贝伦不觉吵闹，有鼾声反而令他安心。他坐在桌前打开他的羊皮纸簿子，桌上有不少羽毛笔供他写字。簿子以被他写满半本，既有大多数人看不懂的谜语，也有画得一丝不苟的几何图形。羽轴被削尖的的末端与纸面的摩挲声仿佛少女的爱抚，令贝伦露出享受的表情，心头甚至产生反应，凸起变硬。这称得上是贝伦的罂粟。
画一幅正确有效的炼金阵图需要风沙磨平岩壁一般的耐心，稍微手抖都会让整张纸报废，所以贝伦下笔时会打无数张草稿，直到他自己认为可以在羊皮纸上动笔。离开草稿后，贝伦的手法迅速异常，圆圈、三角都是一笔完成，却精准得如同拓印。如果要检验它是否符合炼金术的要求，贝伦会将它靠近光源，两张纸上的图形会因强光而重叠。如果相同位置的同一图形完全重合，这个炼金术疯子就会得意地眯起眼睛，噘嘴吹吹早已干掉的墨迹。
老年人睡得快醒得也快，维得米德揉了揉眼睛从摇椅上起身，不料踩在了一张莎草纸上。老学士暗叫不好，赶紧把纸捡起来，发现自己的鞋印下面画的是炼金阵，因为最外面的轮廓是法阵没有的三角形，所以一眼就认出来了。
维得米德抬起头，看见贝伦还在一个劲地画图，一张普通莎草纸很快就被他画满，然后毫不在意地抛到一边，地上全都是他的草稿。
老学士一声不响地把纸全都收起来，贝伦扔一张，他就趁纸还在半空飞的时候接下来，整整齐齐地叠好。就这样又过了几个小时，贝伦忽然察觉到了动静，抬头看到维得米德正冲他微笑，桌上的草稿叠成了一座高塔。边边角角也严丝合缝。
维得米德笑道：“原来你是位炼金术师。”
贝伦猛然想起英菲宁对他说的话，立刻从椅子上站起来，椅子横倒在地，差点撞下架子上的书本。维得米德正经地摊开手，证明自己没有恶意：“我不想抓你，炼金术师从严格意义上来说是学士的一支，我们是同行。”
“现在一颗炼金术师的脑袋值七十银币，说明这类人的数量越来越少了。”维得米德在得到贝伦允许后，将草稿一张张送进壁炉。莎草纸在烧尽前变成飞灰在火焰上悬空，但最后始终会成为火焰的一部分。“我们的先祖依靠这门神秘的知识在此定居，现在人们却要灭绝它。时代正在改变，年轻人。等我入土，这个世界又会变成什么样子呢。”
烧完所有稿纸，大学士想看一看贝伦写了什么。后者犹豫许久，最后才让出怀里的簿子。维得米德翻开第一页，脸色立刻凝重起来，显然即使拥有大学士这般的才识，他也不能完全弄懂簿子上的东西。“‘极北的晨星’……我想它应该是某种矿物……或许不是。”
贝伦得意地拍起手，维得米德的老脸向喝酒了一样发红：“不要嘲笑我，快告诉我答案吧，没人说过年轻人不能成为师傅。”
但贝伦没有教他的意思，只是拍手和大笑。无奈的老学士继续翻页，发现这一页里还夹着一张纸，上面竟然画着英菲宁王妃的肖像。
贝伦在原有肖像的基础上加了一点细纹，在原主人眼里，王妃一直都是完美无瑕的，所以忽略了这些纹路。关于涂色他还没有特别大的进展，他试图找到一种柔和的粉色颜料作为肖像的肤色，但始终找不到最佳的选择，深色覆盖在浅色上面，企图以此表现光影的效果。无论如何，王妃的眼神和唇色已经完美，贝伦没有妄动，维得米德也被这吸引，他很难想象现有的颜色是如何做到如此逼真和立体的。“这个红色，是怎么调出来的？”
贝伦摇摇头，趴在桌子上细细观察，一老一少头顶碰着头顶，竟是为了看一幅美人的肖像。两人身后忽然传出一声干咳，贝伦立刻汗毛倒竖，慌慌张张地把画纸夹回簿子里。
“请恕我看见门开着就进来了，但我还不知道两位的关系如此亲密。”英菲宁和伊薇就站在他们身后，前者换上了白色风衣，似乎是要准备外出。
维得米德在一旁陪笑，说他们只是在做学术讨论，他猜王妃知道炼金术的事儿。事实上，英菲宁不仅知道这个，连簿子里的画也很清楚。显然她现在不想拆穿任何人的谎言，只是要求贝伦同她外出。“我们要去教堂祈祷，不能耽误时间。”
贝伦垂头丧气地离开大学士的书房，外面太冷了，以前这个时候，他应该正在狮卫城外的小河里游泳消暑，但现在光是想象自己浸在凉水里都不由地发抖。穿长裙的女士不容他扭捏，像赶猪进圈一样催他：“带好你所有武装，和侍者一起在大门口待命，敢慢一秒就给你去势。”
年轻的疯子哆嗦着挤进侍者走廊，已经有几个男孩拿着武具等他穿戴。这次的装备比之前的任何一套都要厚重，皮甲夹层里还有锁甲，竖起的革领保护颈部不会受袭。贝伦看上去变得更加魁梧，走起路来铿锵有力，但感觉有些头重脚轻，下楼时不小心被自己绊了一跤，一口气摔到了平地上，比走路快多了。
他最后拿上盾牌和剑，与侍者一同在大门口迎接王妃驾临。同样是前往教堂，这次出动了上百人护卫王妃马车，一名将军在车前引路。这个男人拥有冰一样刺骨的蓝色眼神，身上没有任何武器，单单穿保暖的皮甲，嘴唇藏在领子后头。他敏锐地察觉到了贝伦的视线，即使战马经过后两人无法继续对视，贝伦本能地觉得，那个人还在注意着他。
压抑的随行部队传染了道路两旁的围观群众，如果见过人们为王妃欢呼的情形，现在的状况诡异。围观者掩住嘴巴和身边的人说话，偶有几人吹哨起哄，但这些人都是真正的色鬼。英菲宁也不再从车厢上站起来，或者和市民打招呼，窗口和车门都关得紧密。伊薇走在窗边，眼睛瞥着路人，一边和英菲宁说话：“城里流传您不支持改革一事，不少人心生不满。”
“有人泄露了会议的内容，又或者有人在宣传改革的好处。”
马车继续前进，再拐一个弯就能看到白色的教堂。道路远处的雪坡上蹲着几个樵夫，他们围在一起使劲嚼罂粟壳。他们吃得实在太多，舌头都嚼麻了，其中一个摇摇晃晃站起来，手里握着伐木的斧头。
“英菲宁，不肯给我们钱，”他往地上吐口水，口水里都是黑色的渣滓，“这个荡妇！我每次玩她，叫得比牡鹿还要好听，哈哈！”
“我现在，现在要把她抓过来，给你们所有人，所有人玩！也让你们听听……”
疯狂的樵夫已经身体僵硬得直不起合不拢腿，如一头野兽般走向马车，借着人群的阻挡，士兵完全没有发现危险。他助跑了两步，用扭转肩膀和身体的力量把手臂摆出去，并在头顶的斜上方松开了手指，足以砍断人颈的斧子旋转着飞出去，飞行的弧线几乎贴着人们的头顶。
此时随行士兵再注意到凶器已经来不及了，伐木斧的木柄撞在车厢上，发出沉闷的咚响。斧子弹开砸在士兵背上，围观车队的市民尖叫着四散逃开，有的趁机冲向车厢。
全副武装的士兵推开失控的人群，一面面盾牌拼在一起，组成围护马车的铁壁。有些人还想靠近马车，都被士兵用盾撞倒，拔剑刺进他的喉咙。最前面的将军镇定异常，甚至没有回头看马车一眼，众人的目标也不是他这个看起来就不好惹的人，纷纷将他绕开。
“继续前进，剑不要出鞘！”伊薇贴着车厢，一拍车夫的马，“这些人都是你们的同胞！”
士兵之中有一个刚刚入伍的年轻人，他有幸成为同龄人中最出色的战士，发誓要为亲王击败任何作恶的歹徒。但这双略显稚嫩的眼睛看到了什么？在他面前的是口水横流的鸦卫同胞，那人不断冲击盾牌，想要把它从他手里夺去。
“你不想吗？你不想吗！”鸦卫人瞪大了布满血丝的眼睛朝年轻士兵大吼，“你没有毛病吧？你没有毛病会不想干那个女人？”
年轻人违反了伊薇的命令，抽出自己的剑：“闭上你那侮辱王妃的嘴，否则我就把你杀了！”
“和我一起吧，让我过去，我可以让你先来。”那人忽然哀求着摇晃面前的盾牌，“你明明随时都可以做到……亲吻她，拥抱她，甚至是——”
士兵再也听不下去了，一剑捅穿那人的肚子，用脚踹开他，被抽出的剑刃变成了血红色。他跪在地上疯狂的喘息，那人的声音像冷风一样刺进他的骨头里，让他没有办法站立和走路。
他的同伴填补了空缺，车队终于缓缓进入教堂，人们见状也不再放弃，死死盯着上前关闭铁门的教士。
穿黑色袍子的神父手里捏着十字架匆匆赶来，这么冷的天他的额头上仍渗出汗珠。“外面发生了什么？”
“市民的对王妃的热情空前高涨。”穿长裙的女士紧了紧她的铁手套，“请神父尽快为夫人准备祈祷场所，还有安全的返回路线。”
祈祷室在圣堂的左侧，是一间没有窗户的小房间，只有圣主像的两边各有一支蜡烛作照明。为了保险起见，伊薇走进祈祷室进行检查，确认室内徒有四壁，才慢慢退出来，回到马车边扶王妃下来。
穿长裙的女士一搭住英菲宁的手，便感到手指上传来的冰冷和颤抖。不管这种事经历了几次、她的脸上是多么平静，她仍然在担心那最可怕的事情。可是她有什么错？伊薇在心中问道，难道只是因为她的美貌，她的地位、她的性别，就要让她承受这样的恐惧吗。
为了让她安心，伊薇故意开口转移话题。“您这次专程来教堂，是为了什么特别的祈愿吗。”
“我想为后天的天气祈祷。”
“想要一个晴天？”
“是风雪天，亲爱的。”
穿长裙的女士将王妃送入祈祷室，黑暗立刻吞没了后者。伊薇想要跟进去，不料被神父拦下：“抱歉，女士，今天您不能进去。”
伊薇在背后握紧拳头：“我从不知道进行祈祷仪式需要单独一人，这是怎么回事？”
“这是圣主的安排。”
“我受够什么圣主了，”伊薇双手攥住神父的前襟，让他不得不踮起脚尖，“我现在要进去！”
“注意行为，女士！”一群教士不知何时围了过来，把神父从伊薇手里抢下，穿长裙的女士愤怒地看向士兵，但士兵们畏惧圣主的威严，不敢在教堂里妄动。教士们个个手无寸铁，仍用自己的身体挡住他们的老师，就是死了也不会眨一下眼睛，伊薇得不到支持，忿忿地面对祈祷室站着：“如果夫人出了任何事——你们知道会有什么后果。”
祈祷室外的争吵，里面是完全听不到的。半个人高的圣主像摆在一个柏木台子上，两根白色蜡烛摇曳着微弱的火光。英菲宁跪在台前的坐垫上双手交握，闭上眼睛开始祷告。圣主身披没有腰带的宽松大袍，长长的头发披在肩头，面无表情地凝视虔诚的祈祷者。
光影交错中，另有两个人影在门板后比黑暗映得更加深邃。贝伦的背脊和后脑勺紧紧贴在门板上，他的腋下还缩着一个发抖的侍者。伊薇在入内检查时，掩护两人躲在门后，直到英菲宁开始祈祷。也许是感觉到了危险，侍者的呼吸又快又重，贝伦不得不捂住他的口鼻，以免被王妃发现纯洁的仪式上还有别人。
英菲宁的祷告冗长而低沉，贝伦听了头脑发涨。也许是圣主听到了信徒的话语，整个房间好像开始移动，烛火剧烈摇晃了一瞬。一个黑影从地上慢慢升起，即使光线昏暗贝伦也看得非常清楚，那黑影有三条腿，上身则与人无异。
怪物的呼吸犹如野猪准备进攻时发出的吭声，吓得侍者脸色苍白，几乎要昏过去，但贝伦掏出怀中的匕首，在手心里转了两圈。不管面前的是什么，伊薇给他的命令不容迟疑——消灭所有靠近王妃的人。
三条腿的怪物已离英菲宁只有一步之遥，王国第一贞妇为它所得仿佛就是一伸手的事，但它眼前忽然一片漆黑，喉咙口传来火烧一般的灼痛。贝伦毫不犹豫地拉开了它的脖子，直到这时他才看清这不是什么怪物，而是一个什么都没穿的男人，像是一条滑溜的蚯蚓。
男人捂着喷血的喉头倒在地上，两腿奋力蹬踢。倒地声仿佛是某种信号，地砖猛地翻开，同时蹿出三四个人来，同样没有任何衣物遮掩，下身的影子被拉长了投在墙壁上，看上去就如同第三条腿。
其中一个正好从贝伦脚边爬出来，贝伦踢断了他的门牙，剜出眼珠，把地砖重新盖上。他转身过去，另外两个看到他也愣住了，这让贝伦有时间飞扑过去，将两人其中一个按在墙上，往腹部连捅四下。
另外一个怔在原地片刻，忽然全身充满了勇气，仍旧将手伸向跪在地上的英菲宁。贝伦用最快的速度抱住他的小腿，两人同时倒地，男人的指尖和英菲宁的肩膀堪堪错过，猛地拍在地上。贝伦张开嘴，一口咬在那人的腿肚子上，但只咬下一块皮来，直到匕首扎进肉里，男人才一边抽筋似地抖一边痛苦惨叫。
英菲宁闭着眼睛皱了皱眉头，祈祷早已结束，她只是在不断重复祷告的内容，用自己的声音掩盖周遭的一切。忽然她全身颤抖了一下，一个男人竟然从坐垫前面爬出来，将英菲宁完全按倒，像是从来没有尝过空气一样大口喘息：“我摸到了，我摸到了！”
贝伦彻底红了眼睛，走上前把那男人拎在半空，但那人看也不看贝伦，眼里只有跪坐在地上的英菲宁。“我摸到她的心了，兄弟，你这样保护她，她会给你碰吗？啊？你根本就享受不到！”
贝伦将匕首扎进了他的左腋，后者呼吸一滞，骨头边上可以直接感受到利刃的刮擦。贝伦在他的腋下扭动手腕，突然猛地向上一提，骨骼之间发出可怕的断裂声，惨叫随之而来。贝伦将他扔在地上，右膝抵住他的心口，一手扯他的大臂，一手继续扭动匕首，带血的匕尖已经从肩头透出来。
英菲宁从地上回到跪姿，把坐垫挪到膝盖下面，仍然做她无止尽的祷告。令人心平气和的温柔祷词逐渐掩盖掉了可怕的叫声，闭上的双眼也幸运地没有看到手臂脱离肩膀，在虚空划出一条血弧的样子。
贝伦把整条手臂扔在一边，继续去截另外一条，此时男人已经因剧痛而昏迷过去，伤口犹如开了闸的水道。年轻的疯子喘着气站起来，抹掉脸上的汗，却把血留在了脸上。一直靠在门板上的侍者不知何时拿了一把锥子在手里，但他实在抖得厉害，脚下和裤子上全湿了。贝伦以为那是尿，结果发现全是发臭的脓血。
半小时后，祈祷室的门自行打开。伊薇先一步跨过去，差点和英菲宁正面相撞。穿长裙的女士不停地打量王妃，发现她身上没有任何异样，但门内正传出阵阵血味。士兵拿起火把踹开房门，被里面的情形吓了一跳——五个赤露的男人并排躺在中央，两股之间堆着粉红的肉糜，神圣的圣主像上布满了血迹，正双眼圆瞪，怒视着这五个人。士兵以为是圣主显圣了，噗通一声跪在地上求他恕罪，把自己做的坏事都说出来了，什么收取贿赂放人进城，买东西时少付了一枚铜币。贝伦趁他不注意，从阴暗处逃了出去。
“您真的没有受伤？”
伊薇不依不饶地询问英菲宁的状况，恨不得吊在她身上亲自检查。她又回头用眼神询问当时在祈祷室里的另外两人，两个人都双眼上翻意识不清，只不过一个是惊吓过度，一个是习惯如此。
英菲宁搂住伊薇的腰，神秘地在她耳边用嘴唇轻磨：“您可以在马车上为我检查。”
穿长裙的女士一听这话便走不动路了，脸颊红到了耳根：“这、这有违主仆……”
王妃笑着把伊薇拉进车厢，脚尖勾住门板，门一合上，便什么也看不见了。
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