公元234年（魏青龙二年）八月底，旷日持久的魏蜀之战暂时宣告结束，最终蜀军在损失了诸葛亮这名绝世英才之下被迫撤军。
在诸葛亮生前和诸葛绫、姜维的妥善安排之下，蜀军最终以几乎零伤亡的情况之下经由斜谷撤回汉中。
而逼退了蜀军之后，司马师清醒的认识到这个时候蜀国内部就算是没有大规模的动乱，至少也会出现一定时间内青黄不接的状态，这是乘胜追击攻入汉中，进而消灭蜀国的绝佳良机，应当立刻向曹睿请奏南下汉中，分别从子午谷和斜谷进攻散关和南乡。
司马懿认可了他的看法，加上当时他收到了魏延和杨仪正互相攻伐的消息，于是立即上疏曹睿，恳求趁机伐蜀，一劳永逸的收复汉中及巴蜀之地。
这个时候司马昭已经回到自己的营帐之中，他见四下无人便展开了诸葛亮托诸葛绫送给自己的画轴，结果发现这幅画正是当初自己在成都相府的书房之中，所看到的那幅画，画中有两条连尾巨龙翱翔于天，和跃于山峦之巅的白虎相互对峙着。
司马昭起初并不明白诸葛亮为什么要将这个给自己，然而他不经意间却发现了一个令他极为在意的细节，那就是白虎的影子下面似乎还有另外的东西，等他定睛下看之后，发现原来在白虎的身后，还有一只散发着强烈杀气的黑色孤狼正在慢慢逼近它，由于先前白虎的影子过于耀眼，而黑狼有善于隐藏，所以如果不细看的话是很难发现它的。
收起画卷之后，司马昭总算是明白了诸葛亮的用心...
之后他将这幅画卷托司马师转交到了司马懿的手中，司马懿看后也发现了这个细节，他对司马师说：
“看样子诸葛亮是在提醒我，时时刻刻要小心背后的那一条伺机而动的毒狼...”
请战伐蜀的奏章传到洛阳之后，曹睿也结合了蜀军的内乱之后也认为这是个转守为攻的大好战机，不过曹睿毕竟是君王，他担心司马懿在雍州这么长时间来积攒了很深的威望，如果真的让他把蜀国给攻了下来，万一他到时拥兵自重、不奉王命，那情势可就大大不妙了...
先前请战襄阳失败的桓范一眼就看出了曹睿的心思，他马上对症下药的向曹睿进言：
“陛下，大将军在雍州呆得时间也够长的了，半年多来他和诸葛亮那样棘手的敌人对峙，最终击退了蜀军可谓是劳苦功高，如今蜀军虽然已退，灭国又非是一朝一夕之事，况且大将军年事已高，依微臣之见不妨召大将军回朝论功行赏，以示陛下之恩德。”
桓范的话可谓是字字句句说到了曹睿的心坎里，他认为这是最妥善的方法，于是便下诏命司马懿班师回朝，留夏侯霸与郭淮继续镇守雍州，严防蜀军再度来犯。
之后曹睿特地派遣曹休之子，长平候曹肇持节前往雍州召回司马懿。
在看了诸葛亮的画后，司马懿也知道朝中必然有人会在这关键的时候阻挡自己的道路，如今既然曹睿已经下诏，他也只好将兵权上交，携司马懿、陈泰等人返回洛阳。
为了体现对司马懿的重视和对他此战辛劳的感谢，曹睿特地率领朝中文武在洛阳城外迎接东归的大军，一见面便紧紧的握住了司马懿的双手动情的说：
“爱卿此行辛苦了，若非有你恐怕如今雍州早已沦入诸葛亮之手了...”
司马懿拱手对曹睿答道：
“此战能够击退蜀军、收复散关、陇城，保我大魏边疆，一赖陛下之天威浩荡，二赖诸将领骁勇善战众志成城，微臣万万不敢独自居功。”
曹睿笑道：
“爱卿太谦虚了，来，与朕一同入城！”