兰沚忙迎上去道：“这位妹妹，可否劳烦你帮我叫紫绶出来一趟？柴火放在这里就好，我帮你看着。”说着从腰间摸出几枚五铢钱，塞在了那小丫头手里。
小丫头见钱眼开，忙答应着进去了，过了一会儿，便带了紫绶出来，这才又往柴房去了。兰沚见紫绶穿了一身灰扑扑的夹棉冬装，虽比后院里的低等丫头稍稍体面些，但比之从前在谢舒身边时，却是天差地别。
紫绶这几日挨了贬斥本就心绪不好，她从前在谢舒身边时，又因为性情急躁，时常呵斥底下的丫头，人人都对她含了一分怨气，如今见她落魄，便都幸灾乐祸地踏上一脚。紫绶明里暗里受了不少闲气，便更觉憋闷，此时见了兰沚，也只是垂头丧气地不说话。
兰沚看着她心疼，想了想，从怀中摸出一只锦囊，塞进紫绶手里道：“这些钱给你拿着，如今你的境遇不好，有钱上下打点着，想必也能好过些。”
紫绶触手只觉那锦囊沉甸甸的，想必数目不菲，忙道：“我怎能要你的钱？你跟在袁夫人身边，一个月本也得不了多少钱，都给我了，你自己却怎么办呢？”
兰沚笑道：“我虽没钱，可好歹是袁夫人身边的人，总比你如今呆在后院里好过些。况且这些钱也并不都是我的。”说着，神色隐晦地凑近了紫绶，低声道：“近半个月来也不知怎么的，账房的人管账有些松懈，先前府里各处的人去支领银钱，账房都是要对着账本拨给的，如今却问也不问一声便给钱。许多人见有空子可钻，就都找了借口去滥支滥领，说来惭愧，我也跟着去了一回。”
紫绶蹙眉道：“旁人如何咱们管不着，可你明知如此不对，却要跟着去赶热闹，若是来日被孝廉知道了，你不怕给你们夫人招祸么？”
兰沚笑道：“你倒是个正直人，不过有道是法不责众，就算来日孝廉得知了此事，大家一同担着，孝廉只怕也不能怎样。难道将府里的下人都撵出去不成？况且账上的事可不是小事，账房如今这样，孝廉想必是知道的，大约是孙将军见孝廉办事得力，因此每月多给咱们府里拨些钱以作嘉奖，下人们便也能跟着宽绰些了。”
紫绶听着似乎有道理，便点点头，算是将那锦囊收下了。
兰沚又道：“我仅仅几日没有来看你，你怎么就惹恼了谢夫人，被罚去后院里干粗活了？当初我听说时可是吓了一跳。”
紫绶听她提起这事便郁郁不乐，叹了一声道：“都是我自作主张罢了。那日你告诉我孝廉瞒着我们夫人，让袁氏主持家宴，我一时气不过，家宴那日便引了我们夫人过去。本想让她争一争，好让袁氏知道她再得孝廉宠爱，也只是侧室，如何也越不过我们夫人去的。谁知我们夫人那么好脾气，竟将场面给圆过去了，回去便将我发落到后院了。”
兰沚叹道：“你也是的，明知你们夫人性情软弱，你要替她出头，却又只是个奴婢，到头来吃亏的总是你罢了。其实当初还不是多亏了你想出的好主意，才让二位夫人不必每日见面惹气了？只是苦了我们夫人，平白被你诓得站了一下午，回去又病了一场。方才孝廉在我们夫人屋里，还问起此事来着。”
孙权在冬节那日，也曾当着谢舒的面儿问过紫绶几句，紫绶听了心下警觉，问道：“孝廉是怎么说的？”
兰沚凝眉想了想道：“孝廉说若二位夫人都是清白的，便是有人在其中捣鬼，让把你叫去跟袁朱她们对质哩。”
紫绶听了只觉从头凉到脚，浑身失却了力气，禁不住后退两步，倚在了门扉上，道：“完了，好好的，孝廉怎么突然想起过问那日的事来了？那日袁氏本没有走，是我谎称她等不及先走了，我们夫人才信以为真地去午睡了。待得夫人睡下，我又对袁氏说夫人睡了，要她接着等，直到天黑才让她回去。若是给孝廉知道那日是我在中间假传圣旨，那我这条命还要不要了？若是我们夫人知道了此事，只怕也不会再留着我了。”
兰沚见她怕得都快哭出来了，便凑近了她道：“你也不必害怕，我知道一条现成的退路，可以保你无虞。”
兰沚本以为自己此番必定难逃一劫了，听了这话，真如濒死之人抓住了一根救命稻草一般，忙追问道：“是什么退路？”
兰沚左右看了看，越发压低了声线道：“你的所作所为，袁夫人已知道了，只要你肯帮她做一桩事，事成之后，她自会护你周全。”
紫绶听见袁氏的名头，心中只觉厌烦，狐疑道：“那日的事原本只有你我二人知道，袁氏怎么会也知道了？定是你告诉她的！我早该想到，你本就是袁氏身边的人，怎会不帮着她？”
兰沚笑道：“事已至此，你难道还有别的路可走么？识时务者为俊杰，跟着我们夫人，未必便就辱没了你。”紫绶恨恨地盯着她，只觉她的一张脸妖媚如狐，生平第一次，竟看不透这是个怎样的人了。
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