接连几日，洛城春雨如绵，空气里随处氤氲着柔润的湿意与芬芳，早春的寒意正在逐渐淡去。如烟的雨幕中，树木萌发的新芽为枝条覆上茸茸的嫩绿，几乎要沁到人们心里。
城外洛水之畔，前几日尚在含苞的桃花与杏花已然开了大半，初发的柳枝在烟雨中摇曳，入目宛若水中晕染开来的画卷。
毕竟有雨，出城赏景的人并不多，偶然有三两个士人学子来到，也不过撑着伞在水边停留片刻，就转而寻找可供坐下歇息的亭子或酒庐去了。
傍晚十分，一顶青布小轿沿着江岸徐徐而行，溯流去往上游，在绵绵细雨中走出数里。这时轿帘掀起一角，里面的人伸出一只纤细雪白的手，低声吩咐了句什么，一行数人就在几株垂柳边落下轿来。
一个身着淡紫色衣裙的年轻女子倾身下了轿，慢慢踏着茵绿的草色走到水畔。她一头乌发只用根檀木钗松松挽着，江风拂动柔长的发丝，如同情人温柔的手，露出白皙的后颈。
洛水上方浮着若有若无的轻雾，江波荡漾，刚化冻的水流如此清澈，几乎从碧绿中透出青蓝。她凝视片刻才回过身，从跟随的侍女手中接过一盏莲灯，弯腰小心地放入水中。
小朵的莲花在江面盛放，于水波中微微起伏，稍作停留就顺流而下，缓缓向下游飘去。那女子直起身体默然伫立，目送小巧的莲灯随波远去，化作一个小点，在江水转折处打个回旋，终于消逝在视线尽头。
雨丝染湿衣裙，浸透乌发，她恍若未觉，尤自痴痴地望着。
“小姐，”身后的侍女有些担心，轻声唤道，“至少让婢子为你打上伞可好，别着了凉。”
她口中的小姐没有答话，隔了好一会儿，才像是从梦中醒来一般，轻轻叹息一声：“不必了，我们回去吧。”转身之际，她不觉又回过头，眷恋地望了一眼即将留在身后的洛水。
江流如故，人事已非，任凭尘世间缘起缘灭、落尽繁华，清碧的洛水依旧日复一日地东流，它带走了自己的莲灯，可带得走无尽的惆怅与思念？
当晚，细雨如丝如缕，时密时疏地下了一夜，直到隔日清晨，天穹下仍有雨水若断若续地飘落。
白若菡居住的小楼在明月楼园林深处的一禹，她素爱清幽，晨起后常常沿着小径散步，感受沅芷清芬，此时楼中姑娘们习练琵琶琴瑟时转轴拨弦的清音也会隐隐传来，伴随着园内淙淙的流水，宛若来自天上。
小楼一夜听春雨，她今晨走出楼门时，就不由想去看看凝露的杏花是否又多开了几枝。只是走出没多远，就有轻盈而匆忙的脚步朝她奔了过来，是楼中两个少女：“白姑娘，又有莲灯顺水流进来了！”
“莲灯？”白若菡方才驻足，闻言又悠悠向前走去，明月楼连着城外洛水的支流，每到夏秋之际，常有女子为了许愿祈福，出城在洛水中放下莲花灯，其中一些就随着支流飘入园里，姑娘们已见过不知多少次，“想不到，洛水解冻才不到半月，已经有人放灯了。早是早了些，无需在意。”
“可是姑娘，那莲灯看着不太寻常。”两名少女对视了一眼，其中一名急着说道，“不是常见的粉红、蓝紫，是墨色的，很像姑娘吩咐过一定要留意的那一种。所以我们适才见到，赶紧来禀报。”
话音未落，白若菡已倏然转身，几可倾城的容颜唯见端凝：“在哪里？带我去看看。”
姑娘们被令主的神态弄得有些忐忑，依言引着白若菡走到一处水流较缓的小潭边，但见一朵墨色莲花静静漂浮，宛若刚从清透水中生长出的睡莲。
同一日，早朝之后，天宜帝将宁王召到了御书房。自比武结束，和谈的进展颇为顺利，条款议定指日可待，这一次召见另有原因。
“凭渊，可知朕为何要你到御书房来？”皇帝指了指御案上高高堆起如小山般的奏本，“三日之内，一百七十三本，其中还有薛辅政的折子。”
洛凭渊立时明白过来，问题就出在三日前户部侍郎钟霖呈递的奏折上。
过去大半年中，户部清查发现了不少积弊，其中最严重的情况就是各地世家大族持续占地并田，导致国库赋税收入逐年下降。尽管目前还不算突出，但按照这个趋势，再过得十年八年，难免要酿成大患。因此与静王商议一番之后，他就支持钟霖上了折子，奏请对天下州县田亩重新清丈造册，划分田地等级，将被强占的土地归还原主，无主之田收归官府，再酌情分给失去田地的普通农户耕种。
这般做法还未涉及变更税制，只是在清查粮仓、库银之后，进一步延伸到核实田亩而已，但既然要当地士族豪强将到口的肉吐出来，显然是触动了实质，朝廷官员的反应比预期还要激烈，为首的就是薛松年。
他拿起最上面的几本奏折略略浏览，里面无一例外是反对，有的列举种种理由，说如此大动干戈，难免引得地方不稳；有的隐晦地表示，各地大户在辽人犯边时没少捐钱捐粮，如今外患一除，朝廷就过河拆桥，未免让人寒心；还有的说此中涉及事务太过繁琐复杂，州县府衙实施起来困难重重，反易弄巧成拙。针对钟霖甚至自己的弹章也相当不少，骂纸上谈兵、行事莽撞、谋取清誉等等不一而足。
“父皇明鉴，税银递减是实情，而且天下土地若是过多落入士族之手，百姓无地可种，流离失所，难免引得社稷动荡，清丈田亩乃是势在必行啊。”洛凭渊禀道，“边关能够平定，依靠的是民众服兵役、缴纳田赋、供应粮米，他们所承担的远比士族豪绅为多，如今好容易等到了战乱结束，民心都盼望可以减轻税赋负担。若不能将田亩核查清楚，只怕朝廷难以着手调整国策。”
“还说朝廷，看看这些臣子都在想什么。闵谙文、张砚存几个闹得最凶。”天宜帝摆了摆手，赋田减少之虞，早在去年户部提请韶安税时已有所觉察，当时连不议政的洛湮华也曾在自己面前提出。此乃利益根本，之前为了北境战事暂时忍耐，如今腾出手来，当然不愿继续放任地方作大、国库收入减少，钟霖的提议正中所思，故而相当首肯。谁知只是重丈土地就引来偌大阻力，他也是大为不悦，“支持的也有，都在那边。”
洛凭渊见到御案另一侧也堆有一摞奏本，大约三四十份，相比这头的声势浩大，就显得势单力薄了。
“闵侍郎等人俱是出身江南大族，想来随便一个亲朋家中都是良田千顷，也无怪会大力反对。只是身为人臣，食朝廷俸禄，谋天下民生，如此态度未免有失偏隘。”他若有所思地说道，“江南富庶，近两年风调雨顺，上缴国库的赋税银两却不增反减，问起来总是叫苦。那边距离帝京路途遥远，也不知当地州县具体是何情形。”
天宜帝心中一动，江南士族鼎盛，在禹周首屈一指，自开国以来百年不衰，闻说凭着根基雄厚，州府令官、地方守备都莫可与抗，唯有俯首是从。距离京城三日路程的豫州尚且出了个刘可度，长江以南天高皇帝远，对朝廷谕令还不知忽略到了什么程度。他这块心病已经存了很久，听地方官员禀报总觉隔了一层，想到这些士族出身的臣子仗着家势根基，气焰如此之高，不由动了遣人前往江南整治一番的心思。
既要熟稔户部政务，又须镇得住场，没有比洛凭渊更适合的人选。只是现下京城局势尚未全然稳定，他也没想好如何对待洛湮华以及琅環，一时三刻还下不了决心将宁王派出京去。
这些日子虽竭力掩饰不准外传，实则每到晚间一合眼，便即噩梦袭来，不只是皇后江璧瑶，死于琅環旧案中的宫人臣子也不断入梦，或哭诉或指责，有的更向他索命。