伊森推开狱卒，直接给了贝伦一巴掌：“醒醒！你的主人，英菲宁王妃需要你的帮助！”
一听到英菲宁的名字，贝伦立刻从地上爬起来，晃晃悠悠走出笼子，但很快就跌在墙边，双眼几乎看不见前方的景象。另外几个笼子里的犯人看到有人被放出来了，立刻大声哭诉，高低起伏的哀嚎挤压着每一个狱卒的脑子，犹如黑魔法师在咏唱邪恶的魔法。一百条枯槁的手臂伸出栏杆，缚住贝伦的身体，企图把他拉回笼子里，伊森从桌子底下拿起自己的轻剑，砍了几条胳膊，笼子里的人才懂得识相，安分地放开贝伦。
“我记得你是炼金术师，”伊森抓起他的领口，“门被锁了，我们需要你把它直接烧掉，快！”
贝伦撑起精神，要求其他人为他准备纸张、刻刀、油脂或任何其他可燃物。桌上有记录作息的莎草纸，可惜已经写过字；油脂可以从监狱中的尸体取出，贝伦下意识地摸向腰带处，那里平时放着玻璃瓶和心爱的羊皮纸簿子。伊森立刻反应过来，并向狱卒讨要：“他的装束呢？你们放在哪了？”
狱卒从铁箱子里找出贝伦的衣物，革甲被人拿走了，其余的所幸被认为不值钱，没有动过一处。贝伦找到写字用的木炭，将油脂在整个手掌上抹匀，把草纸按在门上。但他的手因浸了油变得滑溜溜的，木炭立刻断裂，或者变成粉末和油混在一起——他的脑子一定是被烧坏了，以至于弄错了做事的先后顺序。
“有人回来了！”门外的人叫道，扒拉了门锁两下。
贝伦顶住门板不让它移动，用最轻柔的指法快速划出一个圆，在最后交结处木炭棒断裂开来，所幸一个完美的黑色圆圈已经留在门上。他松了口气，接着画四角都在圆上的正方形，每画一边就停下来，没有遭遇困难。
几何图形画完之后，贝伦轻轻吹掉多余的炭粉，整个脸颊贴在门板上写各种不明意义的单词。他写得极快，仿佛无需思索，木炭断开也不会再懊恼，但密密麻麻的小字写在圆圈里，甚至穿过、覆盖了原来的图形，一定程度上破坏了几何美感。
伊森第一次如此近距离地观赏炼金术师制阵，他也偷过术师的东西，但他们都预先备好阵图，或者在极其昏暗的场所工作。当他看到贝伦用颤抖的双手连续画出两个完美相切的圆形时，不由地赞叹出声。
阵图完成后，贝伦发泄似地把尸体油脂泼在上面，张开黑乎乎的手掌朝正中央一拍，红色的火光“噗嗤”一声沿着手掌边缘燃烧起来，并向外扩展。贝伦痛苦地缩回手，掌上的混合物全都不见了，烧红的皮肤透出一股肉味。
门板上的红线逐渐在边缘处收缩汇合，所过之处变成蜂巢结构的焦炭。一名狱卒犹豫地戳了它一下，便立刻塌成灰烬，外面的士兵瞠目结舌地扫视每一位同伴。
“现在不是发愣的时候，”伊森侧身挤出去，“我们要确认情况，看看被押的是不是王妃本人，但不要惊动其他人。”
堡垒的空地和岗哨上空空如也，至少有十几个强壮的士兵围在暂且被当作王妃的女性身边。光是想到这个，伊森就忍不住动了动喉结。那个前来通报的士兵本是探子，现在只有他可以进入营房，但伊森怀疑他是否值得信任。他抓住年轻人的肩膀：“小子，如果那群人要对王妃不轨，你会怎么做？”
如果他说不知道——不，如果他说要静观其变，或者出来通报，伊森都不会放他进去，但是那年轻人咬紧牙关，握紧肋部前面的匕首：“谁都不能碰王妃！我要杀了他们！”
“好小子！”伊森把他转了个个儿，指着紧闭的营房大门，“你要一个人进去，按你的想法做事，我们也会这么做；但一切都在于你，懂了吗？”
年轻的士兵点点头，缩紧全身上下各处皮带，一步步走向营房大门。他深吸一口气，像他刚来堡垒时一样用脚踢了两下房门，然后大叫：“开门！”
营房内，离门最近的两名士兵听到了呼唤。“是奥利弗那小子的声音。他是我们的人吗？”
“他当然是我们的人，那些老不死的都被锁进牢里了。”另一个说，“但奥利弗还没长开呢，放他进来干什么？”说着干笑两声。
奥利弗没有得到回应，开始发疯似地踹门，他大声爆粗口，第一次喊得轻，所以连着喊两次：“该死的，该死的！是我先发现她的！我也有份！”
穿着皮靴的脚向前一甩，不料踢了个空，房门打开了。浓重的汗臭味扑鼻而来，二十多个大汉全都挤在一个十人住的营房里，像看一场拳击一样贴墙站着或蹲着，手臂碰手臂，脚尖踩脚跟。
十张木榻有九张被移开，踩在士兵脚下，剩余一张摆在正中间，上头绑着一摊白花花的肉——年轻的奥利弗仿佛被长矛贯穿，眼睛都忘记眨了。围着木榻不停转圈的守卫将军看到他的反应，露出欣慰的笑容：“看吧！多看两眼！今天过后，你就看不上世间任何女人了。”
奥利弗咽了口口水，一点点挪向中央，门口的士兵推了他一把，在哄笑声中奥利弗踉跄着扑倒在木榻下沿，那是他生下来第一次在北方看到盛开的山梅，不用刻意吸气就能闻到馥郁的气味。
“圣主啊，这孩子有十四岁吗？”英菲宁扭动起来，想要躲避奥利弗的视线，“是谁调用他这样的士兵的？”
“我很想把你的嘴割开，但我待会拿她有用。”将军捏住王妃的嘴巴，本来他的发言会让他丢掉舌头，他的行为能让他亲到自己的腚眼，但现在所有人都在为他欢呼，围拢的圈子一点点变小。
营房外，伊森盯着年轻人走进去，只等了几秒就立刻站起来叹气：“好，那小子失败了，接下来只能靠我们了。”
老兵不解地问：“他才刚进去，你怎么知道的？”
“他都忘了关门，我确定他是忘记的。”
众人不敢相信一个外人的判断，但他们没有筹码去赌里面的状况。伊森抽出金灿灿的轻剑，按照盗贼特有的习惯爬上房顶，顿时感觉周围都是脚步声，原来鸦卫人也上来了。大家会心一笑，觉得彼此都很合得来。
熟悉营房的老兵找到了天窗，其余人等将从窗户和门框上沿钻入。太阳一角透过房顶，影子重新拉长的那一瞬间，伊森大喊一声“走”，第一个跳进天窗里面，正下方对着几个人头，他踩在某人肩膀上，不管是谁先刺死一个。
六扇窗户同时向内碎开，顶在窗台前面的人被一股大力推得前倾，下意识地伸出手臂，压倒另外几名同伴。老兵用膝盖顶住那人的后背，拿匕首在他后脑上开出一个窟窿。
片片白雪般的披风中不停溅出鲜血，谁也不知道那是谁的，拥挤的房间里甚至无法拔剑或转身。既然如此，最里头的那圈人决定不去反抗了，他们扑向英菲宁所在的木榻，奥利弗和将军来不及反应，被一并推开，没入酸臭的男人身体里。
英菲宁感到身上无比沉重，脸上都是断断续续的鼻息，大概有人伸了舌头。鸦卫老兵们无法靠近，死尸和活人都会挡住他们的视线。伊森依靠高度戳瞎了几人的眼睛，顺利落到木榻边缘，紧密的男性肌肉让他无从下手寻找王妃，只能用剑刃探入一条缝，再撤出剑把手指剜进去，引起的剧痛才足以让对方滚到一边。
从天窗进入的老兵离木榻最近，他们像樵夫劈荆开路一样缓缓向前，心中一边祈祷王妃没有出事。其中一个勉强把手挤进两堆肌肉里后，忽然摸到了一捆长长的线，他愣了一下，才意识到那是女人的头发，赶紧抓住并向外扯。
老兵只抓了几根黑色长发出来，发根还沾着血。另外几名同伴搬开尸体与他会合，看到他手里的发丝，惊喜地叫道：“你找到她了？”
“还在下面！”他指着被来回拖动发出异响的木榻，“把它抬起来！”
四名鸦卫士兵钻到木板底下，用肩膀和手掌顶住，大喊三声后同时用力，让两只榻脚离开地面。伊森刚杀死最后一个活着的人，忽然感到脚底倾斜，重心一偏仰面摔倒，顺着滑溜溜的血尸滚到地面。
“噗哈！”
英菲宁像刚从深水里冒出脑袋一样大口呼吸，脸上、身上无不沾着内脏和鲜血，两只死人的手分别抓住她的脚踝。老兵没空欣赏王妃的身体，企图尽快把绳子和死人手割开，但身后癫狂的士兵掐住他的喉咙，把剑捅进后背，穿膛而出的剑尖只离英菲宁的肚脐眼一根手指的距离。
不算伊森，老兵的数量大概有七个，这是堡垒里仅剩下的年长者，其余被迫退役、或者被调往别处。年轻的壮汉们已经从最初的混乱中反应过来，并在逐渐扩大的房间里拿起武器转头发起反击，却突然纷纷愣住，他们看到骑在尸体上不停扎下匕首的老兵癫狂地大吼，脸上像淋过雨一样湿润。这些戍守边疆数年的疲惫双眼看到自己不得不杀死鸦卫的未来，止不住地哭出声来：“那是王妃，鸦卫的王妃……我们的职责本来是保护她这样的人啊……”
站在外围的人已经不指望自己能碰到英菲宁，他们听见了来自同胞的泣诉，不再往前挤。只有更靠近木榻的连头也没回，死尸中间伸出一条条扭动的手臂。
伊森不知道从哪里拿出一条窗帘大小的薄黑布，他把英菲宁连木榻整个裹住，原本有一人抓住了王妃的脚，忽然感觉手中剧痛，不得不放开，抬起头发现英菲宁整个人都从立直的木榻上消失了，薄薄的黑布在众人的注视下飘落在地。
士兵们不敢相信自己的眼睛，最近的人离“魔术”发生的地方只有一个鼻息的距离。只有伊森非常满意观众的反应，颇有戏剧性地向他们鞠躬。这激怒了在场所有人，士兵推倒木榻，踩在上面扑向伊森，后者轻巧地躲开，从汗涔涔的身体之间滑出去，然后一个鱼跃跳出窗户。
鸦卫人追不上灵巧的老贼，把怒火发在自己的同胞身上，剩下五个老兵被人打翻在地拖出营房，为首的壮汉扯住其中一名的头发，让他近距离盯着拒马，好看清那被削尖的木刺到底有多么危险。
“你杀了自己的同胞。”年轻人摇晃长辈的头颅，拒马尖端差一点就要扎进他的眼眶里了。
“你们伤害王妃！成为士兵之前，在营地里发过的誓，你们难道都忘记了吗！”
“她是一个人！”士兵一拳打歪了他的鼻子，“你看她躺在那里的时候，和别的女人有什么区别！”
老兵怒红了眼睛，往他的脚上吐了口口水。“别和我谈人，你没这个资格。”
“好。”
士兵松了口气，把老兵的脑袋稍微抓起，离地差不多有一个少年那么高，双脚拖在地上。上了年纪的人通通被压住背脊摆出匍匐的姿势，但他们仍然尽力仰长脖子，希望能目送同伴离去。士兵这次把手上的长辈高举过肩，借助重量把他的头摔在木桩上，尖刺直接贯穿了整颗脑袋，后脑勺上飞出红色的糊状物，尚未死去的身体像上岸的鱼一样不停挺动。
死寂的营房里，英菲宁尽力蜷缩身体，用手捂住口鼻，既可以让自己不发出急促的呼吸声，也能阻止汗臭味侵入鼻腔。刚才她上方的脚步声令她差点窒息，但现在周围已经没有动静了，便开始考虑要不要逃出去。
她现在正在木榻底下的尸体堆里，只有几条小缝可以看到外面的情况，但那是由好几张正对她的男人的脸组成的，上翻的眼球和流血的嘴巴令她作呕。
再多忍耐了几分钟后，英菲宁下定决心推开尸体爬出去，突然又听见了脚步声，下意识地把手缩了回来。营房门口进来两个士兵，他们仍然没有死心，一人一脚踢开尸体手里拿着新的绳子。
“这里只有尸体，大概有十几个。”士兵抱怨似地骂脏话。“我从没见过这么多死人。太恶心了，我想吐。”
“每一处都要找，”另一个声音响起，它离木榻的位置更近一些，“我不相信有什么把人变消失的魔法，就算有也是黑魔法。”
英菲宁紧贴在身下尸体的心膛上，企图和它化为一体，但这不过是在欺骗自己。士兵第二次停下脚步，大概是在翻动尸体，其中一个忽然“呜哇”一声吐了出来，英菲宁无法想象他看到了什么。
“我受不了。”那人又吐了一阵，“我要出去。”
“那可是英菲宁，兄弟。”另一个变得急躁，“刚才你都看到了，那不是普通女人的身体！你不想再看一次、亲身尝试一下吗？”
士兵沉默了，英菲宁在心中拼命祈祷他能带走同伴，但脚步声重新靠近，几乎在她脚底下挠她痒痒。她看了一眼身旁的尸体，慢慢伸手扒开它的眼窝，一颗空洞的眼珠仿佛将视线穿过英菲宁望向极远处。王妃咬着嘴唇紧闭双眼，把大拇指往眼球里按了进去，噗嗤作响的水声差点让她尖叫，指腹被温热的胶体紧紧包裹，血液顺着指甲缝流下来。
“还有这里。”
英菲宁的头皮发麻，就像在课堂上被老师点名了一样，士兵一定在说木榻下面，她有这种预感。她睁开眼睛，英菲宁有些想吐，但一颗眼珠还没有到让人怕到想要离开的程度，她只好把手往下伸，去摸它的致命伤。
这名士兵死于腹部被剖，英菲宁没法往下看，只知道自己的身体被液体浸得暖烘烘的。她把手指伸进伤口，死者的肌肉还留存有弹性，如同分手前恋人们的最后一吻，很难推进，但强硬一些的话还很有余地。脑海中总有声音催促她“叫出声来！”，她只好用另一只手捂住嘴巴。
士兵已经站在木榻左边，也就是正对英菲宁的一边，她可以看到肮脏的裤管遮住尸体缝隙。希望那一双空洞的眼眶能吓到外面两个壮汉，为此，她把尸体的嘴巴打开，尽量让它看上去是在活着的时候失去双眼的。
太阳早早西落，阳光变成了萧瑟的火红色洒向营房外的一排拒马。五个老兵用同样的姿势跪在上面，尖刺摧毁了他们的上半张脸。今天乌鸦来得特别及时，好像知道这里发生了命案，沙哑的鸣叫吓到了里面的两个士兵，他们纷纷后退了半步。
英菲宁觉得机会来了，当木榻被搬动的一瞬间，她推开尸体让它仰面倒下，接着把两颗眼球自然地滚到士兵脚边。
士兵感觉到有什么东西碰了他一下，立刻低头去看，正好与尸体那流满血泪的眼眶对上，他惨叫一声向后弹起，脚底为了躲避盯着他的眼珠滑了两下，最后摔倒在地。
另一名士兵只是被吓得耸了耸肩，但太阳落下的速度越来越快，营房里忽然变得寒冷，他感觉（只是感觉）自己呼出了一口白气。“嘿，怎么回事？你不要吓我！”
倒地的士兵开始跪地呕吐，他的同胞拉住他，想要带他离开这个鬼地方。英菲宁从木榻另一边滚出去，转身跑向洞开的窗户，窗台上竟然平整的铺着黑布，怎么看都像是一个陷阱，但她没有别的选择，身后的士兵随时都会注意到她，便翻身出去的同时把黑布裹紧。
窗口正对着刚刚修好的围墙，留了一部分脚手架在上面，英菲宁可以踩着这个到外面去。她刚一起身，就被身边的黑影吓得僵直，伊森靠在墙上，把手放在嘴边学了一声乌鸦叫。“晚上好，英菲宁王妃。”
英菲宁抓着黑布连连后退，习惯性地左右四顾寻找下属。伊森失望地摊手：“您这样真让我心痛，我刚在里头救了您，还在窗边放了遮羞用的布，您还如此提防我。”
王妃看见了伊森领子上亮闪闪的银色胸针，那是他为了表明身份刚刚别上去的。胸针的形状酷似杜鹃，一种霸占其他鸟类巢穴来产蛋的奇特生物，没什么人喜欢它。英菲宁难以置信地瞪大眼睛：“你是鹃巢的人？有人雇你救我？”
“不，这次的事和生意无关。”伊森听到有人重新进入营房，便蹲下经过窗口，把英菲宁拉到没有窗户的那一面墙后头。“我在这里只是偶然，救您也是出于自愿。”
英菲宁向他道谢。“我欠盗贼一个人情。如果你们需要鸦卫的帮助，我会尽力满足，前提是我还能活着回到城里。”
“哈，‘尽力满足’？您真会说话。您应该庆幸我已经四十好几，没精力玩年轻人的游戏了。”
两人准备夜幕彻底降临时离开堡垒，在此之前伊森返回监狱，把发着高烧的贝伦抬了出来。他看着脸颊烧红的年轻人，将手臂交到英菲宁肩膀上：“这小子很有趣，还是个炼金术师，我很喜欢。是他把你的亲信放出来救你的，不要忘了他的功劳。”
“到这里为止，我已经厌倦当一个好人了。”伊森撇下不知所措的英菲宁，借着浓浓夜色离开堡垒。王妃不得不扛着一个失去行动能力的男人沿着围墙挪行，第一片雪花已经从头顶的天空落下。忽然她想起了涅尔，这匹白色的骏马还被拴在马厩里，英菲宁无法撇下他，只好把贝伦先行放下，然后回去寻找马厩。
堡垒中的守备已经彻底瘫痪，那场混乱中，英菲宁没有再见到将军和那个太过年轻的士兵。她也看到了跪在拒马上的尸体，但不敢多留，害怕有人会因此发现。
马厩在对面的围墙下，涅尔那一身雪白是马匹中最耀眼的一个，他显得有些局促，不停摇晃。当他看到英菲宁慢慢靠近时，突然亢奋地嘶鸣一声，王妃心中惨叫，赶紧躲进马厩的隔间里，却发现这里没有其他马匹栖身。
马厩里的马都被带走只留下涅尔，在英菲宁眼中这简直就是奇迹。涅尔准备走向自己的主人，突然跛了一下，把隔板撞得隆隆作响。英菲宁站起来抱住涅尔的脖子暗暗抽泣，口中不停地说道歉的话。
有了涅尔在身边，王妃有胆量进入主堡一探究竟，就算真有人追出来，她也能纵马离开。她抓着门框往里面扔了一块石头，撞击发出的回音大到她心跳加快，但即使如此也没有人从里头出来。
所有士兵丢下堡垒跑了。他们或许终于意识到自己做了什么，并刚刚开始害怕。英菲宁不知道该用什么情感回应这种情况，不过至少鸦卫边境不需要这样的人来守护。
接起被晾在脚手架上的贝伦后，王妃骑着爱马从正门离开堡垒。刚刚走上公道，本应在昏迷中的贝伦忽然从后面抱住了英菲宁，把滚烫的脸颊贴在她的脸颊上，发出惬意的叹息。英菲宁异常抗拒，用力把贝伦的手甩开，结果贝伦根本没有用力，直接摔落马下。
接触到地面的贝伦来回蹭了蹭，甚至没有睁开眼睛，英菲宁才意识到他不过是想找一件冰凉的东西降低一点自己的体温。她又想起那位鹃巢盗贼对她说的话，下马去抱起贝伦，后者这次没有拥上来，只是将脸颊轻轻贴住。
这无关情爱。王妃一边这么想着，一边上马把贝伦安置在自己身后，并纵容他的手环绕在小腹前面。大概是被“惩罚”过的缘故，他尽力不让手接触到任何东西，但脸还是渴望冰冷地紧紧贴住，仿佛一个粘人的孩子。英菲宁硬是把他的手指交扣在一起，然后藏进黑布下面，如果她还愿意相信一位男性的话，那么对方不是疯子，就是一匹白色骏马。
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