清早, 皇帝刘协下朝回到寝宫, 一进门便问：“吴侯夫人到了么？”
御侍曹衡带着几个宫婢上前, 伺候刘协脱鞋更衣，道：“回陛下, 黄门唐大人一个时辰前已出宫去请谢夫人了，只是现下尚未回来，倒是曹司空听说陛下这几日龙体不适，派了华佗大夫来为陛下看诊, 华大夫现正在侧殿里候着呢。”
华佗本是个悬壶济世的游方大夫，因为医术高明，名满中原, 被曹操召入司空府中听用，偶尔也奉旨进宫看病，算是半个御医。刘协道：“请他进来。”
华佗进殿时, 刘协已换过一身常服, 坐在御榻前等候, 华佗掀袂跪道：“微臣叩见皇帝陛下。”
他年过半百, 须发皆白，穿了一袭灰麻长衫，肩上背着药囊，因而跪起之间有些不便。刘协忙道：“华大夫不必多礼。”示意曹衡上前扶他起身, 又将殿中伺候的大小宫婢、黄门都打发出去了。
曹衡扶了华佗起来, 却在一旁站着不动, 似是想留在殿中。刘协碍于他是曹操的心腹, 对他甚是忌惮，吩咐道：“你也出去吧，把殿门关上，华大夫要为朕诊脉，需得安静。”曹衡这才应诺出去了。
寝殿中一时只余刘协和华佗二人，华佗打开药箱，拿出看脉的方枕放在案上，问道：“陛下近来有何不适？”
刘协却并不伸出手腕，只道：“没有不适，朕好得很。”
华佗微微一怔，不解道：“是陛下说近来神思倦怠，不思饮食，曹司空才派微臣进宫来为陛下看诊的，怎么……？难道是皇后娘娘凤体不适？”
刘协道：“都不是，朕和皇后都很好。”他压低声线道：“朕今日请你来，是想让你断一断大汉朝的脉。”这才挽起衣袖，将左臂搭在方枕上，目光炯炯地看着华佗。
华佗心中虽惊疑不定，却还是拿出一条黄绫覆在刘协苍白的腕上，闭目凝神触摸脉息，片刻，才收了手，将黄绫巾慢慢地叠起收好。
刘协问道：“如何？”
华佗道：“陛下的身子没有大碍，只是有些气虚，待微臣给陛下开个方子，陛下只消按方服药，多加休养，勿忧勿劳，半年之内便可好转。”
刘协道：“你明明知道朕问的不是这个。”
华佗叹道：“陛下若是问大汉如何，微臣只能说，病入膏肓，不可卒治。”
刘协突然倾身向前，一把抓住了华佗的手，道：“不，你能治！”
华佗叹了口气，悲悯道：“陛下天纵英明，神武无双，尚且无法扭转颓势，挽救汉室于水深火热之中，微臣一介小民，除了给人看看病、开开方，又能如何呢？”
刘协道：“老子云‘治大国若烹小鲜’，大夫既能救得了一个人的命，就能救天下人的命，就能救汉室的命！华佗，朕要你帮朕一个忙。”
华佗道：“陛下请讲。”
刘协道：“长乐殿曹贵人身怀有孕，如今已回家安胎去了，你也知道，自曹操把持朝政以来，曹氏气焰张狂，凌铄汉室，屠戮老臣，多行不义，朕如何能容逆臣之女生下朕的皇子？可曹家守卫森严，朕的人无法接近曹宪，华大夫却受曹操之命为她安胎，因此这个忙，只有你能帮朕！”
华佗一惊非同小可，从刘协手中抽出手来，惶然道：“曹氏固然可恨，但曹贵人怀的是陛下的孩子，陛下难道要加害自己的亲生骨肉么？”
刘协道：“朕何尝不知道那是朕的骨肉？可那也是个祸害，不能不除！如果那孩子来日降生，曹操势必会逼朕将他立为皇储，以成就曹氏篡汉的野心！到时朕的皇后、朕的妃嫔、朕膝下所有的皇子都得死，汉室也必将走向终结！”
华佗惶恐至极，俯地颤声道：“可微臣只救人，不杀人！”
刘协低声喝道：“你糊涂！现今天下大乱，一场仗打下来，会死多少人？一场瘟疫蔓延开来，会死多少人？你凭一己之力，一个人一个人地救，又能救得了几个？究其根源，都是因为曹氏乱政，天下离心罢了！若是皇室威重，人心咸向，我大汉天下何至于此？朕要你杀一个人，却有千千万万的人会因此获生，孰小孰大，华大夫难道不明白么？”
华佗道：“可……曹贵人怀的也有可能是个女儿。”
刘协断然道：“朕不能冒险，不能给曹操留下一丝可乘之机！当初董承联合刘备等人谋诛曹操，事泄被杀，董承的女儿、朕的贵人董氏身怀六甲，曹操亦不肯放过她，不顾朕的哀求，命人将她生生鸩杀于宫中！曹操这般狠戾，朕如今加害他的女儿，也算是一报还一报！”
刘协的话说得决绝，虽因御侍曹衡守在殿外，不敢高声，但听来仍令人心惊肉跳，像是铅云中滚过的闷雷。华佗俯地不语，额上沁出了冷汗，殿中一时寂然无声。
半晌，曹衡在外轻轻叩门，道：“陛下，方才黄门唐大人派人来禀，说吴侯夫人已到了，正在长秋宫里陪皇后娘娘说话哩。”
刘协扬声道：“知道了，朕即刻就去。”又对跪伏在地的华佗低声道：“华大夫，你医术高明，既能保得了曹贵人的胎，也一定有法子让她神不知鬼不觉地小产。朕知道你一心向汉，只是碍于曹操的威势，不得已才委身事之，因此朕今日才请你过来，当今天下，唯有你能救得了汉室了。”
华佗抬头望向刘协，只见他正定定看着自己，一双湛黑的眸子衬着苍白的面色，愈发黑似点漆，幽若深潭。两人对视了片刻，刘协方移开目光，起身出门去了。
刘协驾临长秋宫时，伏寿和谢舒却没在殿中，留侍的宫女说二人一同去御苑里散心了。长秋宫的后园通着御苑的侧门，刘协从侧门进了苑，略转了转，便找见了二人。
伏寿和谢舒都穿了一身及地的斗篷，正一边低声说话，一边顺着一条小径慢慢地朝前走，伏寿的侍女未央和谢舒的侍婢朝歌带着一行人远远地跟在后头。未央见刘协过来，忙屈身施礼，唤道：“皇后娘娘，吴侯夫人，皇上来了。”
伏寿回头看见刘协，便拉着谢舒上前，道：“臣妾正与谢妹妹说起皇上呢，皇上这便来了。”
谢舒欲要俯身下跪，刘协忙道：“快不必多礼了，你的身子要紧。”伏寿在旁扶住了她。
刘协道：“入秋了，天冷风寒，皇后和谢夫人不在宫里坐着，怎么到这里来了？仔细受凉。”
伏寿笑道：“皇上还说哩，谢妹妹半个时辰前就到了，臣妾陪她在宫中说了一会儿话，也不见皇上过来。臣妾的宫里点着熏香，谢妹妹怀着身孕，闻不惯，臣妾便带她出来透透气。皇上放心，臣妾见谢妹妹穿得单薄，特意让人拿了宫里今年新做的氅衣给她披着，保管冻不着妹妹。”
刘协微笑道：“皇后有心了。”
伏寿见他说着话，目光却始终逡巡在谢舒身上，心下明白，道：“皇上与谢妹妹一别十数年，想必有许多话想对妹妹说，现下已差不多到了各宫嫔妃晨省的时辰，臣妾便先告退了。”
刘协道：“既是如此，皇后慢走，朕待会儿去长秋宫找你。”
伏寿应了“是”，便带着侍女未央和一行随侍的宫婢去了。
谢舒与刘协不熟，本想着有伏寿在旁，自己也能自在些，谁知她却不肯久留，谢舒心中暗暗叫苦。
深秋时节，御苑中的花木大多泛黄凋零了，唯有松柏常青，竹兰苍翠，满庭菊花正开至极盛，金、白、朱、紫、青五色交织，清苦的香气随风飘散。
两人顺着林间小路闲散了一会儿，刘协见谢舒只是低着头，亦步亦趋地跟随着自己，便道：“你为何这么拘谨？你不记得朕了么？”
谢舒方才与伏寿说了会儿话，对从前的事已了然于心，便道：“记得是记得，但那毕竟是很久以前的事了。”
刘协道：“是啊，当年你随尚书谢大人进京的时候，不过才四五岁，那么小的年纪，也难为你还记得。朕那时也不是皇帝，只不过是深宫里一个不得势的皇子罢了，本以为一生都将如此度过，谁知董卓一朝擅权，鸩杀了皇兄，朕便成了他手中的傀儡皇帝。月前你刚来许都为质的时候，人人都道你是个与众不同的奇女子，可朕却知道，你从小到大一直都是如此。当年董卓在迁都长安的途中数度对朕不敬，谢大人仗义执言，却被董卓杀害，满朝公卿皆畏惧不敢言，你从队伍中冲出来，指着董卓的鼻子说要为父报仇。董卓用剑逼着你，说他若现在就杀了你，看你还怎么为父报仇？你说即便你死了，他暴虐无道，残害忠良，天下英豪人人得而诛之，总有人会替你报仇雪恨。董卓见你小小年纪却胆识过人，甚是惊异，兼之北上勤王的各路诸侯就快到了，他急着逃命，便将你扔在了焚毁的洛阳，没有加害于你。几年后，果然如你所言，司徒王允策反吕布杀了董卓，也算是为谢大人报仇了，可见你见识不凡。”
谢舒道：“陛下谬赞了，臣女当年年幼不知事，实在是鲁莽，至今想起来仍心有余悸呢。”
刘协道：“若换作是如今的你，还会对董卓说出那一番话来么？”
谢舒摇头道：“不说了，隐忍待时，方是上策，若是连命都报不住，又何谈为父报仇？”
刘协笑道：“可见你比小时候更长进了，那时你还将为父报仇的希望寄托在天下英豪的身上，如今听你的意思，却是想亲手为父报仇了。朕时常想，可惜你生为女子，你若是个男儿，只怕而今也是威震一方的豪杰了。”
谢舒笑了笑，道：“陛下言重了。”
刘协道：“当年朕与你分别之后，便一直在打听你的生死下落，只是朕被董卓、李傕、郭汜等逆贼挟持，颠沛辗转，自身难保，始终不得消息，直到孙策在江东立足之后，朕才听说你当年被北上勤王的孙坚救了，自此便南下归乡，直到及笄之年，嫁给了孙家的次子孙权为妻。”刘协侧首看着她，道：“这些年你在南方过得好么？”
谢舒与刘协说过了几句话，此刻已不如初见他时那般拘束谨慎了，她抬起眼，正对上刘协温润的目光。他的年纪与孙权差不多大，像是一位殷切关怀自己的兄长。谢舒心里一暖，道：“还好，多谢陛下挂怀。”
刘协却淡淡地笑了笑，道：“还好？只怕是不大好吧，孙权若是果真疼你爱你，又怎会舍得千里迢迢地把你送来许都，更何况你还怀着身孕。”
谢舒被他说中了心事，微微黯然，低头不语。这当口两人走出了林间小路，前方花木渐疏，隐有潺潺流水声，似是到了一处溪涧边。刘协关切道：“你累不累？那边水畔有间亭榭，咱们过去坐坐吧。”