在江湖传言中，数百年武林排名前十的名剑，有两柄藏于万剑山庄，一为青冥，一为离光，再往下就轮到慕少卿所佩的寒水剑。除此之外，包括吴钩宝剑在内，庄内单是有来历的藏剑就能数出上百柄。
宁王的纯钧剑却是春秋时期铸剑大师欧冶子的心血之作，倘若真要在试剑大会上一展锋芒，寒水剑难免相形逊色，能够争锋的恐怕唯有青冥了。这般说来，五皇子想要在赴会前确认山庄的收藏，倒也未尝不能理解。
顾笛的目光不由自主落在了洛凭渊那柄形状古朴，透着沉厚气息的三尺佩剑上。他若不是爱剑之人，又怎能掌管剑堂。欧冶子铸就五口神兵，巨阙、湛卢均已在传承中失却，到现今还有下落的，就只余下御赐给五皇子的纯钧，以及年初才在洛城比武中夺回的鱼肠了。方才忙着应付没来得及留意，此刻意识到传说中的绝世名剑就近在咫尺，宁王还要携带参加试剑大会，不由得令人心头震撼。
一时间，他的视线如同黏在了银丝镶嵌的剑鞘上，恨不能直接穿透，一睹纯钧的庐山真面目。
直到洛凭渊又问了一声“顾堂主意下如何”，顾笛才恋恋不舍地收回目光。
向往归向往，藏剑阁规条限制之多之森严，直追少林的藏经阁，从来唯有试剑大会拔得头筹的优胜者方能入内观剑，此外，被允许进入的武林名宿百余年间不过寥寥十数人。
顾笛于是再次言辞婉转地表达拒绝，大意是自家百年来规矩如此，例不轻破，倘使今日提出观剑的是令师尊寒山真人，鄙庄或许能通融一二，但你陆公子年纪太轻、资历尚浅，传出去只怕难以服众，所以不好意思，还是等你手持宝剑在试剑大会上力压群伦，或者当场赢了我家庄主，这藏剑阁自会为你而开。
洛凭渊见他处处言及寒山派，提醒自己遵守武林规矩，莫要以权势迫人，心里不由得好笑，面上仍然一本正经地沉思了片刻，才表示既是这般，也不好勉强贵庄为我破例。不过，来都来了，顾堂主可否引我在山庄里稍做游览，也好对将要参与比剑的地点有所了解。
这个要求怎么看都不算过分，来来往往说了不少时候，庄内庄外也都是风平浪静，顾笛的戒备又消去了一半，开始怀疑自己是否过于草木皆兵。这位五殿下年少得志，行事有些盛气、冲动都属正常，却还是讲道理的。
他琢磨一下，宁王毕竟来者是客，还给庄里解决了难题，想四处走走可说是给彼此找个台阶，总不成空手而归；自己一方若是连这点小事都推脱，未免说不过去。而且，不提纯钧也就罢了，一旦说到了，他心里就总是痒痒地不住牵挂，盼望看一眼剑锋的模样。
“陆公子有此雅兴，不嫌在下语拙，顾某便做个向导。”顾笛掸了掸衣襟，起身笑道。
当顾笛陪着洛凭渊穿过万剑山庄的修竹茂林，沿途指点，漫步往后庄而去时，他心里是很笃定的。下属用手势和暗语传讯，蒋谦已经到了，就带着一干护卫守在不远处，随时能与自己呼应，无需担心五皇子会有异动。他甚而觉得顾筝有点小题大作，用不着调过来这许多人手。
顾堂主所不知道的是，自己的弟弟这会儿正紧锣密鼓，忙得不可开交。
顾筝拿到令牌后就直奔落叶居，途中不忘找正在后庄轮值的护卫们嘱咐几句，大意是宁王看来势像是不善，自己替顾笛传令加强前庄的防备，各位保持镇定，相互转告一声，等下跟着蒋谦行事便是。
他说是要镇定，但表情神态分明写着急迫忙乱，让人见了就心里没底，无形中渲染出几分大敌当前的氛围。
位于山庄一隅的落叶居是一座外表不起眼的小院，然而走近细看就会发觉这里的不寻常：院墙有两道，包围着一座石屋，内里布置得还算适意，但窗口开得极小，是一处关押软禁的绝佳所在。
落叶居常年闲置，目前成为重地的唯一原因就是里面关着朱晋。守卫二十四名，分为三拨，归蒋谦调派。蒋谦是万剑山庄数得着的高手，他见到令牌，加上顾筝一番急急忙忙的描述与拍胸脯保证，立时领了十二名下属朝前厅方向应命而去。
他一走，小院外围空虚，留下的守卫只余两重，分别是内墙八人，石屋内通道处四人。
顾筝于练武一道较为散漫，论武功与顾堂主没法比，但他性格开朗随和，会玩爱闹，和庄里的护卫们一向混得称兄道弟，人缘之佳远胜兄长。此刻，他对自己接下来要做的事也有些紧张，深吸了口气才走近落叶居。
内墙八名护卫中为首的名叫司徒予，与顾筝有几分交情，得知蒋谦离开的原委后，半是关注半是好奇，连忙打听起庄门处见到五皇子的情形。
“宁王年纪虽轻，煞气甚重，看起来着实不好相与。”顾筝便滔滔述说了一通，结合种种传闻，将洛凭渊形容得犹如天煞星降世。最后锁着眉头说道：“还不知道想做什么呢，早不来晚不来，偏偏挑在庄主去赴约的当口闯进庄里，别是布置了什么厉害招数吧？”
连同司徒予在内，几个聚拢过来的守卫脸上都现出了忧色，有人低声道：“会不会与宗主有关，不是说宁王一路与宗主同行，现下还住在怀壁庄？”
“这其中实在难讲，宁王方才倒是亲口说了，他答应主上不会随便插手试剑大会，让咱们琅環自己解决，但是谁知道是不是真的。”顾筝向左右看看，压低了声音，“五皇子与宗主不同，从来都是朝廷的人，手里又掌握着靖羽卫，万一当真出了什么事，说不定宗主就没法继续拦着他了。我还听过风声，皇帝老儿一直不放心宗主，总是派宁王盯着，是以连下江南也跟来。”
他讲得虚虚实实，但并非捕风捉影，众人神色间都显得凝重。他们本也是琅環的人，慕少卿骤然反目脱离，转折如此剧烈，态度不留余地，加之近来事端频频，每个人心里都沉甸甸地不踏实。虽则顾筝又是“主上”、又是“咱们琅環”，似有不妥，但一时间谁也顾不上去纠正他。
“庄主作了决定，咱们做属下的能说什么。”司徒予叹了口气，“且守着本分，只盼别出乱子才好。”
“正是，但愿没事。”顾筝见收到效果，转而笑道，“你们先忙着，我进去看看老夏几个，让他们也提着点精神。”
顾筝口中的老夏名叫夏简，是里面四名守卫中领头的，其实也才二十多岁，并不老。司徒予闻言，脸色变得不太好看，点了点头，没有说话。他和夏简原先关系不错，但前阵子因为一些缠七夹八的家务事生出龃龉，打了两架没说开，梁子反而结得更深，目前谁也不搭理谁，在庄里遇见都是各自将头往旁边一扭，横眉冷对，连带彼此手下弟兄也不好意思多亲近。蒋谦知道这点，排班时一贯将他俩轮值的时辰错开，但今天好巧不巧，本应在石屋内当值的韩煦身体不适，不得不由夏简临时顶上。
司徒予目送顾筝去了院内，他当然不晓得，为了能让韩煦适时地闹肚子，顾二少昨晚特地找人家喝了半晚酒。
石屋入口处是一段短短的通道，侧面有狭小的值房，最里面则是上锁的厚重铁门。顾筝进了值房，笑吟吟地向夏简等人打过招呼，随即将与司徒予他们关于宁王的对话依样葫芦地进行了一遍，制造出同样忧心忡忡的气氛，又刻意多磨蹭了一会儿，才出了石屋。
一到内墙外侧，他唇边常带的笑意就消失了，眼角眉梢挂着心事重重，又是慎戒，又多了焦虑为难。
“有人来送过信，宁王要游览景致，顾堂主陪同，可能过一阵就会走到后庄一带了。”司徒予才说了一句，就察觉他脸色有异，“你怎么了？在里面转了一圈就好似见了鬼，莫不是有事？”
“出事了。”顾筝的声音收敛得极低，直接将他拽到墙根没人处才接着说道，“老夏这家伙中邪了，一听说宁王闯庄，竟然说要趁现在立刻将朱公子放走，让他回怀壁庄，不放也得放！”
“他失心疯了不成，竟然打这种主意，想背叛庄主！”司徒予失声道，又惊又怒，“什么不放也得放，老子没答应，他们冲得出来？我这就派人去禀报顾堂主！”
“司徒，司徒，先冷静，不能扩大事态！”顾筝连忙一把将他按住，“我刚才听到他的话，比你还生气，可你想想看，老夏实际上没疯也没傻，他为什么偏偏挑在这个时机要放人，难道想不到你会阻拦？如果我们在落叶居打起来，动静小不了，接下来会发生什么事？宁王可是正朝附近来！”
司徒予一呆，有些不能置信：“你是说姓夏的，他预先已经与怀壁庄串通好了？就算惊动了五皇子，这里是我们山庄的地盘，又能怎样？”
“是否早有串谋，与怀壁庄还是宁王，目前确定不了，就算去问老夏，他也决计不会承认，但是看那态度是铁了心。关键是现在怎么办！”顾筝的眉毛皱成一团，缓缓摇头，“这会儿不能通知我哥哥，也绝不可自己人内讧乱起来，说不准便是因小失大，送了发难的藉口给五皇子。你想宁王是何等人物，连昆仑府都被剿得片甲不留！我前两天还打听到，他这趟奉旨下江南，不仅携带尚方宝剑，还握有沿途州府调兵之权，这样的人会无缘无故贸然上门？必定是准备了后手甚至埋伏的，专等我们露出破绽！”
司徒予被他说得倒抽了一口凉气，仿佛真的看到山庄外聚集了杀气腾腾的兵马，心里愈发没底，怔忡半晌才喃喃骂道：“什么自己人，我还真是小看了这姓夏的浑蛋。”
“老夏的话说得倒还坦荡。”顾筝将声音放得更低，“他说自己没有旁的意思，更不是要当叛徒，而是觉得宗主没做过什么对不起大家的事，庄主也是一时意气才要决裂，日后清醒过来定然会后悔的。而今情势这么乱，我们不该继续关着朱公子，应当让他回去帮助主上稳定局势才对，否则琅環一旦内乱，其他各令的弟兄们都会怨怪庄主，万剑山庄日后难道要众叛亲离？”
这些话于顾筝是发自真心，托夏简之口道出，不觉间透出诚挚，他看着司徒予变换的神色，慢慢说道：“我虽和老夏争执了几句，心里却想着，他说得不是没道理啊，凡事不可做得太绝！宁王必定也需要平息乱局，所以及可能就是为了朱公子的事来的，我们将人放还，他看在宗主的份上自然不至来硬的。眼下只能大局为重，不得已而为，再说还是帮庄主留条退路，算不上做错！”
“你……”司徒予难得见到顾筝这样认真严肃的态度，盯着他看了半晌，但觉头脑混乱，好似明白了什么，却又想不清拿不准。唯一确定的是，他就算带着七个人，仓促间也没把握将夏简四人迅速制住而不引起骚动。平心而论，琅環好容易迎来了复起，他与庄内多数护卫、门下一般，先是震惊于少庄主的决定，继而难以理解愈演愈烈的某些做法，包括软禁怀壁庄的朱副庄主。没人希望尚未谈到雪恨，就先与宗主拼杀一场。要他自动自觉放走朱晋，那基本上是想也不敢想，但是此刻事到临头，就如顾筝说的，形势所迫，为了整座万剑山庄的安危，好像咬咬牙也就做了；回头领责，头一个受重罚的也是夏简；还有个顾筝在一旁垫着。顾笛对弟弟素来刀子嘴豆腐心，应是舍不得让他吃太大苦头，如此这般，落到自己头上的板子应该还能承受。
这些纷杂的思考其实不过发生在瞬间，司徒予烦躁地踱了两步，内心已然动摇，忿忿地在院墙上踢了一脚：“那他到底想如何，你们商量好了没？话说在前头，少了蒋谦那把钥匙，就算我不拦着，朱公子也出不来！”