孙牧野转身一看，任杰坐在马上，刚刚放下角弓，在他身后，百里旗领着几十个亲兵驰进宫来。
乔恩宝先笑道：“任杰，你家百里将军早已封了万户侯，不会再和我们争了吧。”
百里旗哼了一声，道：“万户侯易封，后将军之名难求。”他看着离王旗近在咫尺的孙牧野，问，“虎蛮儿，你是要争，还是要让？”亲兵齐刷刷举起弓箭，对准孙牧野，若他敢动一动，便要数箭齐发了。
乔恩宝大怒，道：“难道独你们有箭！”他举起手中连弩，哗啦啦上足了三支铁矢。孙牧野的部下有一半是雍州兵，还犹豫不知该帮哪边，另一半却是卫鸯拨给孙牧野的涅火军，哪里肯对百里旗相让，当即也拉满了弓，对准百里旗。
百里旗向孙牧野道：“虎蛮儿！弓弦一松，你我两败俱伤，传出去岂不让天下笑话？”
王宫广场鸦雀无声，剑拔弩张的众人盯紧了孙牧野，看他如何动作。
孙牧野一边往玉陛下走，一边把头盔、铁衣解了抛在地上，又捡起地上一柄已经残缺的长枪，在地上重重一撅，将那枪头撅断了，空留一支木棍在手。他把木棍在空中虚舞了一个圈，向百里旗道：“前日我曾向将军许诺，破城之后，愿与将军单独一战，给将军一个报仇的机会，此刻正是时候。将军若能还那两剑，孙牧野绝无怨言；将军若刺不中，却再也怪不到孙牧野了。”
众人都纳闷了，彼此细语道：“报什么仇？”
百里旗却会意，道：“无论胜败，从此两清，是吗？”
孙牧野道：“胜者得旗！”
百里旗道：“好！”他转头向亲兵道，“胜负未分之前，谁都不准拔旗。”
孙牧野也向自家亲兵嘱咐：“勿与百里将军的兵动手。”
两边应了，各自放下弓箭，收刀回鞘。
百里旗看孙牧野以木棍为兵器，自己也不愿占便宜，当即扔了陌刀，抽出腰间马鞭，问：“谁先出招？”
孙牧野道：“将军是长辈，自然为先。”
百里旗再不谦让，振臂出手，马鞭如长蛇出洞，向孙牧野袭来，孙牧野俯首躲过了，也不还手，单等百里旗再攻。百里旗的鞭子收放自如，时而柔软似练，时而尖利似锥，孙牧野在心中暗暗叫好，轻闪微挪，一一躲了过去。原来他之前身先士卒，打了一个时辰的攻城战，早已疲乏，百里旗却始终端坐马上指挥，气力依旧充沛，于是孙牧野只消耗百里旗的精力，暂不主动出击。
正斗得入境时，陈纪俞领兵进了宫门，看见百里旗和孙牧野在争缠，众士兵围观，心中诧异，却也不多问，下了马就往玉陛上走，任杰抢上前拦住了，道：“陈将军止步。”
陈纪俞笑道：“我去拔了旗，献给百里将军，有何不可？”
任杰道：“将军有令，胜者之兵才可夺旗，现在谁都不许动。”
陈纪俞道：“若是孙牧野胜了，咱们就将王旗拱手让人吗？”
任杰一怔，不知如何回答。
陈纪俞道：“百里将军争闲气，着了虎蛮儿的道，你们也跟着蒙在里头！”又径自往玉陛上走。忽然又一个人影拦在前头，道：“请陈将军退下！”却是明光铠的涅火军，陈纪俞见是孙牧野的亲兵，知道言语无用了，便一笑，转身负手，看那两人相斗。
二十招过后，百里旗毕竟年迈，鞭风渐渐弱了下来，擦身之时，孙牧野分明听见他在喘气，便决定出手了。他木棍轻舞，一头往百里旗右肩点去，百里旗举鞭抵御时，他忽地回转，另一头重重打向百里旗的左肩，脚步不停，上前一步往百里旗踢去。三招并下，百里旗便措手不及，孙牧野几乎要踢到百里旗的胸口了，忽然瞥见他一脸的汗水和皱纹，心中恻隐，又收回了脚尖的力道。百里旗虽未受伤，却恼羞成怒，弃了鞭子，以双拳向孙牧野击来，他年轻时就以刚猛著称，拳头如钵，虎虎生风，孙牧野又被迫退了两步。
玉陛下此刻已站满了人，一半在瞧两个人打得难解难分，一半却在偷瞄招展的王旗，百金、晋级、封侯、拜将的诱惑，谁也不能抵御，只是碍于百里旗、孙牧野之兵把守住了玉陛之路，一时奈何不得。
须臾，杨庶民也领着芦州军进了王宫，那些芦州兵见此情状，不由得哂笑：“久闻雍州兵骁勇善战，为大焉各州之冠，今日一见，名不虚传——非但打贼兵厉害，打自家兄弟也厉害！”听得三家兵都怒目而视。
杨庶民不好抢百里旗的面子，却朝身后使了个眼色，于是芦州兵都挤向玉陛，道：“劳烦让一让，我们要过去。”百里旗的兵站成一堵墙，道：“谁也不准过！”芦州兵哪里买账，道：“王旗是你家的不成！”便伸手来拖，两边推推搡搡，终于动了火气，打了起来。
乔恩宝等人原本只是旁观，谁知芦州兵越聚越多，瞧见不认识的，一概揪住要打。他们挨了几下，忍不住了，心中盘算：“孙牧野只说不准和百里旗的兵动手，又没说不准和杨庶民的兵动手，怪不上我们。”于是挨了一拳的，也还一拳；受了一脚的，也还一脚。你来我往，乱成一团。
陈纪俞见局势越来越失控，便悄悄往玉陛上挪，挪到一半，被任杰发现了，他恼陈纪俞想钻空子，比恼芦州兵更甚，冲上去把陈纪俞一个抱摔，道：“陈将军有异心，当谁不知道！”这下，陈纪俞的亲兵也不依了，叫道：“圣命在上，人人皆可夺旗，凭什么让给你们？”又和任杰殴打在一起。
陈纪俞吃了亏，不找任杰报复，却把气撒在孙牧野的头上，他走到两人的打斗圈外，假意观战，等孙牧野转到自己身前时，忽道：“百里将军，我来助你！”猛然把手中狼牙棒一抡，砸在了孙牧野的背上。
孙牧野正在全神贯注对付百里旗，没想过背后会遭人暗算，这一棒势大力沉，棒头铁钉直直钉入骨肉里，孙牧野盛怒到了顶点，转身一棍砸向陈纪俞，将他掀翻在地，扑身过来压住，左手钳住陈纪俞咽喉，右手举起手中长棍，那撅断的一头尽是尖锐的碎木，若是扎下去，陈纪俞哪里还有命在？
陈纪俞亲兵见状，也冲过来要动手，却被百里旗喝止了，他亲自来拖孙牧野，道：“虎蛮儿，莫酿大错！”孙牧野如铜浇铁铸，拉扯不动，一双血红的双眼盯着陈纪俞，像要把他撕碎一般，紧握木棒的右手扬了一扬，刺在陈纪俞的喉尖半寸处，终于咬牙忍住，厉声道：“我念玉犀川上同舟共济之情，饶你一命！”
他站起身，又向百里旗道：“来！”
百里旗道：“你受伤了。”
孙牧野道：“不须将军怜悯！”他忍着背上的剧痛，将木棍丢了，一掌为刀，一掌为锤，向百里旗攻去。
陈纪俞的脖颈被孙牧野钳出一道血痕，连连咳喘，两名亲兵忙过来扶起他，他瞥见一个亲兵背着弩，便夺过来，拔出一支铁矢安上。乔恩宝眼见陈纪俞在举弩瞄准，知道大事不好，一边急奔过来，一边大喊：“孙牧野小心！”一脚踢在陈纪俞的弩上，却慢了一步，那铁矢已经射了出去。孙牧野幸得乔恩宝提醒，侧身一闪，铁矢没有射中心口，却射到了左肩，穿肩而过，力道将他击倒在地。
百里旗虽有些怜惜，却也顾不上了，他举目环望，四家士兵打成一团，互相牵制着，谁也不能近王旗一步，连忙疾步往玉陛上走，谁知孙牧野又爬起来，站直身子，用长棍挡住去路，向他喝道：“再来！”
百里旗道：“虎蛮儿，你且去休息，你我斗气到此为止。”
孙牧野身受重创，右肩鲜血汩汩直流，几乎站立不稳，却凛然道：“现在岂不是你报仇的最好时机？过了今日，我可再不认账！”
百里旗心中骇然，半晌，点头道：“过去之事，从此不提，是百里旗错怪了你。”
百里旗一示弱，孙牧野反而说不出话来，他再也经不起痛楚和疲累，把长棍一扔，仰面倒在了地上。百里旗的兵终于在玉陛上打出一条路，叫道：“将军！快去拔旗！”
百里旗顾不上别的了，他迈过孙牧野的身体，在亲兵的簇拥下走上玉陛，几家兵都看见了，又是冲撞又是吼叫，如万只疯兽夺食一般暴乱。百里旗在阶上走了十多步，却听“咔嚓”一声响，刀木相撞，那旗杆被人砍断了，王旗猎猎坠落，又被人接住。广场上相斗的士兵都住了手，百里旗呆在台阶上，仰看玉陛尽头，作声不得。
苗车儿的右腿被陌刀砍中，半瘸着，以双手扶住旗杆勉强站立，他用尽气力，朝着下面的数千将士怒吼：“王旗归了孙牧野！谁敢再夺！”
无人应话。所有人都仰视着苗车儿，见他黑面红血，环眼怒睁，魁梧临下，犹如煞神。
大殿中一片死寂，四壁的烛光灭了，青铜方鼎里的黑色浊烟萦绕不去，蝉衣坐在榻上，木然发怔。她听见八方充盈的喊杀声渐渐稀少下去，便知道一切都结束了，北凉兵败如山倒，丈夫宋醇不知去向，国已破，家也亡。
早在北凉出兵坠雁关之前，凉国国君宋麟便崩于病榻。宋麟无子，弟侄为争抢王座相持不下，公推翼国公之子宋醇为代王，代行国政。蝉衣随公子醇进入甘露宫当日，古琉城边冰河横流，半城淹没，仿佛预示了今日的结局。
殿外又响起兵戈相交之声，难道是丈夫回来接自己了？蝉衣站起身，却听见两个字被反复提及：“王旗！王旗！”原来是侵略者为争功而自相残杀。蝉衣又坐了回去。一个粗壮的声音怒吼过后，复归平静。
无处可去的蝉衣等了许久，宫殿的大门铿然打开了，一个身影站在殿门口。他没穿盔甲，只有一身染血的布衫，先将空旷的大殿慢慢扫视了一遍，然后目光锁住蝉衣，一步一步朝她走来。
两人相隔五尺时，蝉衣起身行肃拜之礼，入侵者却不是礼仪之人，他看着蝉衣毫无回应，那凶冷的眼神令蝉衣不安，她颦眉低头，要转身向后，却被他一把拉入怀里，蝉衣抓住袖中暗藏匕首，冷不丁向他刺去，却觉手腕一麻，匕首莫名落了地。他的脸色更冷了，粗鲁地将她横抱起来，转身往大殿外去。乍从暗殿出来，正午的日光刺痛了蝉衣的双目，眼前一片模糊，耳边却炸响了嬉笑声、呼哨声、拍手声。殿前广场上，近万名来自大焉的士兵，看着一个北凉女子被他们的战友抱在怀中，昭示彻底的胜利与征服，齐齐高呼：“后将军！孙将军！”
也许是蝉衣这几个月来常常听见那个名字。她转头看这蛮横的入侵者，他血迹初干的侧脸有倨傲之气，坦坦直直立着，面对万众欢呼毫不怯让。他就是孙牧野。
硝烟散尽，入夜的古琉城静如昨夕。孙字营奉命驻扎在南门之外，星河垂下平野，晚风送来酒气，营帐前燃起了熊熊篝火，肥羊在火上滋滋地冒着油光，溢着肉香。乔恩宝领着百个士兵，披甲持戟，在火堆前跳起秦王破阵舞，十面大鼓声势雄浑，士兵们踏着鼓节，同进同退，跺足引得大地颤，吆喝惊得夜鸟飞，围观的士兵们大力鼓掌喝彩。
孙牧野提着一囊酒出了辕门，到了僻静处，朝着转马关的方向跪地三叩，将酒尽数倾洒了，又坐了许久，在心中说了许多话，才回到营地。
将士们都围着火堆分食羊肉，见孙牧野过来，便给他腾了一个位置。乔恩宝先笑道：“你怎么还有心思喝酒？”
孙牧野问：“我怎么没心思？”
乔恩宝道：“帐中有美人在等你，你却来和我们这些粗汉厮混？”
众士兵便笑着起哄，孙牧野道：“夜还长，我不着急。”
蝉衣坐在草席上，听得见帐外拿她取笑的声音，可最刺痛她的，是远方一缕时断时续的笛声。北地霜笛，最是萧索苍凉，在亡国之夜听来，更引人断肠。不知那在远方彻夜吹奏的，是降卒，还是无家可归的流离人。
半只烧鸡放在矮几上，蝉衣瞧也不瞧，却诱得帐中另外一个生灵坐立难安。蝉衣起先也惧怕那虎，虎却毫无伤她之意，反而活泼得像猫儿，黏着她要玩耍，可她拘谨不理，星官儿只好独自去帐边卧着。见卫兵端来美食，星官儿又馋了嘴，挪过来，挨着蝉衣坐下，眼巴巴地瞧瞧她，又瞧瞧矮几上的烧鸡，若是孙牧野，自然懂它的意思，蝉衣却一直凝神发呆，哪有心情理它？星官儿等了半宿，喉咙里发出“呜呜”的声音，将虎头搁在矮几上，几乎凑到了烧鸡前，只是蝉衣不发话，它不敢去咬。
蝉衣终于明白过来，轻声问：“你是要吃吗？”
星官儿呜声更大了，又伸出舌头舔虎口，蝉衣便将烧鸡往它面前推去，道：“你吃吧。”星官儿也不客气，叼起烧鸡，津津有味地吃了起来。
蝉衣见它通灵如人，又是惊异，又是新鲜，她试探着，轻轻抚摸星官儿的背，星官儿只知进了孙牧野的帐，便是孙牧野的朋友，也由她摸，喉中呼噜作声，当是回应，蝉衣见它憨态可掬，终于忍不住笑了一笑，却在这时，孙牧野掀帐进来了，蝉衣忙收回了手。
孙牧野先看看大快朵颐的星官儿，又看蝉衣，四目相对，蝉衣收敛了笑貌，缓缓起身，凝眉肃拜，道：“妾闻孙将军有仁义之心，未伤古琉百姓一人，妾当向将军道谢。”
孙牧野问：“你是谁？”
蝉衣道：“凉国代王宋醇之妻，蝉衣。”
孙牧野道：“宋醇现在在哪里？”
蝉衣摇头。
孙牧野道：“他逃跑了，没带你。”
蝉衣道：“国难军败，他有他的难处，我不怪他。”
孙牧野盯着她看了半晌，忽道：“换作我，我不会丢下你。”
蝉衣心中一栗，不再答话，侧身以对孙牧野，便是含蓄的拒绝。
孙牧野却不在乎蝉衣的反应。他朝蝉衣走近，蝉衣闻到酒气侵略而来，就要往帐外逃，孙牧野身形一闪，蝉衣恰巧撞在了他的怀里，再想挣脱时，孙牧野身强力壮，哪里挣得脱？蝉衣又气又急，瞥见他右肩有伤，伸手在他伤口处一打，被铁矢洞穿的伤口顿时渗出血来，孙牧野一吃痛便心头上火，他低喝一声，如捉兔儿一般捉起蝉衣，将她抛上了草席。
孙牧野也有过女人。戍守危陀山青杠堡时，边界一家项国猎户的女儿，有一年春夜常常来找孙牧野——月上半崖时来，鸡鸣两遍后去。春季将尽的夜晚，孙牧野说要娶她时，她却眼波一横，翘嘴道：“谁稀罕嫁给总打败仗的焉人！”又笑着挽他的脖子，咬他的耳朵。仲夏来临，她嫁去了百里外的项国小县，出嫁时，她站在山头，泪花了红妆，朝着青杠堡喊：“孙牧野，来世是你做项人，还是我做焉人？”孙牧野那日却和戎卒们进山伐木去了，什么也没听见。
鸾钗落下，蝉衣的长发披落，如黑缎流泻在简陋的草席上。一日之间，天地倾覆，王族女子在日出时描画的瑰雅妆容，已在夜晚褪成怨楚的残妆，再无高不可攀的矜气，只有凭人摆布的怯弱，在摇晃不定的昏黄烛光中，对于男人来说，也许是比万户侯更丰盛的奖赏。
孙牧野俯视着美人，解开衣衫，欺了下来。余存的血腥气引得蝉衣尖叫出声，她伸手去推孙牧野，左手却被牢牢钳制了。孙牧野用身体压住她，把那碍事的披帛扯了，又伸手解她的金缕裙。蝉衣道：“孙将军英名传于四方，却仗势凌弱，何以服人！”孙牧野周身如火烧一般，全然听不进去，凑下来要亲她的脸，蝉衣扭头躲过了，看见那支掉在草席上的长钗，便拾起钗子，刺向孙牧野的心，孙牧野捏住她的手腕向下压，蝉衣顺势反抵住自己的咽喉。
锋利的钗尖嵌进了蝉衣的肌肤，细细的血珠冒了出来，孙牧野停止了动作。蝉衣凛然发誓道：“北凉女子，绝不屈身侍奉焉人，将军若再威迫，蝉衣必以死明志！”
孙牧野无心要她的性命，见她容色决毅，知道不可强夺；可是美人在下，肌肤浮香，弃之可惜，于是他取舍两难，紧紧盯着蝉衣，不知该发狠，还是退让一步。
星官儿不懂人间的情事，它只当两人在打闹玩耍，也热络地跳上草席掺和，蝉衣推孙牧野，它也跟着伸掌去推，推不动时，又将虎头钻进两人之间，要将孙牧野隔开。
孙牧野就势起了身，伸手在虎头上揉了几下，道：“白眼崽子，一只鸡就把你收买了？”从地上捡起衣衫穿了，转身掀帐而出。星官儿没玩够，追了出去，半个虎身刚探出帐外，只听孙牧野道：“我去隔壁睡，你回去陪她。”星官儿肥圆的尾巴一翘，果然缩回来，在蝉衣身边躺下了。
北地夜半，寒意尤甚，湿气从大地渗透上来，一床薄被难以御寒，惊魂未定的蝉衣靠近星官儿，借它的温热，才不再颤抖。她愁思百结，惦记公子醇现在何方，是否受了饥寒。她知道丈夫没有葬身战火，因为与他一齐消失的，还有两千甘露宫禁卫军。星火不灭，势必燎原，蝉衣相信自己与公子醇终将重逢。
孙牧野把蝉衣安顿在一辆马车里，随军离开了北凉，在坠雁关与卫鸯之师会合，一起走过雍州，走过芦州，往开元城而来。十余天的路程，孙牧野夜夜与蝉衣分帐而睡，白天却常来看她。他骑着马，时而在军前，时而在军后，时而在马车的左右，用刀鞘掀开车轿的布帘看轿中人。蝉衣总是蛾眉微颦，转脸冷对，不回看，也不回应，只有星官儿跑累了上车憩息时，她才露出一丝浅笑，喂星官儿吃东西，说些解闷的闲话。
过了芦州，便进了未离原。大军去时，原上枯草倒伏，大军归时，已是绿丛繁盛。走了大半日，焉军一行一行向后传话道：“止狩台到了！”孙牧野听见了，他在马上直身眺望，只见地平线上，一座玄黑高台拔地而起，雄镇之势，望而慑然，台下早已万众盈野，欢声喧天。
四万凯旋之师相继开到止狩台下，列阵完毕，一身戎装的卫鸯昂然向高台上登去，文武百官随行其后，九十九级御阶走过，到了九鼎沸烟的台顶，卫鸯领着百官先拜社稷，后拜宗庙，向天地、向祖先报捷。
这是孙牧野第一次见到止狩台。南疆的戎卒，北方的骑将，都曾对他说起这国家的象征和军人的理想——大焉军人，若被天子拜为前将军，将登台设坛，盛大敕封。孙牧野仰望着高台，那原本遥不可及的地方，似乎已近在咫尺——即将拜后将军的他，离前将军只有两步之遥了。
祭祀完后，千军万马转向东南而行。不多时，马车中的蝉衣听见将士们在欢呼：“入皇城了！到家了！”她悄悄掀开布帘，看见城门如泰山压顶而来，青砖筑成的城垣延向无尽的远方，宽广的护城河映着云影，恢宏的天下中都——开元城，已在她的眼前。
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