“你在想什么？”
玛格丽特自壁炉前的摇椅上抬起头，手中读完的羊皮卷轴被折起。
黑袍人闻声不由得将自己的视线从窗户外挪回:
“罗斯子爵很惧怕您。”
即使玛格丽特已经卸任女王之位，但她余威犹在。
她过去必定是个成功的女王。
黑袍人不由得想。
“你说这个？”她柔软的声线带出笑意，“那你恐怕太低估这位子爵了。”
她的评价让黑袍人愣了愣，但玛格丽特没有解释过多的打算，而是说:
“挑选神使的命令要几天才能送达，我们还需在罗斯城住上几天。如果你厌倦子爵府邸无聊的日子，可以到城里去逛一逛。”
她又好心地推荐了几个适合闲逛的地点，例如某家藏在巷子里的小酒馆、地下赌场、歌剧院。
“您对这座城市似乎很熟悉？”黑袍人低声问。
玛格丽特和他一起进入这座城市，根本没有时间打探这些，但她又对城市里的布局熟悉的过分了。
“啊。”玛格丽特漫不经心地点了下头，算是认可他的话，“如果你觉得歌剧院太无聊，也可以去城区南部转一转，那里或许会有一两家地下妓.院？”
“……我对这种事情毫无兴趣。”
“不。”她“咯咯”笑起来，促狭极了，“在帝国境内以任何名义开设妓.院都违背法律。我只是想告诉你，如果你觉得很无聊，可以将这些妓.院的存在报告给城区治安官。他还会给你一些财物作为奖赏。”
“多么有意义的活动。”
“……”
黑袍人拉了拉兜帽，头也不回走出房间。
“记得在四点钟之前回来。”
玛格丽特冲他的背影说。
……
下午三点半的时候，侍女为玛格丽特梳好头发，房间门被敲响。
她看了眼怀表，还没有到约定的四点钟。
那前来的人会是谁呢？
她唇边漾开甜蜜的微笑。
“请进。”
一张扑着粉的艳丽小脸从门口探出来，是个年纪不大的女孩 ，梳着一头漂亮的浅棕色卷发。她昂首挺胸踩着小皮鞋跨进了房间，像只得意的小孔雀。
“你就是要和我一块儿去参加神使选拔的那个玛丽？”
黛丝挑剔的视线在玛格丽特身上转过一圈，发现对方的仪容还是容貌都叫她挑不出什么错，使她精心准备了一整天的说辞毫无用武之地。
太糟糕了。
女人的战争还没开始，她就看见了自己一败涂地的结局。
黛丝懊恼地想抓一抓头发，又马上意识到自己不能当众做不淑女的行径，只好故作镇定挺了挺胸脯。
玛丽。
玛格丽特思索了一瞬才想起来，这是昨天她编造身份时随口胡谄的假名。
同时她也明白了对方的身份。
——
自己未来的同伴，参选神使的另一个女孩。
“请问你有什么事情吗？黛丝小姐。”
最后一枚珍珠发夹被别好，玛格丽特转过脸微微笑起来。
黛丝胸膛里憋着的一口气在她柔软甜蜜的嗓音里顿时泄下来。
“哦……你不请我、先请我坐下来吗？”
“是我失礼了。”玛格丽特顺着她的话说，“请坐吧。黛丝小姐。”
她在玛格丽特指的位置直挺挺坐好，扬起下巴勾出一个充满傲慢的弧度。
没有忘记自己的来意，黛丝视线在玛格丽特身上扫过一遍，终于定在她光.裸的脖颈上。
玛格丽特同样饶有兴致地观察着她。
在容貌上相当得造物主厚爱的女孩，可能刚到步入社交季的年龄，想来舞会上能深受年轻小伙子的喜爱——漂亮又不太聪明的姑娘尤易成为其中翘楚。
“玛丽小姐。”
这位貌美的年轻姑娘抬起雪白丰盈的手，状似无意让食指上的红宝石戒指显露在玛格丽特的视野里，声调抑扬顿挫，“你的脖颈真是修长好看，可惜少了一条宝石项链来装点。”
玛格丽特撑脸，糖霜似的甜蜜微笑绽开:“是说你手上那样的红宝石吗？”
黛丝闻言立刻挺了挺胸脯:“没错。”
“那真是遗憾。”玛格丽特说，“我没有这样的红宝石项链。”
“哦，这很正常，珍贵的红宝石可不是人人都能拥有的。”黛丝得意地晃了晃脑袋，“不过像我们这样的年轻女士，一件首饰都没有可不行。你说是么？”
交叠的手指略松开些许，玛格丽特依旧是认真聆听的表情，像是没有看出黛丝言语间小小的隐晦挑衅，眼睛弯了弯。
“当然对。”
可爱的年轻小姑娘，说什么都没错。
“哦……”
黛丝眨巴眨巴眼睛，不知道接下来该对玛格丽特说什么。
这个发展和她想的不一样呀，对方不应该听完她的话暴跳如雷、怒火中烧吗？为什么会一点都不生气呢？
她纠结地悄悄捏了下袖口的蝴蝶结。
玛格丽特余光瞥到她的小动作，不动声色调了个更舒服的坐姿，说:“黛丝小姐不愿意看我一件首饰都没有，是打算送给我一件吗？”
黛丝:“？”
“连红宝石首饰这样贵重的物品，黛丝小姐都愿意送给我一个素不相识的陌生人。”
“你可真是个慷慨善良的好女孩！”
玛格丽特夸赞她。