过了几天，狄仁杰斩了杀人犯曹剑平，又接到本县百姓陶定旺诉状，状告樵夫唐克勤逼死人命，以致一家四口同时上吊身亡，现已将唐克勤扭送到衙门，恳请狄大人将凶犯正法，以雪奇冤。
狄仁杰一听是人命案件，当即审问樵夫唐克勤。仔细打量跪在大堂上的唐克勤，此人五短身材，三十多岁正当壮年。四肢和脖子都短粗，但眼睛明亮有神，面目慈善，穿一身粗布衣服。如今被衙役带到堂上，跪在地上瑟瑟发抖，显然是个老实巴交的樵夫。
狄仁杰问他：“唐克勤，陶定旺告你逼死四条人命，究竟是怎么回事？”
唐克勤哭丧着脸，说道：“大人容禀，小人一直以砍柴为生，每天下午进山砍柴，次日上午挑到城里去卖。陶定旺是我的老主顾，家里吃饭的人多，每隔三天我就去他家里送一担柴禾。昨天上午，我照例挑着柴担去陶定旺家里送柴禾，到了他家后门敲了半天门，没人答应。我发现后门是虚掩着的，就推门走了进去。
我多次出入陶家，路径熟悉，进去后来到离后门不远的厨房，把柴禾放进厨房里；然后我拿着扁担，走到前院正方，想跟陶家的人打个招呼，顺便把柴禾钱要走。
谁知我路过卧房时，发现窗户开着，无意中朝里面看了一眼，吓得我魂飞魄散！卧房里面竟然齐刷刷地吊着四个女人，全部脖子套着绳索自尽了！
我慌慌张张地跑到前院，谁想陶家一个人也没有，我只有打开大门，大声喊邻居来营救；等左邻右舍一起赶来，我带着大家一起撞开卧房房门，发现这四个女人已经全身僵硬，死去多时了。
陶定旺当时不在家，等邻居们把他找回来，见到这四个女人已经上吊而死，又听说是我发现的，便不由分说地抓住我不放，说是他逼死她们，把我捆到县衙。实在是天大的冤枉！恳请青天大老爷为我做主，洗清嫌疑，还我清白。”
陶定旺反驳说：“大人！事发之时，我有事外出，大门临走前是关上的！我家只有唐克勤从后门进去过，然后家里就死了四个女人，凶手不是唐克勤是谁？”
听完唐克勤和陶定旺的陈述，狄仁杰一时也难以辨别真伪，就带了仵作和几个衙役一起去陶家察看。
到了案发现场，狄仁杰发现卧房里一片凌乱，房门是被人强行踹开的，地上有许多脚印，显然是有许多人进来过，与唐克勤招供的他喊来左邻右舍营救的情节吻合。四具尸体因为众人抢救，已经有移动的痕迹，但是上吊的绳索依旧还挂在脖子上。
经过仵作检验，确定死者乃是陶陈氏、陈韩氏、韩薛氏、和凤儿。陶陈氏年纪三十多岁，上吊的绳索是系在窗棂之上，身上还盖着被子，死在土炕上，尸体并没有被移动；陈韩氏年纪五十多岁，上吊的绳索在房梁上，绳索之下有被踢翻的炕桌，尸体已经被放在土炕上；韩薛氏年纪二十多岁，凤儿也就十来岁，上吊的绳索是拴在一把柳木椅子的背上，两人一左一右坐在地上而死，尸体未经移动。
狄仁杰转头问苦主陶定旺，这四个女子是什么？陶定旺说道：“大人，小人是个商贩，家里虽然不大富有，倒也生活安逸，衣食无缺。三十多岁的陶陈氏是我的妻子，多年来一直没有生育孩子，就从姐姐家过继了一个女儿，就是凤儿，母女俩感情很好。后来陶陈氏突患重病，因为凤儿太小没能力照顾，陶陈氏便把母亲陈韩氏请来伺候。岳母陈韩氏已经五十余岁，照顾了几天之后，自觉体力不支，便把二十岁的外甥女韩薛氏也请到家中，一起照顾病人，料理生活。所以，这四个女眷在一起相互帮助，相处得也很和谐，没有什么理由自杀，一定是他杀。”
狄仁杰沉吟道：“现场没有打斗的痕迹，唐克勤，你挑来的柴担在哪里？”
唐克勤说在厨房，狄仁杰亲自去察看，果然一担柴禾分毫未动。
狄仁杰又命陶定旺检查家里的财物，发现没丢失一样；仵作补充说，四具女尸除了脖子的勒痕，其他地方并无伤痕，也没有生前被玷污的痕迹。
狄仁杰沉思了一会，说道：“此案疑点颇多！陶陈氏脖子中的绳索拴在窗棂上，人卧病在床，如何能够自杀呢?陶的窗棂都是糊的窗户纸，窗格稀疏而细小，根本承受不住一个人的重量。陶陈氏躺在床上，又身盖厚被，自己也很难用力，如果说是这样上吊，显然无法自圆其说。
韩薛氏和凤儿在一把椅子背上，两人同时坐地吊死，这就更加难以解释。可以想象，现场只有一根绳索拴在椅子背上，两个人如果同时用力，绳索会偏向用力大的一方。死者一个是二十岁，一个才十多岁，二者的力气肯定是悬殊的，为什么能够同时坐地上吊呢?
只有一个人可以确定是自杀，那就是吊在房梁上的陈韩氏。但陈韩氏已经五十多岁了，年老体衰，是如何把绳索拴在高高的房梁上的呢?
卧房里的房梁颇高，死者即使站在炕桌上也够不到房梁，那么这根上吊绳子是谁拴上去的呢？
狄仁杰一时间难下结论，好言安抚了陶定旺几句，让他耐心等待；回到衙门后，狄仁杰派出许多便衣捕快，查访四个死者陶陈氏、陈韩氏、韩薛氏、和凤儿，有没有与谁结怨？
三天后，捕快们陆续回报，韩薛氏的丈夫韩起龙长相英俊，却是个好色之徒，与韩薛氏的关系不好，二人经常吵架。
狄仁杰忙问，韩起龙既然好色，有没有固定的相好？捕快禀报说，韩起龙的相好叫孔葛氏，丈夫孔二楞是个开豆腐店的，为人木讷老实，并不知道妻子与韩起龙有染。
狄仁杰听完，立刻带着衙役去豆腐店找孔葛氏；不想店门紧闭，狄仁杰敲了半天门也没有人开门！
狄仁杰正要命衙役踹门，忽然豆腐店里传来了撕心裂肺的哭声，把所有人都震住了！
狄仁杰大声喊开门，官府查案，过了一会店门才打开，一个衣着朴素却神色妖娆的女子满面泪痕地开了门，问有什么事？
狄仁杰打量打量她，问道：“你可是孔葛氏？为何我们刚才敲了半天门你不开门？”
孔葛氏看狄仁杰穿着官服，后面随从的几个衙役也穿着官服，顿时脸色大变，想了想说：“大人，我们夫妇做豆腐非常辛苦，半夜就起来劳作了。做完早市，我家照例是关门睡觉的。刚才我睡得迷迷糊糊地，似乎听到有人敲门，睁开眼睛推了推丈夫孔二楞，要他去开门，不想他一动不动，竟然没气了！我吓得大哭，大人在外面大喊起来，我只好先来开门。”
狄仁杰听了大惊，一把推开孔葛氏，走到豆腐店后面的屋子察看，果然床上直笔笔地躺着一具死尸，有衙役认识他，正是孔二楞！
狄仁杰没带仵作，亲自卷起袖子验尸，结果孔二楞身上并无伤痕，口鼻没有出血，脸色也正常，不像是中毒身亡。
这时孔葛氏哭哭啼啼地进来了，狄仁杰沉着脸问她是怎么回事？
孔葛氏哭诉道：“我夫君孔二楞前几天就喊胸口疼，我以为他是劳累所致，也请郎中给他抓了药，昨天他还说好些了，不想今天我俩同时睡觉，我被大人的敲门声惊醒，一看丈夫竟然死了！呜呜呜......奴家的命好苦......”
狄仁杰没有答话，在孔葛氏的卧室里四处察看，忽然察觉窗户旁边有一丝东西动来动去。
走近一看，窗户年久失修，木头窗框经过风吹雨打，已经变形，一角露出了裂开的木框，木框上挂着一缕蓝色布丝。
狄仁杰小心翼翼地把挂着的蓝色布丝摘了下来，放入袖内，然后令衙役把孔二楞的尸体抬回衙门，让仵作仔细查验，同时将孔葛氏带走，又下令将孔二愣喝剩的半碗汤药带走。
狄仁杰骑马在路上，就派出一个衙役，去传韩起龙到衙门问话；狄仁杰回到衙门不久，韩起龙也被带来了，狄仁杰单独审问韩起龙。
韩起龙一脸的镇定，跪在地上说：“大人，不知大人传唤小人何事？”
狄仁杰看了看他，果然面目英俊，只是眼神浮浪，一副好色之徒的样子。
狄仁杰问道：“韩起龙，豆腐店里，孔二楞死了你知不知道？”