耿明初和耿明达兄弟,领了岳飞密令,出了宋营来到湖边。
兄弟二人上了一条小船,先沿着湖岸划出好远,远离了宋军营寨,这才转向,驶向湖心东山岛。
二人还未登岛,早有喽啰驾小船过来盘问,一看是杨虎大王的结拜兄弟,连忙上前行礼。
耿明初点点头,就命喽啰去禀报杨虎,说有要事求见!
杨虎闻报大喜,亲自出大殿相迎,让座奉茶,又命手下备办酒宴。杨虎满面春风地问:“二位贤弟,今日如何得空来看愚兄?”
耿明初叹了口气说:“王兄,我二人是无事不登三宝殿!听闻岳飞领兵南下,欲与大王作对!我兄弟二人久蒙大哥照顾,衣食无忧,想来想去,患难见人心,无论如何也要赶来助大哥一臂之力,打败岳飞,太湖才得安宁。”
杨虎大喜道:“多承美意!我几次相劝二位入伙,共图大业,皆因难拂令堂之意。今惠然肯来,真乃天助我也!兄弟们放心,若论水战,来三个岳飞我也不惧他!再得二位大才相助,岳飞必败无疑矣!”随即吩咐取袍服过来,与二位兄弟换了。一面摆好筵席庆贺入伙,众将喝酒划拳,皆大欢喜。
耿氏弟兄吃喝完了,借口要熟悉一下地形,四处游逛,先访清了杨虎家眷的住处,因为岳飞叮嘱他们,等战事一起,要做内应,但要保护好杨虎的家眷。
继而耿氏弟兄一路打探,找到牛皋,小声对他说:“牛将军稍安勿躁,且忍耐几日。我们是岳元帅派来的,就等岳元帅起兵来攻,我们就立刻放你出来,作为内应。”
牛皋大喜,但有些疑惑,问道:“就你们两个人来的?这岛上喽啰不少呢!”
耿明初笑道:“岳元帅已经算计好了,等两军开战,我们兄弟主动要求留守东山岛,杨虎相信我们,也知道我们的武艺,必然答应。等杨虎一走,岛上全是我说了算,我们令喽啰把财物都收拾好,然后一把火烧了他的山寨,断其归路。”牛皋听了拍手笑道:“岳大哥果然妙计,现在就等两军交战了,杨虎批复了,三日后交兵!”
三人暗暗准备,这三天岳飞却忙碌异常!先命平江知府陆章准备了许多粗细竹子、麻绳做成一排排竹排,又让士兵伐木做成许多木排;同时采购生牛皮几百张,蒙在木头棚子、挡箭牌上,用来避箭。又让陆章知府向城内各大户乡绅家,借棉被数千床,放在船上,防避弓箭火炮。还亲自画成图样,叫军中铁匠照样式打造倒须钩子和许多三尖小刀备用。
岳飞想起部下大多是北方兵,不谙水性,派汤怀、张显、施全、周青、赵云、吉青、梁兴等将,各率部下,去湖岸边登船训练,各驾战船列队厮杀,熟悉战场。
阮良水性精通,主动请战,岳飞微微一笑,命他率军中水鬼,将毛竹片密密麻麻地钉在船底,再在下边安插倒须钩、三尖刀!
阮良很快弄好,主动提出,军中无大船,赶造已经来不及了,问岳飞怎么办?岳飞胸有成竹地说:“我已虑及此事,你速速带领部下,将已经造好的牛皮木棚、遮箭牌绑在小船的船舱上面,再打捞许多水草堆在船舱里备用!”
阮良不解地问:“大帅,要水草做什么用?”
岳飞说:“等敌军第二队‘弩楼船’来时,将水草推下水去,塞住他的车轮。等那楼船行走不动,就冲上去杀他的喽啰,堵死他的炮眼。”
阮良大喜,领命去办,第三日凌晨岳飞就起来,早早吃罢战饭,擂鼓聚将。
众将到齐后,岳飞下令:“我已打探明白,太湖东山三面环水,东北部却与渡村镇有一条水下的河堤相接!周青、赵云、梁兴、吉青四将听令!命你四人带领五千人马,前往渡村镇埋伏,那杨虎若是战败,必由此路逃走,你们四将预先埋伏,只许生擒,不许伤他性命,违令者斩!”四将齐声答应,领了令箭出去。
岳飞查点各项物资,全部准备停当,下令点炮出兵!
三军来到太湖边,登船的登船,上木排的上木排,浩浩荡荡往湖心东山岛杀来!
杨虎手下探马立刻禀报,杨虎也已经起来整军备战,一听消息,也下令放炮出征!杨虎手下倾巢出动,也有几万喽啰,刀枪剑戟林立,还有许多拿着鱼叉、标枪,也是旗幡招展,浩浩荡荡开赴湖边。
杨虎站在湖边说:“弟兄们!岳飞那厮甘做昏君的走狗,率兵来剿灭我们,大家说怎么办?”水寇们一起举起兵器吼道:“跟他拼了!”
杨虎大喜,当场下令:“先锋官许宾率部上“炮火船”,元帅花普方率部上“弩楼船”,水军头领何进率部上“水鬼船”,其余兄弟跟着我,大小战船,与宋军决一死战!”
耿氏兄弟连忙奏道:“大王,臣闻岳飞诡计多端,只恐趁我大军出战偷袭东山本岛!我兄弟二人愿意留下,保守山寨,以免大王后顾之忧。”
杨虎大喜说:“若得二位贤弟保守此岛,吾心安矣!我留下一千兄弟,给你们调遣!”
耿明初说:“大王,岳飞兵多,我们兄弟只须五百人守岛足矣!”
杨虎点点头,留下五百亲兵卫队,交与耿明初兄弟统领,随后各自登船,迎击宋军!
杨虎刚走,耿明初兄弟就把五百士兵派到岛上各处把守,传令不许擅离职守!随后耿明初兄弟悄悄来找牛皋,先将看守牛皋的士兵用水刺刺死,再领牛皋来到杨虎的后宫,把家眷全部绑了起来!静候半个时辰,按照岳飞的安排,再纵火焚烧宫殿与山寨!
这时太湖湖面上,两军已经接近,先锋官许宾率领的第一队“炮火船”首先接敌,看见宋军接近,把手中令旗一挥,各船纷纷开炮!
岳飞在中军船上看见,急忙把手中红旗一招,将士们都躲进小船,将竹排竖起遮护,停船不行;木排上的士兵都是会水的,早已跳进水里,手搭木排躲避。
只听得炮声不绝,炮弹打在竹排上“噼噼啪啪”一阵响,犹如放爆竹,都滑下湖水去了。
过了一会炮声停了,宋军依旧划船向前冲锋,看看宋军逼近,先锋官许宾挥舞令旗,“炮火船”向两边驶去,让出道路,后面元帅花普方率领“弩楼船”一字排开,冲了过来。
宋军前部水军早已用牛皮木棚、挡箭牌绑在小船的船舱上面,并不畏惧“弩楼船”放箭,勇往直前!岳飞急忙挥舞令旗,令阮良率四十只小船,抢先开往“弩楼船”的上流,迅速往湖里抛撒水草。这时“弩楼船”已经逼近宋船,万箭齐发!
岳飞用旗语下令,众军士依旧竖起竹排挡箭,大部分人躲进船舱里避箭,“弩楼船”射出的箭只伤了很少一些竖起竹排的宋兵。
元帅花普方仗着自己的船大,下令直接往宋军的小船、木排上撞过去;岳飞紧张地看着,“弩楼船”冲了一阵忽然不动了,船后和船首的水车都被顺流而下的水草缠住,水寇们再也踩不动!
岳飞大喜,挥旗下令前军放火箭!顿时无数支火箭扑向“弩楼船”,大船纷纷着火燃烧起来!
花普方的指挥船在后面,一看前排“弩楼船”着火,急忙下令后面没着火的船冲上去,把着火船上的水寇接应上船。
岳飞一看,又用旗语下令,让王贵率二十条战船冲上去,船上共计五百名岳家军,都是军中精锐!这五百人身手了得,驾船冲近“弩楼船”,有的用飞爪抛上船去,攀爬上船,有的直接使出轻功跃上“弩楼船”,拔出腰刀,见人就杀!
花普芳急忙下令迎战,可那些水寇怎是岳家军的对手?惨叫声连连,死尸一片狼藉,节节败退!
后军军中杨虎一看,急忙下令花普芳撤退,花普芳率领没着火的“弩楼船”往侧后驶去,水寇第三队、水军头领何进率领的“水鬼船”浩浩荡荡开了过来。
“水鬼船”并不大,都是快船,四个人划桨,其他人都是一身水靠,头裹黑布,腰插一对峨眉分水刺,手持铁锤,等靠近宋军,无须下令,个个一头扎进湖里,潜游过来。
岳飞一看,急忙用旗语召回阮良部,命阮良率部迎战。
这时敌军水鬼已经摸到宋军船下,纷纷用铁锤凿船!不想船底下都用竹片钉住了,还夹以三尖刀和倒须钩,水鬼们纷纷被刺伤,湖面涌起一大片鲜血!
阮良率部划船赶来,部下都是精选的水战高手,阮良手提着两把雪亮的短刀,带头跳下水去!