大禹开始分工，依照治理黄河的老办法，从源头而下。遇壅塞处疏浚，遇溃口处修堤，遇河流散乱处筑坝，引导其入主流，一直向东入海。
这“沱沱河”是长江源(通天河)的主源，起初水面宽只有三米，深只有二十多厘米；然后向北流过九千多米长的距离，在巴冬山下汇集了雪山的冰川融水，经过一条长约三十里的谷地，继续向北，分成了两条宽四米和六米的小河。小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流，构成沱沱河的上源。在这片谷地的出口，河谷突然下切，形成了一条长约五公里的陡峭峡谷，高达二十多米。众多河流交汇后，形成了河道开阔，水流交织的长江上源--沱沱河。
这里倒是没有水灾，主要是疏浚河道，挖开淤泥。但是“沱沱河”空气稀薄、气候寒冷，几乎看不到居民。
这样疏浚了几天,过了“沱沱河”向东，木排队伍来到了“通天河”。
这里水势平缓，河谷宽阔，沿途有支流汇入，且多沼泽。
大禹见大家劳累了半天，下令木排停在一处沼泽东面，岸上有干燥空阔处，扎下帐篷，准备休息一会。
部族人民正去沼泽前面的河里取水，准备做饭。忽然天空中降下一人，抢过大家的水桶，扔在地上，木桶里的水全泼了。
人们一片喧哗，大禹过去一看，抢木桶的人正是应龙变成的彪形大汉！
大禹忙问：“应龙兄，这是合意？”
应龙对着大禹施了一礼，说：“禹王为何如此不察？我若晚来一步，就害死许多人了！”
大禹吃了一惊，忙问何故？
应龙指着沼泽说：“大王看这沼泽，一个生物也没有，水是乌黑的，显然有毒！”
大禹连忙一看，果然如此，沼泽里死气沉沉。连着沼泽的这条河，一条小鱼也看不见！
大禹又问：“我们刚到此处不久，谁会在这里下毒呢？”
应龙说：“禹王忘了？这里人烟罕至，哪有人下毒？只是九头蛇妖相繇，喜居沼泽，所到之处，寸草不生！这怪把能找到的生物都吃光了！这里的沼泽如此黝黑，一条鱼也看不到，显然是相繇在这里作怪！”
大禹四下张望，却看不到相繇，估计它躲在沼泽什么阴暗的地方。
大禹忽然问：“应龙兄，你不是去长江两岸找各部族的人来学习治水的吗？人呢？”
应龙笑笑说：“事情都办妥了！我拿着你的奏章，先飞去找舜帝，舜帝看了非常高兴。他不但盖了印，还派了他的部族有虞氏的一位长老，和我一起去办此事。这长老也会法术，我们两个一起飞来飞去，联系长江两岸各部族协商此事。各大部族都同意此事，派出了一两名族中精英随我们来学治水之术，都乘了一座木排来的。我估摸着你们应该到了通天河了，就用法术将木排送到前面一处河湾里，让那些青年在那里等着。我独自来寻找你的队伍，恰巧看到族人要用有毒的水做饭，我来不及解释，这才打落了木桶，大王莫怪！”
大禹笑笑：“你救了我们,怎会怪你？这里的水也不能饮用，干脆我们重登木排，顺流而下，到前面你说的那处河湾处回合，一起扎营休息。”
应龙欣然同意，于是大家开拔，木排前行了几里路，来到一处河湾。
大家上岸扎营，应龙领着其他部族前来学治水的一批青年，来见大禹。
大禹仔细打量这些人，一个个英姿挺拔，气宇不凡，看来都是各族的精英！
大禹一一问了名字，来自哪里，心中有数了。
这些人都是较大部族的精英，有长江上游的神农氏、伯夷氏；有长江中游的离光氏、女娲氏；有长江下游的颛顼氏、高阳氏、提挺氏等等，这些来的十几个人，都是族中青年翘楚！
大禹非常高兴，安排这些人和原有的部族人民一起吃住。
大禹问应龙：“和你同去联络各部族的有虞氏长老呢？人在何处？”
应龙说：“长老召集好了人，就回去复命了。临走带了句话给你，说舜帝说了，你治水功在当代，利在千秋！待你大功告成之日，舜帝必有封赏！”
大禹笑笑，也不放在心上。
当日晚上，大禹悄悄地召集了应龙、玄冥、乌龟精商议。
大禹说：“我们这次治理长江，一利一弊！利是，长江地形没有黄河复杂，水里沙子极少，易于治理；弊是，又发现了九头蛇妖相繇的踪迹！这相繇睚眦必报，如附骨之疽，又跟来了这里！如不设计除掉它，终究是个隐患！我们几位都会法术，自然都不怕它；只是普通人民，若它偷袭，恐遭毒手！各位有什么计策？”
大家面面相觑，一时都拿不出主意。
玄冥说：“禹王，照我看，这相繇却不像是追踪我们而来，而是被你逼来的！”
大禹问：“此话怎讲？”
玄冥说：“相繇本来居住黄河中，被大王你治水遇上，几次打败，无处存身，才躲到这长江源头养伤。以相繇的性格，若是追踪你来了这里，早就寻你报仇了，怎会到现在还没动静？所以我估计它早来了这里养伤，这次恰巧我们要治理长江，遇上了。”
大禹点点头，说：“言之有理。只是它既然在这里，迟早要遇上！不如我们先下手为强，把它除去！怎么除它？祷告神灵可有用？”
玄冥摇摇头，说：“欲除相繇，须用法宝‘雄黄箭’。必须九箭接连射中相繇的九个头，然后再杀死它的身体，才能把它消灭！只是这‘雄黄箭’仅仅听说过，在凡人手里，却不知道它在何处？祷告神灵估计也没用，这箭不在神仙手里！”
大禹又犯愁了，却到哪里去找这箭？
应龙问玄冥：“既然这箭是个法宝，怎么会在凡人手里？”
玄冥说：“各个部族的先祖，大多是神族！其中多有厉害的法宝传给后人，所以这法宝却不一定在神仙手中。据说当年后羿射日，就是用的‘雄黄箭’，却不知道怎么制造的？教给谁了？”（书中暗表，这射日的后羿又叫大羿，是唐尧时期的英雄，和后来大禹建立的夏朝第六代篡位的君主后羿同名，却不是同一个人）
应龙想了会，说：“这‘雄黄箭’估计是用雄黄石做箭头！‘雄黄箭’在哪里我不知道，这雄黄石我却知道，是产自火山口，火山喷发才产生雄黄石！这‘通天河’附近两岸，颇多火山，我们何不前往察看？”
大禹听了大喜，第二天天亮，令乌龟精继续领着众人顺流而下治水，疏浚河道；自己带着应龙、玄冥来到“通天河”畔的一座最大的火山上，火山还往天空冒着烟。
大禹三个来到了火山顶上，看着前面的火山口，往外冒着浓烟。大禹带头上前看了看，最高处是一个缺口，缺口处炙手可热，温度很高！
缺口里面，是一圈石洞。石洞很深，碎石堆积，看不清楚洞周围的情况。石洞再往下，是红通通的岩浆飞腾着，正是火山熔岩，什么东西掉进去都会烧化！
大禹看了一会，觉得热浪逼人，就后退了几步，回到应龙和玄冥身边。
忽然，火山缺口处爬上来一个青年男子！
这男子走到近前，看见大禹也是一愣，问大禹：“你们几个来干什么？不知道这里危险么？”
大禹笑笑，说：“小伙子，你自己就不危险？你是什么人？冒险进这石洞做什么？”
小伙子看看大禹三个，面目和善，不像坏人，就说：“我叫小羿，是后羿族的后人。我们族人全都善射，以我的箭术最佳！我可以同时连发三箭，射中三个目标！我来这里，是为了找一样东西！”
大禹忙问：“可否告诉我们是找什么？我们也可以帮你找找？”
小伙子笑道：“多谢，我已经找到了！”说着从身上背的豹皮口袋里拿出几块橙黄色的石头给大禹看。
大禹说：“这是什么？却有何用处？”
小羿说：“这叫雄黄石，对你们毫无用处，对我来说，却是个宝贝！”
大禹问：“这话怎么说？”
小羿说：“传说中，我的先祖后羿是位英雄，曾用‘雄黄箭’射下九个太阳！我冒险来这火山口里找雄黄石，就是为了打磨箭头，制作‘雄黄箭’！我身后背的这张白色的弓就是后羿流传下来的。这弓一直是我们族的神物，据说是天帝赐予我先祖后羿的！因为我射术第一，族长就把这弓归我使用。这弓是不是神弓我不知道，只是使用起来非常顺手，射出的箭也很远，好弓要配好箭，所以我要做些‘雄黄箭’来试试！”
大禹听完大喜，真是“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫”，想什么来什么，轻而易举地就得知了‘雄黄箭’的下落！
大禹就把自己一路治水，遇到相繇阻击，须用‘雄黄箭’射它一事，原原本本地告诉了小羿。
小羿一听，倒身就拜，说：“原来您就是大名鼎鼎的禹王！大王治水的事迹，早就传开了，无人不敬佩！小羿不才，愿意追随大王，除掉相繇，造福苍生！”
大禹大喜，连忙把应龙、玄冥又介绍给小羿。小羿一听是两位神仙，又拜了几拜。
大禹问小羿：“此去治水，长年累月，你要么回去和家人招呼一声？”
小羿摇摇头：“大王，我醉心于练箭，并未成家。我家中只有老父尚在，族人自会照顾他！”
大禹问：“你怎么通知你族人呢？”
小羿从背上背的箭囊中取出一支箭，放在山石上，箭头朝东。然后说：“我们族人经常来这山上狩猎！我们族不耕种，以狩猎为生。我的箭，大家都认识。我留一支在这里，箭头朝东，他们就知道我往东去了。我们在山林中打猎，经常用这个方法报信，指引方向。”
大禹问：“你跟我们去治水，一去几年，家人会不会担心？”
小羿说：“哎！大丈夫四海为家，何必牵挂！我们族人聚居在一起，有他们吃的，就有我父亲吃的，大家荣辱与共！再说我又不是不回去了，治水现在是头等大事，我父亲会理解我的！”
大禹非常高兴，心里喜欢这小羿的直爽，讲大义！
于是四位一起下山，回到营地。
大禹下令摆酒。乌龟精和小羿也很谈得来，投缘。乌龟精主动去了岸边山坳里，抓来几只野鸡野羊，杀鸡宰羊，欢迎小羿！
大家连日治水，辛苦异常。现在有肉食吃，又有酒喝，无不兴高采烈！
大禹威望极高，不住地有人过来敬酒。大禹也没架子，一一的过去回敬，其乐融融。
吃过饭，众人都睡了，大禹独自一人坐在河边的一块大石头上想心事。
忽然一个人影走了过来，大禹一看，却是小羿。
小羿问：“大王，夜深人静，众人都睡了，您为何不睡？莫非有什么难解之事？”
大禹点点头，说：“我为相繇之事发愁。这怪物行动如风，又极其狡猾，一个不敌就变成小蛇逃走。河里水草丰茂，却上哪里去找它？”
小羿说：“大王勿忧，此事好办！”
大禹眼睛一亮，说：“请教！”
小羿说：“请教不敢当。大王，我们猎捕猛兽的时候，都先设诱饵。比如把野鸡或野羊绑在树上，待虎豹来吃，就地射杀！要除相繇，也是这个道理。我刚才和乌龟精谈了好一会，知道他法力甚高，而且百毒不侵。我们以乌龟兄为诱饵，让相繇抓住，乌龟兄往龟壳里一缩，相繇也拿它没法，吃不到他；但相繇又不会舍弃，因为吃了有道行的乌龟精，会法力大增！我们就趁它犹豫之际，射杀它！”
大禹大喜，连连拜谢小羿，小羿谦让不迭。
大禹解开一个心结，精神抖擞。第二天亲自率领众人沿河治水，修固河堤，疏浚浅滩。
一边治水，大禹又喊来乌龟精，面授机宜。过了两天，小羿也把雄黄石磨成许多箭头，把雄黄箭做好了。
万事齐备，就等相繇出现！
接连两天，相繇都没露面，大禹心里有些不安。
这一日，修河队伍来到了一处河湾，这里离金沙江不远了，河道里已经有些金色沙子。两岸绿树成荫，河道转了几个弯，水流甚缓，水也浅，有些类似沼泽的地貌。
大禹知道相繇惧怕自己，吃了自己几次亏。
于是大禹混在人群中，戴上斗笠，不露面，由玄冥带领大家。
正在挖掘河道，忽然河泥里“嚯喇”一声，相繇摇晃着九个狰狞的蛇头，钻了出来！
大家一看这恐怖的蛇妖，吓得四处逃散。
小羿也混在人群中，却不慌张。大禹穿着百姓的衣服，走过来，悄悄地让小羿准备。
小羿点点头，躲在岸边一颗大树后面，弯弓搭箭，瞄准。
只是这相繇灵动异常，九个蛇头不停地在动，追着人们咬，不好瞄准。
应龙和玄冥、乌龟精连忙上去迎战，保护人民。
相繇看看大禹不在，这几个都不放在眼里！相繇分出三个最大的主头去迎战这三位，其他六个蛇头到处追击，咬活人当点心吃！
乌龟精正和一个蛇头斗着，忽然脚下一滑，倒在地上挣扎。
相繇一看大喜，连忙把几个头围上去，缠住乌龟精，把乌龟精绕了几圈！
乌龟精忙把头和四肢往龟壳里一缩，坚守待援。
相繇喜出望外，知道这乌龟精道行也不浅，吃了他，胜似吃无数个凡人！
相繇索性将身子和尾巴坐在浅浅的河床中，盘作一堆；分出两个头去敌玄冥和应龙，其他的蛇头紧紧裹住乌龟壳，想把乌龟精闷死再吃肉！
大禹看看时机成熟，相繇坐在那里了，身子和尾巴都不再游走。
大禹冲小羿点点头，小羿会意，张弓搭箭瞄准相繇。
大禹把头上戴的斗笠往下拉了拉，遮住脸；仍然是一副普通民夫的模样，低着头，往河边走。
说时迟那时快，相繇正全神贯注在乌龟精身上，大禹已慢慢地走到近前。