第六三回周恩来南昌决策毛泽东秋收暴动（上）
话说正当蒋介石摩拳擦掌，准备与武汉开战之际，忽接徐州失守之急报，不由得方寸大乱。原来，蒋军主力撤出徐州后，日军乘机由青岛开进济南，公开参加中国内战，支持北方军阀。在日军的协助下，直鲁联军和孙传芳残部卷土重来，向蒋军发起进攻。徐州守将王天培大意轻敌，损失惨重，丢掉城池，败退到安徽宿州。第二路军全线失守，自鲁南急速撤退到苏北。消息传到南京，蒋介石大为震惊；急忙召开军事会议，决定立即出兵，迅速夺回徐州，以振声威。旋即调第一军两个师为先锋，蒋介石亲自挂帅，挥军反攻徐州。临行前，蒋介石向众将领吹牛道：“此次不打下徐州，便不回南京。”
7月25日，蒋介石由南京北上督战，拟定了“反攻徐州作战计划”：命令白崇禧为左路军总指挥，马杨斌为右路军总指挥，蒋介石亲任中路军总指挥；三路大军按计划开始前进。渐进徐州时，直鲁联军和孙传芳军佯退，引诱蒋军深入。蒋介石求胜心切，督军急进，一头钻进了敌人的埋伏圈。直鲁联军之许锟、徐源泉和孙传芳部从三面合围，把蒋军包了饺子。重炮劈头猛轰，机枪迎面横扫；杀声震天动地，血肉凌空横飞。蒋军突遭重创，首尾不能相顾；顷刻全线崩溃，遭到空前惨败。
蒋介石匆忙逃跑，窜到蚌埠，喘息甫定，即下令全军后撤，退至淮河、运河以南防守。蒋介石狼狈不堪，惶惶然逃回南京；将战败之责归咎于徐州守将王天培，下令将王天培关押，旋即秘密处死。
然而此时，南京的政治局势陡起巨变，蒋介石成了众矢之的。原来，在冯玉祥的积极调停下，南京、武汉双方的大多数将领、官员均反对内战，希望合作。蒋介石刚一回到总司令部，便接到冯玉祥的电报，称：“南京、武汉双方一致反共，既已志同道合，请速进行合作。”武汉方面的汪精卫则发表通电，表示愿意实行合作，但坚决要求蒋介石下台。同时，已控制南京周围的桂系将领李宗仁、白崇禧等，因不满蒋介石的飞扬跋扈、排除异己，亦公开表示愿与武汉实现合作。蒋介石恼羞成怒，命令白崇禧立即出动，向武汉发起进攻。不料，白崇禧不仅公开抗命，且反其道而行之，率军返回南京城下，演出了一幕促蒋下野的“逼宫”戏。
徐州惨败，武汉紧逼，桂系发难，蒋介石陷入了无法摆脱的绝境。他彻夜难眠，辗转反思：国民党内部能人太多，且个个心黑手辣；政治斗争险象环生，随时有可能身首异处。时局纷扰，内部复杂，惟有避开锋芒，以退为进，静观各派之斗争，待其两败俱伤后，再相机而出，收拾残局。想到这里，他决定立即下野。
8月12日夜，蒋介石携带亲信邵力子、陈果夫、张群、刘文岛等，在二百余名卫队的掩护下，悄然离开南京，前往上海。次日，蒋介石在上海发表通电，宣布下野，正式辞去国民革命军总司令职务。随之，支持蒋介石的胡汉民、吴稚晖、张静江、蔡元培、李石曾等人，也在南京发布通电，宣布辞职引退。于是，南京便成了桂系军阀李宗仁、白崇禧等人的天下。后人有诗议蒋介石下野曰：
惯用阴谋耍手腕，奸雄最怕被暗算。政治斗争多凶险，以退为进巧周旋。
再说汪精卫公开制造分裂，对共产党人实施野蛮、残酷的大屠杀。血的教训使共产党人猛醒，独立领导武装斗争的课题，迅速提上议事日程。刚刚成立的中央临时政治局，断然决定：将各地共产党所掌握或影响的部队向南昌集中，准备举行武装起义。
中共中央派遣军委书记、军事部长周恩来负责领导南昌起义。1927年7月26日，周恩来身着灰色中山装，手提一只黑色皮箱，秘密来到南昌城中，潜入花园街二号朱德的家中。朱德，字玉阶，四川仪陇人。生的虎背熊腰，剑眉阔口，神情刚毅，不怒自威。他幼年家贫，粗读数年私塾，凭着天资聪敏，学习成绩优异。青年时考入云南陆军讲武堂，受革命党人熏陶，加入同盟会。辛亥革命后参加滇军，历任营长、团长、旅长。护法战争后，赴德国留学，经周恩来介绍加入中国共产党。随后，受党的委派赴苏联学习军事。北伐战争前夕回国，在南昌创办国民革命军第三军军官教导团，时任教导团团长。
周恩来的到来，使朱德喜出望外；老友相见，分外热情。朱德道：“恩来，你来得好，来得好。这几天，反动派到处在杀害我们的同志，我憋了一肚子气，又不敢贸然行动。你来得好，快说说，党中央有何指示？”周恩来道：“党中央决定，立即在南昌举行起义。”朱德拍手道：“好、好、好。”周恩来道：“起义的目的是建立一支由我党直接掌握的军队，联合国民党左派，向国民党右派宣战。坚决反击敌人的大屠杀政策；借以唤醒中国人民，表明中国共产党人誓将革命进行到底。”朱德道：“有何具体部署？”周恩来道：“你先去包租下城中的大旅行社，准备接待前来开会的各位同志。我来通知附近的叶挺、贺龙两军人马向南昌集中。我们明天在旅社开会，一同研究起义计划。”
次日，叶挺领导的第十一军、贺龙领导的第二十军抵达南昌。周恩来在江西大旅行社喜庆厅主持会议，成立了由周恩来、李立山、澎湃、恽代英、谭平山组成的前敌委员会，周恩来为书记。会议确定以大旅社作为起义总指挥部，任命贺龙为起义总指挥，叶挺为前敌总指挥，刘伯承为参谋长。会议决定于7月30日晚举行武装起义。