赞曰：
一心赴向新世界，
满目只存星辰洋，
直挂云帆济沧海，
愿乘长风破远浪。
现今文明的伟大起点，是十五世纪的大航海、地理大发现时代。中国因为错过了以致蹉跎至今。（是真错过，不是嫉妒说的酸话。下西洋仅几十年后，宝船的图纸付之一炬、禁海令强逼海民沦为倭寇、与海外交往愈加封闭，眼睁睁着佛郎机、红夷直过家门，往辽阔的太平洋伟大航路浩荡而去。我心是滴血的）事实上，这一波已经是人类整个文明对整个世界未知领域的探究了，从真正意义上讲，属于大航海2.0版。
其实，人种虽然相同，但文明在早期是独立发展的，在远离欧亚大陆荒凉陆心的大陆两端，几乎独立发展起来东土文明与地中海文明群。早期的互相探访，只是试探，从10世纪到15世界的大规模运输，才是人类整个文明的整合，也就是我们现在喜欢说的“带路”政策。从运输角度讲，一海抵十陆。（有一个许多国人不愿相信的数据，当今地球上80%的人口，与90%的经济总量，存在于离海岸线500公里的土地上。海权主义大行其道不是没有理论支持的。集装箱海运的发明，对人类文明壮大，功莫大矣。这世界绝大多数国家全境都在离海岸线500公里内，我们中国不自觉地忽略这一点，其实中国的国土性质部分地可归入蒙古、哈萨克斯坦一类国家的。）那时的海运，也许没有现代那么夸张，但是便利性要超过陆路的千山万水，总没有问题。这，就是大航海1.0版。
而我宋，正是这个大航海1.0版的积极参与者，决不像明清蛮子皇帝恐海症，搞片船不许下海。（明郑和的大游行是追杀政治对手建文，当不得真。之前之后大明都是禁海的，事实上禁海令可以追溯到西吴王朱重八，用来对付纵横海上贩私盐的张士诚的。）我大宋是真正以开放胸怀、拥抱世界的最后一个中华嫡系王朝。日本学者斯波义信在《宋代江南经济史研究》中将宋视为世界最早的海上帝国，认为商业革命、交通革命、农业革命、都市革命共同构成了它辉煌的文明，人口和人均收入急剧增加，宋徽宗时期人口多达1亿，是汉唐两倍有余。《白银帝国》中说， “北宋十万户以上的州、 府，宋神宗元丰年间为四十多个，宋徽宗崇宁年间为五十多个，而唐代仅有十多个”。
大开放、大航海靠得是什么？不对称贸易、经济碾压，这一点，我宋对全世界占据的优势，从我宋起之后中华的任何时间点，包括现在，都未能超越哩。（不是靠征服、侵略而是靠贸易、文化成为世界领袖，是符合现代社会的政治正确的，而除此之外其他一切所谓强国梦，都是不靠谱的。一天到晚意淫大宋孱弱，其实大宋才是真正意义的强大，其他中华王朝的所谓强大、虽远必诛，都是不符合现代文明规则的！想到此我就不由心潮起伏。网络上有所谓“精日”，我想，我一定是一个“精神大宋人”）
十一世纪初开始，全世界的大帝国纷纷瓦解。唐朝藩镇割据直至灭亡；吐蕃王朝崩溃，分裂开始；回鹘汗国被黠戛斯所灭，后者又被契丹人所驱赶，草原陷于一时的权力真空；阿拔斯王朝分裂为若干区域性政权；查理曼帝国一分为三；老大保加尔帝国几起几伏之后为拜占庭所灭亡；拜占庭仍然坚挺的小强，其衰落要再晚一百多年，直至被第四次十字军打散；同时倒下的还有一批伴随着大帝国而生的小政权，在东亚，比如新罗、渤海、南诏。。。所以分裂与动荡成了这个时代的主要节目。几乎是大宋政权成立的同时，欧洲那接过西罗马帝国法统的法兰克王朝的废墟中，腓特烈大帝成立神圣罗马帝国。
这些老大帝国在膨胀到一定程度后，必然地陷入内卷化陷阱后，整个世界需要涅槃重生，国际贸易的迸发是符合历史规律与人类文明必经之路的。而当时不管是财富还是艺术均持一时牛耳的大宋，成为这次全球化（简易版）的领袖，是可以预见的。说实话，中华在近代后落后于世界，当然理由有千万条，但说一千道一万，从一个全球化的领袖，堕落成闭关锁国，是最大的根源。而大航海2.0的蓬勃兴起，此消彼长，就更加打脸了中华老大帝国。（敲黑板！床破，说你呐！）
在唐朝中期以前，中国对外主通道是陆上丝绸之路，之后由于战乱及经济重心转移等原因，海上丝绸之路取代陆路成为中外贸易交流主通道，在宋元时期是范围覆盖大半个地球的人类历史活动和东西方文化经济交流的重要载体。
宋代的造船技术和航海技术明显提高，指南针（罗盘）广泛应用于航海，中国商船的远航能力大为加强。宋朝与东南沿海国家绝大多数时间保持着友好关系，广州成为海外贸易第一大港。“元丰市舶条”标志着中国古代外贸管理制度又一个发展阶段的开始，私人海上贸易在政府鼓励下得到极大发展。但是为防止钱币外流，南宋政府于嘉定十二年（1219年）下令以丝绸、瓷器交换外国的舶来品。这样，中国丝绸和瓷器向外传播的数量日益增多，范围更加扩大。