是年七月二十一，宁王往户部，着手核查禹周朝近年赋税钱粮、人丁田亩。年轻的五皇子有一身高强武功，统领靖羽卫时间不长便连连立功，这些已是有目共睹，但处理政务是否同样能做出成绩，还是落得个灰头土脸？期待他做出实绩的固然有之，利益攸关者等着看他出丑的，也着实不少。
洛凭渊本人却是不动声色，巡视皇庄归来的安王请他过府饮酒，他推说事忙，只派人给太子和洛君平各送了些豫州土产。
众人只见他带了护卫随从和一班账房到了户部，有条不紊地占据了刚清出来的一排值房和签押房，而后户部所有账册文书便被靖羽卫的军士看守起来，未经初到任的钟侍郎签批，一概不准翻动。
户部尚书当日托病未来，宁王在户部大堂中与数百位大小官吏主事朝相，只淡淡说了几句场面话，大意是部官各安职司即可，待有需要时，自会召见相询。户部近月来受挫不小，一部分官员已成惊弓之鸟，另有一部分私下通好了声气，想要给没经验的宁王来一个下马威，本预备在召见时诉苦推诿一番，岂料五皇子自行其是，根本没给说话的机会，见到这般不软不硬的态度，也只有悬着心去忙自家的公务了。
钟霖任工科给事中数年，官职虽不大，对一应民政却十分熟稔，从下级吏员中挑选抽调了十余人，加上宁王带来的账房，由三个同样刚到任的户部主事领着，作为核查的班底，便开始清点国库库银和各地仓粮。靖羽卫派人带着行文到各地州府粮仓封仓查点，查明实数后再行回报。
在旁人眼中，宁王自进驻户部之后，比从前忙碌了许多，日常上早朝后，先去靖羽卫所处置宗卷事务，而后便坐镇于户部，一连七八日皆是如此。夏秋之际田亩岁赋也即将征缴，看他的架势，清查要持续相当一段时日了。
这一日，太子下了早朝，按照惯例去向天宜帝问安，然而才坐上舆车，就有内侍来传话，天宜帝召了辅政薛松年、翰林院长史顾宏声、通政司参知李辅仁到静安殿议事，同时召去的还有太傅宋方熙，让他不必过去了。
洛文箫心下明白，薛松年为文臣之首，李辅仁亦被封为凌烟阁大学士，加上另外两人，天宜帝在眼下时节同时召见，应是为了给即将到来的秋闱定下主考的人选了。
他一阵闷闷不乐，距离三年一度的秋闱只剩不到一月之期，太学、书院乃至客栈中，已经住进了各地来赶考的举子，洛城的街道上也时时可见头戴方巾、身着儒袍的书生，一些举子在四处投名帖，拜接京中文官与大儒，更多的则是闭门读书，只待八月末入贡院应考。国之伦才大典，却没有自己这个太子什么事。天宜帝一早就驳了他提出的主考人选，而现在，连问安时听一听都直接免了，摆明了要将他隔绝在外。
想到此处，他顿感灰心，每日勤勤恳恳地处理批阅六部官员递上来的折子，从早忙到晚，安王可以吃喝玩乐，享人间富贵，他却一直只能循规蹈矩，谨慎自持，这般努力付出又能得到什么回报？只有日益的疏远和猜忌。
他犹豫了一下，怏怏地命令舆车改变方向，到后宫去看韩贵妃。
实际上，他也不知道见了母妃有什么话说。七月十五过后，他忍了两天才去后宫，谁能料到宫内宫外几番精心筹划全都落了空，非但没有收到预期的效果，还险些露了自身形迹。
紧跟着，就听到靖羽卫会同江湖同道于裕门关外大败品武堂的消息。当着庄世经的面，他只是冷笑：“父皇还真把他当暗星了。”
面上虽在嘲讽，他心底凉得厉害，没想到经过这许多事，皇帝居然还会想到借重琅環。他们用了近十年时间去抹杀，只以为琅環已然风流云散，然而，纵然皇后身败名裂，她所统御过的琅環十二令昔年对帝业的扶持却仍然留在皇帝心中，并未真正消弭。而闭门静居的洛湮华居然真的还能召集动用琅環的力量。
当日韩贵妃闻听了此事，一反常态地什么也没说，可见所受震动非小。无论宫中、朝野还是江湖，他们空自有许多眼线，事前却全未察觉。天宜帝更是对妃嫔太子未曾提起过半字，知情最多的，反而是初掌靖羽卫的宁王。
令人震惊的消息接踵而至，如果粮队传来的捷报只是令他心惊，那么宁王被派入户部的旨意便可说与他切身相关了。他没想到皇帝会借着钱崇益被揭发，直接派了洛凭渊插手户部，半点没给自己这个太子留情面。他在东宫内殿对着一向礼敬的庄世经也烦躁地发了脾气。
庄世经不为他阴郁的神色所动，依旧态度沉稳，不急不慌：“殿下遭此挫折，乃是命中注定，还望稍安勿躁。”
他捻着三缕胡须，清癯的脸上带着叹息之色，见洛文箫渐渐回过颜色，恢复了常态，才慢慢说道：“殿下须知，天下最难坐的位置就是这一人之下，万人之上。殿下是禹周储君，如今陛下春秋正盛，见你位重东宫，每日六部事务都从手中过，若是做得好了，难免相疑，无事也要生出事来，若是做得不好，更是难当。其余几位殿下，但凡存着点心思，要对付的也是你，哪里会把父子兄弟的情分放在眼中。此中为难，实是难以言述，如今殿下受册封五年，羽翼初丰，故在下说此事乃是题中之义，却是不必乱了方寸。”
这番话句句说在洛文箫心坎上，神色立时缓和不少，他对天宜帝确是满怀怨怼，又不能出口，不禁叹道：“先生之言，实乃一针见血，国事纷繁，我做也是错，不做更是错。群臣以我马首是瞻，求到门下，难道置之不理？若说官员贪腐，更是亘古至今朝朝有之，又岂是因我而起？这些年，无一日不是闻鸡而起，兢兢业业，如今却落得这般不尴不尬，该如何自处，请先生教我。”
他话中避重就轻，对自身种种作为隐去不提，庄世经自然听得出来，也不说破，只沉吟着道：“观目下情势，圣旨中既然说的是让五殿下清查账目，便由他去查，年轻气盛，又未处理过政务，他要雷厉风行，待惹出了乱摊子，陛下还不是要靠太子殿下来收拾。”他慢悠悠说道，“这边依然照旧理政，一动不如一静，只将诸事处理得周全些，多多呈报启奏，不留话柄于人即可。而今当务之急，仍是去了圣上的疑心，在下曾谏言殿下韬光养晦，如今仍做如是想。”
太子闻言先是点头，复又沉吟，他在户部中涉入颇深，有些事连庄世经也未告知，若是让洛凭渊翻了出来，却不好办。他迟疑着说道：“近年来户部许多事都是我在管，五皇弟若是清查的动作大了，寻出些错处，父皇岂非见责更深？”
“事分大小轻重缓急，若是小事，由得他去，若是严重，殿下能挽回则尽力挽回，否则便应避嫌，撇清关系，方是上策。”庄世经道，“目前陛下忌讳的，不是太子无才，而是太有才，便是落得个见事不明，为下官所蒙蔽，也比让陛下对你生了嫌隙的好。”说着，他摆手道，“在下还有一言相告，殿下对臣属有宽悯之心，虽是好事，然而百官皆赞扬殿下仁厚有德，却将圣上置于何地？殿下所以有今日之虑，大半乃是由此而起，并非全因六部吏治，故在下斗胆进言，太子待臣下手段不妨紧些，有时要将这好人让给陛下来当，方是为人子的孝道啊。”
这段谈话发生在几天前，但太子至今想起仍会感到身上有冷汗渗出，初掌权柄，尝到做储君滋味的几年里，他的确一心显示能力、结交臣属，急于得到更多，让所有人都忘记洛深华曾经的光彩，忙得昼夜不息，全是为了培养自身的羽翼，此时醍醐灌顶，才惊觉已做了太多触及帝王忌讳的事。沉思间，舆车已经穿过大内的天街，到了位于后宫西侧的蕴秀宫。
韩贵妃今日依旧妆容精致，梳了叠螺髻，上插九凤朝阳步摇，摇曳生姿，只是眼睛下方有一点上好宫粉也掩不住的青色，显是近日来睡得不甚安稳。
洛文箫知道自七月十五以来，天宜帝已有七八日未到蕴秀宫，尽管韩贵妃在宫中积威多年，这点事还显不出什么，但心里必定要反复计较惦量。她一时也看不清楚，天宜帝究竟是因为兰亭宫的风波而有意发作，还是出于对自己不满所作出的姿态。
“太子方才可见过了陛下？”韩贵妃见他来了，闲闲问道。