狄仁杰斩了凶残的屠夫韩青,回到衙门不久,又有古玩店的老板来告状。
狄仁杰细看状纸,越州城内有一家名为清风阁的古玩店。这天,店主高清风把儿子高桂年叫到跟前,拿出一尊晶莹剔透的白玉猴说:“爹想趁着还能动,多出去走走,买些古玩来卖,清风阁以后就交给你了。记住,这是咱家的镇店之宝,是汉代皇家之物!”
高桂年第一次看到这宝贝,好奇地问:“爹,如何判断这是一件汉代宝物?”
高清风捋捋胡子说:“此玉为汉代羊脂美玉,以时下价格应在五千两白银之上!”高清风又指了指白玉猴尾巴上的细纹说:“白玉猴尾曾不慎被摔断过,后被粘好,常人很难发现,你要妥善保管啊!”
第二天,高清风收拾好一个简单的行囊就上路出发了。
这天,少东家高桂年正在店里坐着,一个书生模样的人进来,四下瞅了瞅,小声说:“可否借一步说话?”
高桂年见他一副文雅的模样,就将他引进书房,奉上热茶待客。
书生忽然潸然泪下,说:“在下实言相告,我是京城人,家父在朝廷为官,因性情耿直得罪了奸臣,被诬告判了死罪!我想买件稀世之宝到宫里走动走动。听说贵店有一尊汉代白玉猴,不知可否割爱?”
高桂年听说是忠臣遇难,连忙进卧室里捧出白玉猴,小心翼翼地放在桌子上。
书生眼前一亮,仔细端详了一番问:“不知店主要卖多少?”
高桂年说:“家父估价在五千两白银以上!”书生面露难色,沉吟道:“我家虽然三代为官,但为官清正,两袖清风、积蓄甚薄。我想尽办法,如今只筹得白银四千两,店主可否容我再想想办法?如还不够,那我只得随家父去了!”高桂年劝道:“既然公子一片孝心,我就忍痛卖了!你尽量筹措五千两银子,弄成银票给我。公子人生地不熟,携带银两多有不便,不如明日我带伙计到客栈找您!请留下地址。”
次日吃过早饭,高桂年正要动身,不想怀孕已久的夫人突然大喊肚子痛,像是要临盆了。高桂年只好把玉雕师赵桂宝和伙计韩二叫来说:“悦来客栈天字号客房,有位书生要买咱们店里的白玉猴救人,你们给他送过去吧!”
赵桂宝忙说:“少东家,这可是咱们的镇店之宝啊!”高桂年急切地说:“救人要紧!昨日我跟他约定的是白银五千两!”高桂年让赵桂宝写了一张五千两、一张四千两共两张收据,叮嘱他说:“万一他筹不够五千两银子,就按四千两卖给他!”
赵桂宝和伙计韩二来到客栈,找到书生,说明了少东家不能亲自来的理由。书生彬彬有礼地说:“代我向少东家道喜!唉,只是我没凑够银两!”
赵桂宝说:“少东家吩咐过,如果是这样,就四千两卖给您!”说着,他将白玉猴和四千两收据递给书生。书生仔细看了会宝物,然后打开客房里的壁橱放了进去,还小心翼翼地上了锁,然后拿起收据说:“二位请稍候,我到银号里去兑成银票给您!”
谁知等了一个时辰,还不见书生回来,赵桂宝感觉不妙,对韩二说:“快,我在房内守着,你到柜台上去问一问!”
柜台上掌柜的正在打算盘,听了韩二的话,头也不抬说:“那个客人结账走了。”韩二急切地问:“他上哪儿去了?”掌柜的不耐烦地说:“昨晚他问我渡口怎么走,想必是奔渡口去了!”
韩二忙跑回去对赵桂宝说:“那家伙是个骗子,向渡口逃跑了!”赵桂宝大惊失色,连忙找来工具撬开壁橱,里面已经没有白玉猴的踪影!
赵桂宝大惊失色,轻轻一推壁橱后面的挡板,竟然微微有些晃动。赵桂宝恍然大悟说:“好贼的骗子,他早就设好套要坑咱们啊!”
赵桂宝眉头紧皱,对韩二说:“你到渡口追骗子,这里的事由我处理!”韩二撒腿就跑,赵桂宝则慢慢地将壁橱恢复原状,然后不动声色地离开客栈。伙计韩二也一直没有回到古玩店,两人失踪了!
第二天一早,清风阁刚开门,就有两个老主顾冲了进来,将两张收据摔在柜台上,然后拿出两尊一模一样的白玉猴说:“你们清风阁干的好事,三千两纹银卖给我们的竟然是赝品!”
高桂年大吃一惊,拿起收据仔细查看,认出是自己的笔迹。店里呼啦啦地涌进来一群看热闹的人,高桂年脸色蜡黄,说:“昨日我让赵桂宝和韩二拿了白玉猴去见买家,至今未归。那赵桂宝定是见财起意,以所学技艺仿雕造假、招摇撞骗!”众人不信,高桂年急得连连作揖,并保证凡是受骗之人,三日后可持赝品和收据前来店里兑换银两。
清风阁发生变故的消息立刻传遍了大街小巷,事情总算是暂时对付过去了,高桂年连气都顾不上喘一口,连忙来到狄仁杰的衙门,将失窃之事报了官。
狄仁杰看完状纸和高桂年的诉说,急忙派出大批捕快,搜捕赵桂宝和韩二!
这时忽然失踪了的赵桂宝和伙计韩二双双来到衙门找高桂年,说昨天去追那骗子去了,整整追了一夜不见踪影才回来,得知少东家来衙门报案,这才找来。
狄仁杰听完,沉思良久,思得一计,喊告状人高桂年过来,附耳嘱咐了他一番,高桂年面露喜色,连连道谢,回家去了。
一个时辰后,一名捕快来报:“昨日风大浪高,河上一船翻覆,岸边浮上一具尸体,验明正是清风阁的赵桂宝;他身上还系着一个包袱,里面装的正是被窃的白玉猴!”
没一会儿,高桂年就在古玩店门口贴出告示:本店镇店之宝白玉猴失而复得,为偿还债务,欲以优惠价出售!
越州城内同行、兴隆古玩店的东家闻讯赶来,拿起白玉猴仔细观看,叹息道:“果然是罕见的宝物,只是沾了死尸晦气!我与你父是多年的朋友,权当危难之中帮你一把吧!不然我是不会收的。”说罢,掏出五千两银票成交。
有了这些银子,总算是可以松口气了。快打烊时,高桂年发现有个乞丐在门口坐了一整天,便招呼道:“到后堂陪我喝一杯吧!”乞丐说:“我一流落街头的乞丐,有何资格与掌柜的同桌共饮?”高桂年惨然一笑说:“为还孽债,我已将房产和店内所有货物抵押,不几日,我就跟你一样了!”乞丐听了,这才随高桂年来到后堂。
几杯酒下肚,乞丐问道:“兑付银两之事可已完结?”高桂年摇摇头:“店里两个恶徒骗了好几个人,我全然不知,但有一人是永远不会来了!”乞丐不解地问道:“此话怎讲?”
高桂年叹口气说:“前几日,有位忠臣之子欲买白玉猴救父,我因故不能亲自去客栈送货,故而让赵桂宝和韩二前去。哪知赵桂宝见利忘义,将赝品卖给那位书生,携真品逃跑了!倘若那位书生拿赝品送礼,其父必死无疑。他是一位刚烈之士,定会随他父亲而去!你说,我是不是害了忠臣父子?”
乞丐摇摇头说:“掌柜的,那买宝之人也许是个骗子,见店内人多不好下手,所以使出调虎离山之计。赵桂宝、韩二也许早已入伙!”高桂年摇头道:“我也曾如此想过,但是登门送宝是我主动提出的,派赵桂宝、韩二代我送宝也是我临时决定的,所以不大可能。”两人边聊边喝,结果双双醉卧店中。
又过了两日,古玩店里突然来了一位男子,举手投足间透着扭捏之态。他掏出收据,捧上一个檀木匣子,轻声说道:“我受人之托,前来兑换银两!”高桂年一看,又是一只白玉猴,尾巴上的裂痕赫然在目,便说:“先生稍候!”然后,他急步跑到后堂,对候在那里的两个捕快说:“官爷,骗子的同伙就在外面!”
两个捕快立刻跑出去,将那人按倒在地,问道:“你的同伙在哪里?”那人吓坏了,哆嗦着说:“对面老槐树下的算命先生就是!”捕快放眼望去,槐树下果然坐着一个戴草帽的算命先生,还不住地向店内张望。
捕快将那人锁在后院的树上,然后从后门绕到老槐树下,“咔嚓”一声将算命先生锁住。高桂年上前摘了那人的草帽,竟然是那位买宝的书生!
捕快将二人押到衙门,狄仁杰一拍惊堂木,喝道:“将你们行骗之事从实招来!”那男子早已吓得浑身发抖说:“小的是个戏子,被这人以十两银子买通,假扮乞丐到清风阁探听消息。今日,他又让我去清风阁兑换银两,说好所得银两平分。其他小的并不知晓!”
书生连喊冤枉道:“草民卢炳祥前几日误买了清风阁的假白玉猴,今日要去兑换银两。因怕清风阁欺生,所以央他代小的前去兑换银两。清风阁的人竟然与戏子勾结,欲赖草民的银两,还望大老爷明鉴!”
狄大人轻蔑地一笑,下令:“传赵桂宝到堂!”书生卢炳祥瞠目结舌地看着眼前的赵桂宝,顿时说不出话了。
赵桂宝愤恨地瞪着卢炳祥说:“我发现白玉猴被你偷走后,连忙回来与少东家商议计策。少东家估计你还在越州城内躲藏,所以连夜仿刻了几尊白玉猴,让两个朋友手持赝品大张旗鼓地来兴师问罪。然后,掌柜帮衬以高价将白玉猴买走,让你确信自己手中的白玉猴是赝品。狄大人妙计,让我假装身亡,死无对证,你就会铤而走险前来兑换银两!”
赵桂宝的话刚刚说完,书生卢炳祥早已是一身冷汗,将行骗事实如实交代。
狄仁杰又问道:“清风阁有白玉猴外人并不知晓,你是如何知晓的?”卢炳祥说:“我在悦来客栈歇脚时与一位客人闲饮,他说对清风阁的镇店之宝白玉猴倾心已久,以五千两白银苦求不得。我便谎称与清风阁的东家相识,愿帮他购买,商定一手交钱一手交货,他再付给我五十两的辛苦费!”
狄仁杰眼珠一转,对捕快说:“速带卢炳祥把那人抓来审问!”
捕快押着卢炳祥来到悦来客栈,推开房门,一位老者正在自斟自饮。
卢炳祥说:“就是他!”高桂年一看惊讶万分,跪倒在地说:“爹,怎么是您老人家?”捕头也糊涂了。
老者高清风对儿子说:“店中之事,我略有耳闻!给我结账,回家!”一进家门,高桂年的母亲就把新生的孙子抱给高清风。
看着白白胖胖的孙子,高清风爱怜地说:“从今以后,我不再问店中之事,要含饴弄孙,享受天伦之乐了!”
高桂年将白玉猴奉上,说:“爹,咱家的镇店之宝完璧归赵了!”一旁垂着双手的赵桂宝惊异地叫了一声:“不对!这白玉猴并非汉代玉器啊!掌柜的将此宝秘藏,轻易不让人看,我这才看出来!上次在客栈里我没来得及细看!”
高清风一听,呵呵一笑,将白玉猴收了起来,说:“高桂年我儿,赵桂宝没说错!此物色如凝脂,看似上等玉材,其实是剖开活羊之腹,将一般玉石放进羊腹缝合,经过几年养育而成!”
高桂年傻傻地看着父亲,高清风又语重心长地说:“你耿直善良,容易轻信他人,我委实对你放心不下。有一天,我到悦来客栈找掌柜下棋,见卢炳祥正在兜售假玉器。我顿时心生一计,说要远游,把店面交给你,又交给你白玉猴。然后,我找到卢炳祥,说欲购白玉猴,让他来骗你,就是为了让你在受骗之后明白,人心险恶,对人应有戒备之心!”
高桂年顿时满脸通红,说:“爹,我还是学艺不精,一件赝品,我还当宝贝!赵桂宝都能一眼看出这不是汉代宝物,我还是不能当清风阁东家的!”
高清风一笑:“东家的眼不是用来识别货物真假、贵贱的,是用来识别人心的。你的智慧和用人之术都在为父之上,你这个东家一定比为父当得出色!”
高桂年哀求道:“爹,我答应您,把店面撑起来。只是咱家的镇店之宝还是您保存吧!”高清风仰天大笑说:“虽然那白玉猴价值连城,但咱们家从来没有拿像白玉猴这样的俗物当镇店之宝。数十年来,咱们的镇店之宝就是--买卖公平,诚信无欺,帮贫济困,与人为善!”
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