节节败退。众人有时还会说起失陷的燕州、云州、朔州，孙牧野便默默走开，爬上山顶的烽火台，面西而坐，遥望哥哥的驻地方向。孙牧城住在邱家山的朝天堡，天气晴朗的时候，两座军堡依稀互见，只是夜州十天九不晴，一日三下雨，邱家山的轮廓常常隐没在云雾中，仿佛消失不见。
孙牧城也消失了。离别一个多月，他并未来看过弟弟。孙牧野每日都看那条羊肠山路，吃饭时也看，犁田时也看，临睡前还看，他期盼一个熟悉的身影向他走来，却一次次失望，到后来，失望变成了焦虑，他不知哥哥是生病还是受欺负了，便找熊校尉请假想去探望，熊校尉道：“才一个月就想逃？先吃十军棍，死了这份心！”便命悍卒罗天亮把孙牧野拖出去打，十棍打得孙牧野皮开肉绽，在牛棚中躺了五日，水米不进，也无人过问。
第六日，罗天亮来催孙牧野干活，要他去山谷小溪挑二十担水上来，预备众卒子明日的洗漱，孙牧野从傍晚挑到深夜，才把五个水缸灌满了，刚回牛棚躺下，便听有人在门板上轻轻敲了三下，他翻身起来问：“谁？”
那人道：“是我。”
牧野喜出望外，哗啦扯开门栓，果见月光下站着牧城，他忍住扑上前的冲动，问：“你怎么现在才来？”
牧城道：“农事忙，一直请不到假。”说完走进屋，从背囊里拿出一个油纸包，打开是两斤多熟羊肉，已经冷了，他问：“要不要生火热一热？”
牧野道：“就这样吃。”接过来便狼吞虎咽，牧城坐在一边看他吃，问：“在这里吃得饱不饱？”
牧野咬了几口肉，道：“满山都是野菜，我自己挖了吃。”忽然瞥见牧城衣服破了，手臂上有血迹，他倏地站起来问，“你怎么了？”
牧城把他按坐下，道：“摔了一跤，不妨事。”
朝天堡与火石堡直直望去只十五里远近，步行的山路却超过了四十里。其间山峰延绵，河溪纵横，峡谷网密，牛马不行。孙牧城等到晚饭后，众人都回屋憩息了，才悄悄潜入厨房，割了两斤羊肉放进背囊里，跟相好的兵士知会了一声，独自往火石堡而来。
夜州的夜晚来得极早，牧城还没走出邱家山，天已黑了。他没有请假，又偷了军营的食物，怕人发现询问，不敢点火把，只能摸黑前进。邱家山上多水，水顺着山壁横流下来，淋湿了他的头发和衣服，手扶上山壁，全是湿漉漉的青苔，两尺宽的路上满是泥泞，稍不留神便会滑下山谷去。空荡荡的深山如一只只巨兽蹲伏，盯着踽踽独行的牧城。不见尽头的路途令他惧怕，几次想要转身回营，想到牧野那句“你要来看我”，便重新鼓起勇气，一步一步往前挪。
下了邱家山，走在一片坡地的田坎上，牧城又累又困，脚下一个踏空，滚下坡去，翻过两层梯田才止住，衣服和脸被荆棘划破了，又惊动了不远处农舍的柴犬，吠声骤起，牧城不敢停留，慌忙爬起来，跑过了那片梯田。又翻过四五座山，走到一条小溪边时，仿佛老天也要帮他，从黑幕中闪出山月来。他借着月光用溪水洗血迹，忽然发觉对岸有个黑影在动，他凝神一看，那影子双眼闪着绿幽幽的光，直直盯着他，分明是条山林野狼，牧城大惊之下抽出横刀防御，那狼仿佛与士兵打过交道，知道刀口锋利，也不近前，反倒昂首向天，森森嚎叫起来，顿时，四面苍山中，狼嚎四起，遥相呼应。牧城知道群狼将至，不敢逗留，迎着野狼蹚过小溪，狼扑来时，他挥刀劈中狼爪，趁野狼哀嚎后退，他逃上一条栈道，足足跑了五六里不敢歇，又不知摔了多少跤，等看见火石堡寨门时，他已在山路上走了四个时辰。
牧野看见哥哥一身伤口和血污，知道他在来路上吃了苦，便拿衣袖给他擦拭血迹。牧城问：“这里的人对你好不好？”
牧野道：“有好的，也有不好的。”
牧城点头道：“哪里都是这样，一半好人，一半坏人。只是坏人做坏事时，好人常常不敢站出来，久而久之，就觉得他们全是坏人，没有好人了。”
牧野问：“朝天堡的人待你如何？”
牧城道：“我们是叛徒的儿子，无论在哪里都被人瞧不起。只有自己争气了，将来上阵立功，才能洗去这耻辱。”
牧野问：“我们也要打仗？”
牧城道：“南荆已经打进檀州了，多半也要打到夜州来，你要时刻做好准备。吃完东西，我们就去外边练武。”
牧野立时把羊肉放下了，起身道：“现在就去练。”
两人出了牛棚，牧城掰断一根半丈长的木枝，又寻来一根铁钎抛给牧野，道：“这就是咱们的长枪。”
牧野却不接，任铁钎掉在地上，道：“我不想学枪了。”
牧城问：“为什么？”
牧野道：“那是父亲的兵器。”
牧城沉默了片刻，上前捡起铁钎，再递给牧野，道：“这不单是父亲的兵器，也是祖父的兵器、曾祖父的兵器。”
牧野还是倔强不接，牧城厉声道：“枪没有罪！他不敢拿枪杀敌，我们要敢！他弃枪卖了念波城，我们早晚拿枪夺回来！”
牧野的胸膛起伏了一阵，接过铁钎，道：“来！”
兄弟俩出身于武官之家，自然有些武功底子，从前父亲一年只归家十日，却日夜不忘教导两兄弟武艺，离家之后每月来信，必询问两人习武怠惰没有，于是母亲也晨昏督促他们练功。此刻牧城牧野如从前一般拉开了架势，把十丈方圆的空坝当作了练武场，牧野好攻，先把铁钎挑刺过去，牧城善守，只拿木枝左右格挡，铁木之声惊飞了宿鸟，两个身影你来我往，打一阵又论一阵，早忘了疲倦。不知不觉，山间雄鸡报晓，陆续有兵卒起了床，牧城怕人看见，道：“我先走了，改日再来看你。你自己要勤加练习。”牧野应了，牧城不敢多作停留，一路小跑而去。
孙牧野回棚不到两刻工夫，便有兵卒在外叫：“孙牧野，走了！”
孙牧野开门问：“去哪里？”
兵卒道：“修路去！”
孙牧野问：“去哪里修路？”
兵卒们或扛锨，或背斧，道：“走就是了，哪里都是去。”
孙牧野领了铲子、锄头和干粮，随四十个卒子出了火石堡。一行人在羊肠小径上走了三四个时辰，前方道路断绝，便斩木劈石，翻过两座山脉，又转入一片深山老林，日落后，林中伸手不见五指，卒子们聚在树下胡乱睡了一夜，天未明时又启程。那林子极大，似乎覆盖了几座大山，卒子们在林中时而上爬，时而下行，黄昏时才出来，又用三日越过七座险峰，终于到了一处正在开辟的小路旁，早有四五十个卒子在乱石堆下吃冷饭，见了他们便道：“可算来了！你们是哪里的？”
罗天亮道：“火石堡。”
那边道：“我们是羊角堡的，来了三十天了，正担心没人来接。”
罗天亮道：“不接要杀头，迟误也要吃军棍，谁敢不来？”
那边笑道：“接下来一个月委屈你们了。我们倒可以休息三个月。”
罗天亮道：“这路只怕要修一两年。”
那边道：“都要来两三回。”囫囵把冷饭吃光了，一边收拾行李，一边问，“我们一个月不通消息，不知檀州怎么样了？”
火石堡众卒回答：“守不住了，焉军大半撤出了檀州，如今只求守住丰州，丰州若完，开元城也完了。”那边叹息一回，告辞去了。
火石堡众卒刚吃下一个椿芽饼，罗天亮便把鞭子在空中虚甩，道：“开工修路了！谁也莫偷懒。”
卒子们道：“天也黑了，先睡一觉，明日修也不迟。”
罗天亮道：“要修十里路，三日修一里！少修一寸，从校尉到卒子全问罪，耽误不起！”
卒子们唉声叹气起来了，各自抡大镐、举铁锨，续着羊角堡的活计修下去，二十多个人负责开挖六尺宽的路槽，十多个人负责把槽底填土踏平，孙牧野和余下几人把挖出来的草木铲进推车，推到百米外的悬崖边倒下。罗天亮点燃了火把，站在高处监工，谁有半分偷懒，他便把鞭子抽过去，骂：“你偷奸耍滑，要连累我们一起受罚！”
修了三丈后，山中下起了夜雨，翻出的泥土稀释一地，人踩上去便滑跤，一个叫喻六的道：“实在修不了了。再不搭帐篷避雨，明日大家都淋病了，谁来修路？到时你打死也没用。”罗天亮想想有理，便下令停工搭帐篷。
孙牧野从悬崖边回来时，三丈见方的帐篷已经搭好，他进帐一看，四十个人密密挤在里面，连下脚的地方也没有，众人都不吭声，喻六便道：“大家挪一挪，叫他也有个睡处。”
几个卒子作势扭了扭身子，一寸也没挪出来，道：“实在挤不下了。”
喻六道：“使劲动一动，哪里有挤不出来的？”
一个卒子道：“那你让给他！”
喻六不说话了。
孙牧野转身出了帐篷，摸着山壁走出两百多步，寻到一个塌了泥的三尺深的凹洞，他扯下几丛狼尾草堆在洞口，睡了进去，雨如飞蝗一般扑进来咬他的脸，他却眨眼便睡着了。
夜州和檀州是大焉最南的两州，如千峰屏障，拦在南荆之上，多年来两国相安无事，谁知西项占了大焉三州之后，南荆以为大焉衰弱可欺，便也对焉宣战，攻打檀州。檀州同是险山深谷，交通断绝，焉军的后勤仓促难继，几乎告了失守，又恐南荆再袭夜州，于是亡羊补牢，火速下令夜州戎卒开辟道路，好在战时运兵运粮。孙牧野和众卒修了二十九日，修成九里多，若是在平原，路早一望无垠地伸展开了，可这是山地，小路始终在一座山上盘桓，不知几时才修得出去。
这是第三十日，还差八丈没有完工，众卒已顾不得吃饭睡觉，要冒雨在山壁上凿出一条泥道来。挖到一半，一株苍树斜拦出上方，扎根的泥已被挖塌一半，几十条树根露了出来，悬在壁上摇摇欲坠，卒子们都道：“不把树拔了过不去。”
罗天亮便道：“赶紧过去拔了！”
卒子们道：“若一下子倒下来，几千斤重，不压死几个人！”
罗田亮道：“哪里就压死你了？你去把土松一松，那树就会掉到崖下去。”
一卒道：“那树的枝丫又深又多，若被挂住了，连人带树一起下崖！”
罗天亮气道：“你去不去？”
那卒子耍横道：“要去你去，我们不去！”
罗天亮手指昏天，道：“今晚就有别堡的人来接活，到时验收我们没修完，大家等着一起死！”
罗天亮仗着是熊校尉的亲信，对人从来颐指气使，卒子们早有了怨气，当下都道：“一起死就一起死，我们不怕，你怕不怕？”
罗天亮气得牙痒，却还是不肯屈尊去干活，当下一鞭子抽到卒子身上，道：“谁误工，我先打死谁！”
那卒子猛地挥起手中斧头，道：“你再打试试！”
众卒连忙来拉开两个人，道：“不是内讧的时候！”劝归劝，却谁也不肯踩着那条二尺宽的泥路去拔树，吵吵嚷嚷间，孙牧野提了一条绳过来，一头系上自己的腰，一卒瞧见了，问：“孙牧野，你去吗？”
孙牧野系紧了绳子，另一头举在手上，问：“谁帮我拉着，我过去。”罗天亮便过来接绳，孙牧野却把手一扬，避开了，另几个卒子一同过来接了绳，道：“我们拉着，你放心去。”
孙牧野以铁凿扎山壁，一步一步向老树挪去，众卒都屏住了气，见他在雨中踩出一个个深散的泥印，到了树下，孙牧野一手紧抓根须，一手拿斧头去劈，几斧头下去，树晃得更猛烈，雨和泥一同往他头上落，卒子们叫：“孙牧野，你要当心。”他一声不应，又把树根旁边的泥土一并挖落，眼瞧那大树歪了下来，卒子们又叫：“倒了！倒了！”孙牧野抛了斧头，双手抓住冒出来的根须狠狠一扯，那树轰然离土，垮下的一瞬间，孙牧野后退四步，树冠擦着他的身子掉下了崖，卒子们拍手道：“快回来！”孙牧野转身往回走，却不想泥路融了，一个打滑，也摔下崖去，卒子们慌忙拉绳子，他在半空中被扯住，身子重重撞上山壁，直撞得骨架碎开，就着绳势晃过来，被两卒拉了上去。
清除了拦路树，众卒都忙去赶工，谁也顾不上躺在泥泞中的孙牧野，他自己接上了脱臼的右臂，却对开裂的脊骨无能为力，他仰看丝丝缕缕的雨，耳听得卒子们卖力喊号子，无数双脚在身边踏来踩去，等他半边身子都被泥水淹过时，卒子们欢呼道：“完工了！”三三两两聚在一起，拿雨水洗野菜吃，再过一刻，又听一人向那边山头叫道：“可算来了！你们是哪里的？”
那边道：“乔家堡的！”
两边接了头，寒暄了几句，一人过来叫道：“孙牧野，起来，回去了。”
孙牧野以左臂支撑自己站起来，和同伴走上了回火石堡的路，还和来时一样，翻过七座峰，在林中走了一日一夜，再越过两道山，八日后回了营寨，他见一个老卒在牵牛回棚，便问：“王阿公，我哥哥来过没有？”
王阿公想了想，道：“十日前来过，我们说你修路去了。”
孙牧野道了谢，回了自己住的棚子，打水洗了脸，倒在席上睡了。这一睡昏天暗地，从雨到晴，从白日到夜晚，也不知过了几天几夜，他听见哥哥在叫：“牧野，起来练武了。”孙牧野含糊应了一声，牧城又推他道：“起来！”牧野睁不开眼睛，喃喃道：“我再睡一刻。”牧城叫道：“一刻也不成，起来！”牧野道：“好。”口中虽应了，头却昏昏沉沉无法清醒，牧城忽然一掌打在他的背上，道：“孙牧野！你起来！你如何这个模样！”