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居天下之中的大焉，八方列国环伺，尤以北凉、东洛、南荆、西项国力最强，四国之中，又以西项与大焉戮怨最深。大焉极盛之时，西项五州被并四州，君臣流亡荒漠；大焉势微之后，西项频频反噬，时存亡焉之志。十六年前，西项举兵入侵，大焉西方四州：燕、云、朔、宁失其三，所赖卫鸯浴血奋战，才守住了宁州，保住了宁州之后的未离原和开元城。宁州，自此成为抵御西项的前沿要地，国家的藩篱重寄。
十六年来，大焉在宁州部署的兵力最多、将帅最精。先是卫鸯任节度使，总揽宁州军政大权，六年后，卫鸯为了夺位，转回开元城做骁翊卫大将军，掌控皇城卫戍，而接任宁州节度使之位的，便是唐之弥的胞弟唐之盈。
黄昏过后，唐之盈在宗山城幕府听群将禀报边疆的动静。卫鸯驾崩之后，西项几次派出骑兵窥探宁州边境，意图乘虚而入，见宁州城池坚固，守军劲锐，未敢轻举妄动，悄然卷尘而去。唐之盈听了战报，又将几处边军调遣了一番，群将正在听令，忽然卫兵来报：“将军，唐瑜来了。”
唐之盈将匕首在右手五指之间旋来转去地把玩，道：“叫他进来。”
顷刻，唐瑜走上大堂，向唐之盈行面见长辈的跪拜大礼，道：“侄儿唐瑜拜见叔父。”
唐之盈原本左臂撑在木椅扶手上，身子斜歪在左边，他看了看唐瑜，把身子挪一挪，倚向木椅的右边，不应。
唐瑜俯首在地，因听不见唐之盈的回复，遂大声重复道：“侄儿唐瑜拜见叔父。”
唐之盈换了左手握匕首，用大拇指将短刃弹出刀鞘，又按回去，依然不作声。
诸将看气氛不对，都起身道：“将军，我等先告辞。”
唐之盈道：“都坐下，他一会儿就走。”
诸将面面相觑，只好又坐下了。
唐之盈这才问唐瑜：“你来做什么？”
他没叫唐瑜起身，唐瑜恪守晚辈仪礼，不能起身，跪着回道：“宰相崔衡和御宪台令薛让要将唐珝带去沧山，唐瑜来求叔父出面，营救唐珝。”
唐之盈将匕首“啪”的一声按合了，猛然掷上面前的桌子，撞得几册书卷滑下了地。
唐瑜闻声，抬起头看唐之盈，道：“叔父，唐珝危在旦夕，只有叔父能救。”
唐之盈冷冷道：“关我什么事？”
唐瑜道：“唐珝和叔父同宗同族，一脉相连，岂能不关事？”
唐之盈斜眼和唐瑜对视，问：“唐璁被淹死在桃影河的时候，你们管过他没有？”
唐瑜道：“当时我父被软禁在家，我去职为民，唐珝下狱，只听闻堂兄也被逮捕入刑部大牢，对薛让暗算堂兄之事，毫不知情。”
唐之盈道：“我儿死得，唐之弥的儿也死得。薛让要抓，就让他抓去。”
唐瑜道：“叔父，堂兄是为救我父蒙难，也是为救唐家蒙难。我父与叔父从来教导我们，唐家子孙，同气连枝，休戚一体，堂兄是在践行长辈们的教诲，才遭不测之祸！眼下唐珝受辱落难，叔父若忍心袖手旁观，对不起往日说出的教诲，对不起未瞑目的堂兄。”
唐之盈倏地站起身来，怒喝道：“你们在开元城胡作非为大半年，瞒得我半点风声不知道！同气连枝！休戚一体！你们要早些来告诉我，哪里会搞成这副烂摊子！”
唐瑜道：“唐瑜也被蒙蔽在外，我父和堂兄两人将万事都独撑了。唐瑜也曾懊悔，本早该觉察当时蛛丝马迹的反常。”
唐之盈坐回木椅，道：“唐之弥要保自己的儿子清白，就把我的儿子拖进泥潭去了。”
唐瑜哑了口。
唐之盈道：“唐之弥这些年做的贪赃枉法事，哪一件我不知道？国法在上，他早该伏诛，怪不得薛让。他要避罚偷安，是他自己的事，不该瞒着我，拉上我的儿子。我多年戍守在外，只得一个唐璁，放在皇城，托付给唐之弥，满心指望他能视如己出，约束照顾，却冷不丁骤不防，让我收到了唐璁死在桃影河的消息！唐之弥把我独生子拉扯成这样，我心里想不开。”
唐瑜道：“可是唐珝不曾负叔父，他有危难，叔父不能放任不管。”
唐之盈道：“你父亲有事，要找唐璁帮忙；你弟弟有事，要找我帮忙。活该你家是大宗，我家是小宗，要任你们差遣？”
唐瑜再叩首在地，道：“叔父，唐瑜风雪兼程而来，不是差遣，是求援。叔父不肯援手，唐瑜又要失去一位至亲。唐家显赫天下，却风雨不能同舟，任人鱼肉。百年大族，分崩离析，是衰于我父，衰于唐瑜，也何尝不是衰于叔父之手？”
唐之盈的脸隐隐抽动了几下。两边坐的将领看不下去了，都站起来抱拳道：“将军，救唐三公子何其容易？只要将军下令，我等领兵去未离原上一屯，保管崔衡薛让立时放人！”
唐之盈道：“我的家务事，你们操心什么？”
几位将领只好讪讪地坐了回去。
唐之盈问唐瑜：“你也是这个意思？”
唐瑜道：“叔父权重，能上疏，也能兵谏。”
唐之盈冷笑道：“我不会上疏，更不会兵谏。”
唐瑜的心落了下去。唐之盈道：“我还有许多军机要谈，管不了你家的事。”
唐瑜道：“叔父何以冷漠至此！”
唐之盈道：“我独生子都死了！没空关心别人的儿子兄弟！”
唐瑜跪在当地沉默片刻，只好稽首拜别，他一起身，唐之盈又问：“你去哪里？”
唐瑜道：“回开元城，去和三郎说一声，我许的诺不能实现了。”
唐之盈冷脸不接话，唐瑜便往堂外走，忽然卫兵进堂，向唐之盈道：“将军，夫人来了。”
倒在椅子里的唐之盈一下子跳起来，问：“她来做什么？”
只听一个女子道：“我煲了山药猪骨汤来给你，你领不领情？”
话音落时，一位云鬓坠金、蛾眉长描的中年妇人笑吟吟走进堂门，诸将俱起身行礼道：“夫人。”
唐之盈夫人柳娘子正要应答，却看见了大堂正中的唐瑜，她一怔，讶异道：“二郎，你怎么来了？”
唐瑜重行子侄礼，道：“叔母，唐瑜来找叔父，未来得及拜见叔母。”
柳娘子疾步走过来，手抚着唐瑜的脸细看，皱眉问：“好孩子，一年多不见，怎么憔悴成这样？”
唐之盈沉声道：“他不是孩子了，你这是做什么？”
柳娘子道：“他八十岁在我面前也是孩子！我看着长大的，现在看不得了？”
唐之盈闭了嘴。
柳娘子又问：“怎么不坐下说？”不等唐瑜答话，便拉下他坐了，叫家奴把山药猪骨汤端来，先给唐瑜盛了一碗，再分盛给在座的将领，最后给唐之盈送上去。唐瑜哪里吃得下，只将勺子在碗中搅来搅去，听柳娘子问他几时到的，吃饭没有，来为何事，唐瑜因道：“三郎还在狱中……”
柳娘子接话道：“你叔父两次上书先帝，请求放人，先帝都不回应，如今先帝又驾崩了，这可如何是好？”
唐之盈在上席咳了一声，道：“我们还有军务要谈，你们去后面说话。”
柳娘子横了他一眼，向唐瑜道：“好孩子，咱们去偏堂，莫误了唐将军的军国大事。”
唐瑜素知叔母泼辣，再不敢说“告辞”二字，只好随她往外走，唐之盈见二人出去了，暗地松了一口气，向诸将道：“家中杂事，耽误了这么久，见笑见笑。”
诸将道：“不妨事。”
唐之盈把桌上公文翻了半天，问：“刚才说到哪里了？”
将领们还没开口，却又听得一阵脚步声响，长裙飘飞处，柳娘子闪进堂来，厉声斥道：“唐之盈！你为何不救唐三郎？”
唐之盈道：“我……”
柳娘子打断他，问：“唐珝是不是你唐家的骨肉？”
唐之盈道：“你先出去，我稍后就来。”
柳娘子高声喝问：“你回答是不是！”
唐之盈如实道：“是。”
柳娘子道：“你知道是！那唐家人要被赶尽杀绝，你就坐视不理？”
唐之盈道：“我儿子是他老子害死的！理什么理？”
柳娘子站在大堂正中骂道：“耗子油糊了心的老兵奴！害死你儿子的人在沧山上！你不敢去找薛让报仇，却拿自家的子侄出气，算什么男儿丈夫！你儿子活着的时候，三郎的父亲亏待过他没有？他从五品少卿怎么得来？他强占曲家三百亩田庄，谁帮他压下来的？没有他伯父，他早十年就被正法了！你说他是为救伯父，我看他是为救他自己！”柳娘子一边大骂丈夫和儿子，一边却眼泪滚滚而下，“我和你说过多少次，不要溺爱，不要胡惯，你听过没有？从来要星星摘星星，要月亮买月亮，打人了你护着，伤人了你保着，养成个天王老子也不忌惮的脾气，做过多少目无王法的事来！谁把你儿子害死的？不就是你这个做父亲的！”
柳娘子越说越气，大踏步上前要和唐之盈清算，唐之盈慌忙离了椅子，诸将赶紧上前拦着，劝道：“夫人，莫动怒，将军面上不好看。”
柳娘子喝道：“谁敢拦我！看你们一个个佩刀带剑的，就和我说说，你家人被关了打了杀了，会不会学你们大将军袖手旁观！谁好意思做缩头乌龟的，谁就来劝我！来来来！”
诸将个个唬在当地，不敢再作声。柳娘子一个箭步射上正席，唐之盈见她往桌子右边来，自己便闪到桌子左边，夫妻两个隔着一张书桌对峙，柳娘子道：“唐之盈！你部下都在看着你！堂堂宁州节度使，十五万兵马在握，连个侄儿都不能保，看你如何保国家！”
当着部下，唐之盈面子抹不开，也斥道：“没见识的妇人！张口就来！兵谏是容易事吗？那是逆反的死罪！你回家去，莫在这里多事！”
柳娘子的声音震得四壁火把都在晃，她啐道：“我多事？竟是我多管闲事了！也罢，这原是你们姓唐的事，和我一个姓柳的有什么相干！我明日就回柳家去，任你唐家多灾多难，都连累不到我身上来！”她说着，便冲过书桌要打唐之盈，唐之盈绕着书桌下了地，柳娘子追打不到唐之盈，就一把拉住劝架的唐瑜，哭道，“我嫁到你们唐家三十年，落了什么好来？得个丈夫，十年有八年在军营，面也见不上几次；得个儿子，含辛茹苦拉扯大，死得连全尸都没有；如今连个小妾都敢骑到我头上来……”她一下止住哭，问唐瑜，“那不知廉耻的老东西纳了个十七岁的婢子做妾，你知不知道？”
唐瑜道：“不知……”
唐之盈急急抢话道：“你就事论事！不要扯其他！”
柳娘子又哭得鬓上金花乱摇：“我怎么没有就事论事？不是那妖妖娆娆的贱婢一天到晚勾引你沉湎酒色，消磨你的志气，你怎会这般胆小怕事？”她看见屏风上悬着一把剑，便上前拔了剑出来，唐之盈问：“你、你要做什么？”
柳娘子道：“我今日一了百了！先杀你，再去杀那贱婢！”
诸将慌忙把唐之盈围住，一叠声道：“夫人冷静！不兴动粗的！”
柳娘子手持宝剑在堂上大步游走，一口一个“为老不尊的老兵奴”，要寻到诸将的破绽，捉出唐之盈来，一众身经百战的将帅被她撵得节节败退，唐瑜来夺柳娘子手中的剑，险些被剑锋划破了衣袖，一个部将拦在唐之盈身前，婉言劝道：“夫人息怒，无论将军如何宠爱婢子，主母终归还是夫人……”
唐之盈立刻在心中怒骂：“话都不会劝的糙军汉！”
果然，柳娘子只听得进“宠爱婢子”四个字，更是醋意大发，道：“我算什么主母？如今唐家竟是那贱婢说了算！我嫁给他三十年，如今在家中连站的地方都没有了！”说毕，将剑一挥，挣脱唐瑜，掉头便往堂外走，口口声声要回家去，“杀那惑人心智的狐狸精！”
唐之盈急了，分开保护自己的诸将，叫道：“有话咱们坐下来，好好说！”
柳娘子走到门口，听得唐之盈呼唤，当下挥袖转身，长剑遥指唐之盈，问：“你去不去救三郎？”
唐之盈直起腰杆，丹田发气，大声道：“去！”
当夜戌时，部下们领了唐之盈的兵符，各自去调兵遣将。亥时刚过，驻守宗山城的三万骑兵集结完毕，只等唐之盈发号施令，便要往未离原进发。谁知宗山府尹陈俊孝刚从开元城出公差回来，一进城，见满街都是骑兵来来往往，大惊失色，问了个究竟，便往节度使幕府而来。
唐之盈换了戎装，背着手，吩咐书桌前的唐瑜：“第一封奏疏给小天子，说朝中有奸佞，臣不得已，发兵清君侧，只要：一，释放唐珝；二，处决薛让，臣立刻退兵。第二封行文各州节度使，说这是我唐家家事，谁要插手，别怪唐之盈翻脸不认人！”说完又嘱咐，“意思是这意思，但写文雅些。”
唐瑜悬腕走笔，不加粘滞，唐之盈站在一边看，意犹未平，问：“你叔母说小妾欺负她，你信不信？”
唐瑜心神专注于笔，不好开口，便笑了一笑。
唐之盈愤愤道：“小妾自从进了家门，被她三天一骂，五天一打，昨天晚上还找我哭，求我买间外宅自己出去住！你评评理，合族上下，谁敢欺负她？”
唐瑜抿嘴轻笑不接话，半个时辰后，卷上千字，一气呵成，唐之盈正要拿过来看，陈俊孝冲进来，问：“唐将军要兵谏？”
唐之盈道：“为救亲侄，不得不发。”
陈俊孝道：“是为三公子唐珝？”
唐之盈道：“是。”
陈俊孝道：“我早上在皇城听说有人在出面救他，将军何不再观望观望？”
唐之盈和唐瑜吃惊不小，齐问：“谁在救他？”
陈俊孝道：“后将军孙牧野。”
唐之盈道：“孙牧野？”便斜眼看唐瑜，“你有这么大靠山，还来找我做什么？”
唐瑜惊疑道：“我不知道此事。”
陈俊孝道：“我听说孙牧野在朝堂上和崔宰相争执，似乎是为唐珝。”
唐之盈问：“到底救出来没有？”
陈俊孝道：“我急着回宗山城，不知道下文。将军不如按兵不动，先打听明白。”
唐瑜道：“叔父，唐瑜先回皇城看看。”
唐之盈点点头，唐瑜便告辞去了。
唐之盈拿起两封公文，向陈俊孝道：“小侄草拟的章表，烦请陈府尹阅览改动。”陈俊孝将两封公文从头到尾细细看了，称道：“唐二公子辞采谨严，文气遒正，陈俊孝实不能增删一字！”
唐瑜驰马出开元之时，龙朔宫门也开启了，宰相崔衡率领百官步入太初殿，例行早朝。城中犹如冰天雪窖，九岁的卫熹在暖阁中酣眠不肯起，他的母亲崔太后也溺爱不究。崔衡在相椅上端坐了，同百官议政，不多时，赞礼官曰：“后将军孙牧野入朝！”
殿门开了，戴鹖羽冠、穿绛纱服的孙牧野大步流星走了进来，宽袍翻飞生风，引得左右两班大臣纷纷凝目。以往公服上朝的臣将，谁不是白眉皓首的长者，唯孙牧野年不过二十五，又生得挺拔轩昂，倒把文缛的朝服穿出了勃勃英气来。
孙牧野先向崔衡行礼，崔衡回了礼，孙牧野抬头看见空空的龙椅，问：“圣上怎么不在？”
崔衡道：“圣上年幼体弱，寒日多眠。”
孙牧野便向内侍监丁怀安道：“去请圣上上朝。”
丁怀安却看崔衡，孙牧野又道：“百官都在朝堂议事，天子在后宫睡得着？”
崔衡道：“他才九岁。”
孙牧野道：“九岁也是天子！”
崔衡不说话，孙牧野又看丁怀安，丁怀安便去了。过了三刻，宫人们拥着睡眼惺忪的卫熹出现，崔太后也随同前来，在帘后坐下。
百官朝拜礼毕，孙牧野问：“陛下现在坐的龙椅，先前是谁坐的？”
卫熹怯怯道：“是先帝。”
孙牧野问：“先帝在时，每日上不上朝？”
卫熹心愧，便转头向母亲求助，崔太后微笑道：“先帝每日卯时上朝，午时退朝，风雨无阻。”
孙牧野向卫熹道：“先帝把大位留给陛下，是把未竟的事留给陛下去做。先帝先前做到的事，现在陛下都要做到。先帝守业辛苦，陛下不能怠惰，辜负先帝。”
他已经尽力和颜悦色对面前的童子说话，在卫熹看来却还是冷酷，卫熹低了头，道：“可我听不懂你们说的事。”
孙牧野道：“听不懂你就问，殿上的大臣会教你。”
崔衡忍不住道：“孙将军说话留意措辞！臣子怎能教天子？”
孙牧野道：“他不懂，自然要人教，这有什么？谁生下来就会？”
礼部尚书殷鹤道：“孙将军不能严于待人，疏于律己，你请圣上不怠惰，自己上朝却迟到，怎能服众？”
孙牧野道：“我是去未离原拦人，所以来迟了。”
崔衡立刻问：“拦人？拦谁？”
孙牧野转身向殿外道：“把人请进来！”
殿门又开了，两个高冠华袍的官员怏怏地进来了。待看清二人的面孔，殿上顿时满是讶异声，众官齐齐转头看向崔衡——这两人，一个是礼部右侍郎李正君，一个是朝散大夫谢成，却是崔衡派去东洛的使节。
孙牧野道：“我昨日听说崔相公遣了使者去东洛议和，于是快马追赶，在未离原和章州交界处截到二位，连夜带了回来。”
崔衡起身道：“我也知道孙将军年轻好战，只是白鸢江一役，大焉兵败，先帝驾崩，不能不偃武止兵，休养生息。”
孙牧野道：“白鸢江战，洛胜如未胜，焉败如未败，焉军在西岸还有甲士十万，洛军在东岸已无可战之兵，求和是洛的上策，焉的下策，如今东洛还没提求和，崔相公反倒先示弱了。”
崔衡道：“国君三年两替，政局不稳；大军三年两战，斫伐过度。我为长远计，决意不争一时之雄，兴文治，缓武功，此庙堂大道，孙将军久在马背，或许不能明白。”
孙牧野听得懂他在奚落自己，道：“论政，孙牧野不如崔相公；论兵，崔相公不如孙牧野。孙牧野身在马背上，才看得见战机，现在东洛战后衰弱，正是乘虚而入的时候，一旦东洛元气恢复，再想强渡白鸢江可就难了。”