这日，谢舒循例去司空府侍奉卞夫人。因逢月望, 崔莘和孙氏也都在, 卞夫人嫌人多杂乱, 打发谢舒和孙氏先回去了, 只留崔莘陪伴在侧。
谢舒别过孙氏回到府里, 方是卯时不到, 天刚放亮。进了屋, 只见孙虑已醒了, 朝歌正趴在榻边陪他玩耍。
谢舒让朝歌拿来米糊喂他吃，随口道：“这个时辰姬妾们也该来晨省了, 我今日难得回来得早, 待会儿过去看看, 你让她们多留一会儿。”朝歌应了, 打发蒲陶去前院传信。
谁知蒲陶这一去便是小半个时辰，谢舒喂饱了孙虑，换了衣裳正要出门, 蒲陶终于从外头回来了。谢舒便问：“怎地去了这么久？”
蒲陶面露难色，道：“夫人不必去了, 姬妾们已散了。”
谢舒挑眉道：“我不是让你留住她们么？”
蒲陶愈加为难：“今早的晨省任氏病了没来, 苏氏和秦氏也派人来告假，说是去探望任氏, 不来了。郭夫人倒是来了, 但见前厅没人, 不多会儿又走了, 奴留不住她。”
谢舒听得蹙了眉，朝歌道：“这个任氏也太猖狂了，仗着有人撑腰，这段时日一直称病不来定省，夫人不与她一般见识，她还蹬鼻子上脸了，连苏氏和秦氏都被她拉拢了过去。何时探病不好，偏要赶在晨省时去，这分明是故意与夫人作对。”
谢舒面色微沉，道：“正巧今日得空，咱们也瞧瞧她去。”
到了任氏的偏院，远远的便听得屋内传出阵阵笑语声，谢舒心下不悦，进屋只见苏氏和秦氏都在，任贞穿了身家常衣裳，斜倚在榻上与两人说话。苏氏和秦氏本正凭着一张案几剥菱角吃，见了谢舒忙都起身施礼，慌乱地退到了一旁。
任贞略有些不自在，在榻上挪了挪身子，道：“妾病中体弱，不能起身，就不与侧夫人行礼了。这一大清早的，夫人怎么来了？”
谢舒在窗边的榻上坐下，绽出一丝笑色：“好些日子没见着你了，听闻你身子不爽，委实放心不下，便来瞧瞧。请医倌看过了没有，医倌是怎么说的？”
任贞敷衍道：“风寒罢了，只是医倌叮嘱过不能见风，夫人的院子离得远，现下又快入冬了，妾身往后怕是不能去定省了。”
谢舒笑意不减，却隐隐透着寒气：“不来也罢，毕竟身子要紧，只是你这一病缠绵良久，怕不是风寒那么简单——”她使个眼色，朝歌会意，上前一步向任贞施礼。
任贞防备地打量着朝歌，谢舒道：“这是我的侍婢朝歌，家中祖辈行医，会些家传的医术，是以我才把她留在身边，平日里若有个头疼脑热的，用着也方便。不如让她给你看看到底是怎么了？”
任贞本是装病，怕被朝歌看出破绽，推脱道：“也不是什么了不得的大病，就不劳烦朝歌姑娘了，我的身子我自己知道，再将养几日就好了。”
谢舒哪里肯依，道：“来都来了，不过是顺手的事，何必客气。”语气虽温和，态度却是不容质疑的。
任贞虽然心虚，但明白若一味推脱，便更坐实了自己心里有鬼，只得允了。
朝歌道声得罪，上前替任贞摸脉，片刻，方收了手。
谢舒问道：“如何？”
任贞的一颗心都悬到了嗓子眼，朝歌道：“任夫人的身子没有大碍，只是风邪犯表，失于调养，以致气血凝滞于内，才会不适。”
任贞本以为会被朝歌堪破，谁知却果真诊出了毛病，心下一松，却听朝歌又问：“夫人是否胸闷气滞，食不下咽，兼且头晕目眩，精神短少？”
任贞含糊道：“是有些呢，姑娘果然医术高明。”
谢舒道：“可有什么法子医治么？”
朝歌道：“回夫人的话，奴手里有现成的方子，任夫人只需照方抓药煎服即可，但如此未免见效慢，没个一年半载怕是难见成效。”
谢舒道：“听你的意思，难道还有更快的法子？”
朝歌道：“是，任夫人身子不爽，乃是由于血行不畅所致，只要开刀将瘀滞的污血放掉即可，再以艾叶熏炙，逼出体内的寒气，保管药到病除。”
任贞听着，不由变了脸色，一旁侍立的苏氏和秦氏互视一眼，都怯怯地低下了头。
谢舒道：“那就这么办吧，朝歌，你去取药箱来。”
朝歌应诺要走，任贞忙出言阻拦道：“不必了，朝歌姑娘只消把药方开了，我慢慢用药调养便是。”
谢舒道：“那怎么行，我如今协理府务，照管内眷乃是分内之职，任夫人只有快些好起来，我才能安心。况且若是哪一日公子想起你来，要你陪伴，你却缠绵病榻，力不从心，那可怎么好？你本就宠遇不多，这样好的机会，想必是不愿错失的吧？”
任贞不悦道：“谢舒，你不要太过分了，你以为我不知道你安的是什么心吗？什么开刀放血，不过是想折磨我罢了！朝歌是你的奴婢，我怎知她的话是真是假？”
谢舒不为所动，淡淡道：“这你便错怪我了，你若不愿挨刀，我岂有强迫之理？既然如此，你便慢慢地调养吧。”
任贞刚松了口气，谢舒却又话锋一转，道：“只是这样一来，你久病不愈，就不宜侍奉公子了，我会派人把你挪到外院去，正巧那边有几间空房，我回头命人收拾出来。你现在住的地方离正院太近，夫人正在孕中，若是过了病气便不好了，公子看得见你却吃不着，也未免烦心。”说着转头看了看一旁侍立的苏氏和秦氏，轻描淡写地道：“二位妹妹既是愿陪着任夫人，便也一同搬过去吧。”
苏氏和秦氏已看出谢舒来者不善，忙都跪下了，苏氏惶恐道：“侧夫人息怒，贱妾与秦氏无意与夫人作对，是……是任氏今早非要我们过来陪她，我们才没去晨省的。妾等知错了，求夫人饶恕……”
任氏道：“你们……”一时气急说不出话来，转向谢舒怒道：“谢舒，你不要欺人太甚！”
谢舒从坐榻上起身，冷冷道：“从前你做过什么，自己心里清楚，我不与你计较，你倒还得寸进尺了，你真以为我奈何不得你么？”她俯身欺近任贞，低声道：“你怕是忘了，那几十箱冬衣的衣料还在我的藏库里放着呢，搁了一个夏天，也不知腐坏了没有。若是我拿去给公子看，你猜他会如何发落你？”
任贞浑身一凛，显是怕了，却嘴硬道：“你不敢！那件事牵扯颇多，若是翻查起来，甄夫人和郭氏都得被拉下水，你自己又何尝脱得了干系？”
谢舒道：“的确脱不了干系，但我已是侧夫人了，郭照和甄夫人的地位更是在我之上，唯有你身份低微，公子发落起来也不会有所顾忌。”
任贞气道：“你……”
这当口，门外的小丫头忽然通报道：“甄夫人来了。”话音未落，甄宓便携着东袖和子衿进了屋。
甄宓怀孕已近六月，宽大的深衣也掩不住隆起的小腹，她的神色较之往常略嫌憔悴，如晚春骄阳下恹恹的海棠花。
谢舒从榻边退开，向甄宓施礼：“夫人晨安，夫人怎么过来了？”
甄宓往四下看了一周，道：“我听说今早的晨省有好些人没去，放心不下，便来看看，谁知道还没进门便听见你们吵吵嚷嚷的。”
她面有不悦，转向任贞问道：“任氏，是怎么回事？”