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第14章 晨星莫亚塔/谁都不配得(1 / 2)

英菲宁坐在长桌的主位上,掩口和伊薇窃语。她面前的都是鸦卫最尊贵的爵爷、亲王的左膀右臂,现在正讨论的是平民们的叛乱问题。自从王妃回到鸦卫,各地的农夫、猎户之属纷纷拿起武器,为自己争一口面包吃,而领主们没有妥协,士兵已整装列阵。

在这之前,有几个平民因不肯缴税而和士兵动了手脚,爵爷们都记着,现在就毫无顾忌地下了狠令。一位公爵向王妃夸耀:“我的士兵打死了个农夫,从他房子里搜出了钱。您瞧,他们只是想闹事罢了,王国很太平,才不会有人吃不上食物。”

英菲宁刚和穿长裙的女士说完话,转头又和这位公爵聊起来了。“那么,叛乱平定后,您是如何处置那些人的?”

“这根本不算叛乱——我把所有人都严惩了一番,然后丢进大牢里。”

王妃笑了。“那么,谁在帮您打理农田、猎杀野狼呢。”

公爵不说话了。英菲宁就此起身,指尖点了点桌面:“这件事我还要和殿下商量,请各位暂时留住主堡内,勿要离开。”

其他领主离席后,大多都忘了叛乱这件关乎王国存亡的事,还在议论王妃今天的穿着打扮。自从苔原开始发绿,夫人的后背就再也没有遮掩过,连衣裙上身的开衩甚至能看到缝隙和后腰上的菱涡,可惜她不会在会中背对人群。“那只能算是一匹布,”一位爵爷满口唾沫,“前襟遇到大一点风都能被吹开……”

王妃已坐上狼车上山,身后依旧守卫、侍者不可计数,即使跑着上山也毫无怨言。狼车到达宫门前,一名送餐的仆人突然从怀中掏出匕首刺向英菲宁,守卫都跑得气喘吁吁,只好扑倒在她面前,用身体组成人墙挡住致命的袭击。一名士兵的腰部被扎了一刀,躺在地上不敢动弹,所幸刺客已被制服,两名壮汉用膝盖顶住他的后背。

刺客嘴上仍不饶人,脸颊紧贴在纹鸦卫花纹的地毯上朝英菲宁吐口水:“巫婆,去死吧!是你杀死了赛克罗殿下,我们是知道的!”

士兵抓住他的头发往地上砸,如果不是王妃在场,一定会把他的脖颈割断。英菲宁不在乎什么刺客的性命,世上想要杀她的人比沙子还要多,但能为她挡下匕首的少一个就真的不会再有。她走下狼车,伸手去探受伤士兵的伤势,后者忽然抓住王妃的手,让她不要碰肮脏的地方。他强撑着站起来,上前扶他的同伴都暗暗夸他是英雄。

山顶宫殿外手忙脚乱的时候,门内一点动静都没有。英菲宁瞥了鸦卫浮雕的大门,也没有说什么。守卫打开宫门,桌上摆满了刺客送来的餐食,伊薇阻止侍者试毒,殿内的佣仆一个劲地谢罪:“他把匕首藏在面包里,我们搜身的时候没有注意食物……”

伊薇注意了主人的眼色,英菲宁在侍者尝食面包后便开始用餐,还请他们一起吃,所以就不再责怪下人。“以后厨师送餐,只送到山腰。”

用餐时,克洛维一直没有从房间里出来,但大家都知道他就在这里,气氛变得尴尬。只有英菲宁仍保持优雅和平静,十四年来她都是这么过的。一位新来的侍者为主人不平,想要进寝宫提醒亲王现在是用餐时间,但被伊薇拦住。穿长裙的女士冲他摇头,告诉他如果有这样的心思,应当尽力侍奉夫人。

侍者鼓起勇气辩解,但声音仍旧轻细:“殿下和夫人是夫妻,难道用餐时也不能相见吗?”

英菲宁接过话头,笑着放下刀叉:“你觉得夫妻就应该恩爱吗?”

“是的,”他的声音越来越小,“尤其是娶了您这样的人为妻,还有什么不幸福呢……”

听到赞美的王妃心情变得明朗,端起主食走到黑色的寝宫大门前,守卫未过问殿下便为她打开了。亲王寝宫和外面的宫厅一样宽,墙壁和天花板上摆满了蜡烛,壁炉正对大门燃烧木炭。地板上除了单调的橡木,还镶嵌着成条的碧绿矿石,听说踩在上面能让人感到舒适,所以王妃习惯在入内时脱掉鞋子,露出涂了樱桃色颜料的脚趾甲。

寝宫里侧还有几个房间,只有书房的门缝里亮着烛光。克洛维正坐在书桌前读一本传道书,鼻梁上挂着笨重的木框眼镜,都把他的高鼻梁压塌了。王妃忍住笑意,不禁发出吭吭声,殿下对此很有意见:“你打扰到我了。”

“非常抱歉,克洛维学士。”英菲宁笑着推开书本,把餐盘摆到他面前,“但您实在有些健忘,现在可是午餐时间。”

克洛维盯着白嫩的鱼肉,接过妻子手上的刀叉,谁都不想和美食过不去。“你和那群下人吃完了?”

“原来你知道外面发生了什么。”

“守卫急匆匆地对我说,外面有刺客。”克洛维匆匆咽下食物道。英菲宁无意间看到了书桌边上的长剑,它原本应该在墙边的架子上。

“刺客被摆平了。”英菲宁欣赏着殿下故作镇静的端正坐姿,“您这是在关心我吗?我太高兴了,当年真不应该同意你入教。”

伪王之乱彻底平定后,克洛维要求正式入教。在这之前,他没有动英菲宁的一根头发,看她的身体如同看一堆肉块。心灰意冷的英菲宁同意了他的决定,亲眼看着他去教堂受礼。虽然教条中没有规定教徒不能生育,克洛维仿佛从圣主处找到了慰藉自己的方法,变成了埋头祈祷的狂热者,对自己的妻子冷眼相待,如此度过了英菲宁人生中最美丽的十年。

克洛维对她的后悔未做评论,闷头吃完鱼肉。“我听说有的领主把领民都关进牢里了。”

“各地都有不同程度的伤亡,市民代表开始拒绝出席会议。”

“市民代表只知道为自己说话,”克洛维离开书房,“他们以为治理王国和领地只需要粮食和钱,一群蠢蛋,我的父亲和哥哥们养着他们就是这几十年来最大的失败。”

亲王夫妇走到卧室,桌上摆着鸦卫版图,红色的棋子代表了发生过叛乱的地方。英菲宁瞄了一眼北面,被标为白雪村的村子周边很干净,没有摆上棋子。“王国各地都有些许骚动,但最近狮卫似乎已经解决了问题。”

克洛维转过头去:“文迪……他是怎么做到的?”

“他给平民钱——用来购买田产和其他物品。”

“荒唐!”亲王觉得青筋快要从脑袋里炸开,“鸦卫的每一寸土地都是我的,土地上的产出当然也属于我!我为什么要用钱买属于我的东西?”

“鸦卫领土属于受您封敕的领主,准确来说。”英菲宁纠正道,“虽然这不可理喻,但狮卫的平民拿到钱后确实很满意,还去商会大肆购买,每个人都变富有了,便不再叛乱。”

这件事不像赏赐平民那么简单,以收购作物的名义支付钱财,意味着以后都要给他们送钱。克洛维脑中和囚牢一样塞满了百姓,摇晃了一下身体,扶着门板离开寝宫。“让所有领主都去大殿,我要问问他们的建议。”

殿下看上去有些疲惫,一直佝偻着背脊。英菲宁知道这么多年他的肩头一直扛着整个鸦卫,从一个爱赌气的年轻小伙变成了脸色苍白的迟暮之人。除开开始的日子由她做主,这条领主之路都是克洛维自己走的。英菲宁仔细去看那人的影子,总是误以为他戴着一顶王冠。

主堡内的领主们大多过得懒散,这里没有庄园中那么多破事,最多就是出席会议,时间久了就会被大雪封在城里,忘记自己的身份。主堡里不仅有美食还是王妃,待久了自然不想回去,前几日还在各自领内镇压叛乱的爵爷们一得空闲便又回到鸦卫城,亲王召集他们时竟都到齐了。

克洛维坐在御座上扫视他的封臣,吃了一惊似地挺直身板:“诸位好像不忙于平定叛乱。”

一位公爵道:“殿下,鸦卫怎么会有叛乱?只是小打小闹罢了。”

“不过我听说一些地方的牢房已经满员了,是否需要卫城拨款,新建几所监狱?”

“附议。”英菲宁的手肘撑在扶手上,“把犯罪者关押在一处,让百姓知道违抗的后果,以此为戒。”

闻言克洛维瞥了她一眼,王妃听政以来从没有这么直白地表达过意见,简直就是龙卫下了场冰雹,几乎打断了他的思路。爵爷们一听是夫人同意的事,又不用自己掏钱,全都在一个劲地附议。

克洛维连连咳嗽,示意众人安静。“若有建造监狱的财力,足够解决现在的问题了。狮卫最近施行了改革,用钱财换取领民的产出,听说效果不错。各位爱卿觉得,这个方法用在我们鸦卫身上如何?”

改革对爵爷们来说可是新鲜事,除了要多方同意,还需确认交易的价格、税率的调整,一时间无人表态。英菲宁趁着议论向伊薇招手,后者会意,往大殿后面去了。

帷幕后一群侍者忙于他们的任务,只有贝伦站在一位老人的身旁,巴望着他手里的透明石块。老人摸着灰色的胡须,像个大法师一样神叨叨地对着紧握的拳头念咒,事实上那只是他胡诌出来的话。透明石块忽然发出白光,光线从指缝间逸出,完全把贝伦迷住了。

伊薇干咳两声,打断了老人的表演。“维得米德大学士,王妃现在请您向各位领主说明税率的变动,就像之前讨论的那样。”

大学士点头称是。“请告诉夫人,我马上来。吼吼,这个年轻人真有活力。”他的拐杖是可伸缩的,原来一直藏在灰色的袍子里。临走前,他把透明石块送给了贝伦,告诉他这是一颗奥术钻石。贝伦用双手接过来,摆弄了许久都没有让它像在老人手上一样发出光来,急得狠抓头皮。老学士发出他那令人印象深刻的“吼吼”声,拄着拐杖往大殿去了。

维得米德,鸦卫最德高望重的学士,返回主堡之前,他一直在深林的居所中研究古籍,若无大事绝不会出来,这次就是被王室马车载回来的。克洛维看到老学士在这里,下意识地将背靠在椅背上:“请发言吧,大学士。”

“让我们来看看今天要说些什么。”维得米德从口袋里掏出双片眼镜,比树枝还要粗糙的手把住木制边框,两片玻璃片下面的夹子夹住鼻梁骨,眼前的世界就会清晰少许。接着他又拿出一张写得密密麻麻的纸,脑袋微微晃悠一圈,是在寻找开始的地方。

“呃……据我所知的狮卫改革,文迪公爵为各类作物提供了一个低于市价的收购价格。平民拿到这笔钱,除了买种子、渔网之类的必需品,还会有余钱,所以大家感到合理,也就不再闹事了,咳咳。”

老学士喘了口气,好像随时都会睡着。侍者拿来一张椅子,摆在王妃的右侧。维得米德扶着她艰难地坐下,并向她道谢。

克洛维接着发问:“您觉得比起如今的税律,这方法是好是坏?”

“狮卫免去了领民的税,但在别处增税,例如商税和通行税等等,我们也可以这样行。到底如何定价、调整税负,我会在之后几天呈上计划。”

“谢谢你,学士,愿圣主保佑你。”克洛维松了口气,接着面向众封臣,“如果各位没有异议,我将在鸦卫推行改革,召集学士编写律法。请做好准备,返回领地,配合立法。”

领主们正准备称是,英菲宁再次打断道:“殿下,这件事要多加考虑。”

克洛维从鼻中叹气。“伊芙,狮卫已为我们作了先例,安定比什么都重要。”

“您喜爱吃海鱼,这是众所周知的事。对您来说,没有鱼肉的餐宴都是不完整的。”英菲宁盯着自己的丈夫,“您每天都要吃鱼,而且越吃越多,一天能吃四五条。但是我记得有那么几天因为暴风雪,海鲜没有及时送到城里。您就大发雷霆,拒绝坐在餐桌前。请告诉我,殿下,风雪停止、鱼车入城后,您做的第一件事是什么?”

听完夫人的话,克洛维“啊”了一声,觉得喉咙被堵住了,一时说不上来。然而就连侍者都知道,那天鱼车入城后,他下的第一条命令,就是处死那个送鱼的车夫。从此以后,不管雪下得多大,风多么妖孽,鱼肉总会第一时间送达主堡,绝不拖延。

亲王的脸色变得铁青,大殿中的空气仿佛有了重量。他很快改变了主意:“改革一事必须慎重考虑,为此我要召集领内所有公爵,包括小加福林。在得出结论之前,各领抓获的闹事者按律法进行处罚,空闲的土地让奴隶耕作。散会。”

克洛维离席后,只有王妃和大学士没有离开大厅,维得米德从满眼皮的皱纹中露出看不清颜色的瞳仁,对英菲宁说道:“您请我回鸦卫,让我制订改革的计划,我还以为您全力支持这件事。”

英菲宁耸耸肩:“今天我喜欢殿下,说不定明天就喜欢您了,大学士。当然了,我也希望殿下他能在做决定之前多加思考。”

由于王妃没有正面支持改革的缘故,主堡内的贵族都保持观望,并按照亲王的指示向各自领地下达命令。数名使者在马厩处准备行装,他们要四散至鸦卫的各个方向,将亲王的诏令送到几位戍边的爵爷手上。

“听说这次要召集所有公爵,”其中一位侍者一边戴手套一边说,“鸦卫已经好几年没有这么做了。”

“要打仗了吗?”

“比起这个,你们更应该关心明天的天气。”说话的是要往北边走的使者,他已经看到天边那大片的黑云中不时闪出的雷光了,

这样的天气里,最令人惬意的事就是窝在房间里的火炉边,消磨完冰冻的一整天。维得米德一瘸一拐地到书架旁拿下一本厚厚的书,在摇椅上躺平,打算一直看书看到自己睡着。温柔的摇晃和暖和的热气同时拥抱着他,灰白色的瞳仁渐渐失去聚焦,意识钻进了书页的某处。

但这间书房里并不是只有大学士一个人,贝伦作为客人在此处漫无目的的游荡。他看到维得米德怀里的书,封面印着金色的书名《查美伦一世传》,人人都爱看这位开国之主充满传奇的一生。

维得米德轻声打鼾,犹如缓缓移动的石磨发出的声音。有时候声音突然停止,贝伦晃了晃摇椅,老学士便继续打鼾。

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