贾琛的心情糟透了！
他在偌大的宁国府里漫无目的的溜达，不经意间穿过会芳园，一路向北出了宁国府后门，不知不觉间到了宁荣后街。再往前走一段，就到他自己的私宅了。
姜氏的生母莲妈妈如今就住在这里。考虑到莲妈妈一人独居不够安全，杨庆把自己的媳妇金氏和儿子锁儿从榆钱庄上接过来，他们一家三口也住了进来。
贾琛敲开了大门，杨庆看到贾琛一脸惊讶，“二爷怎么来了？”
他往后头一瞧，“二爷一个人来的？这黑灯瞎火的，杨喜这小子怎么也不跟着您？他肯定偷懒了吧？等我明儿告诉妈妈去，看不把他的皮揭了！”
“不关杨喜的事，我吃了晚饭出来消食，一个不注意走的远了些，就拐到这里来看看。莲妈妈的身体怎么样了？”
“二爷放心，自她来了咱们家，就一直是好医好药好饭食的养着，如今身体已经大为好转。前几日，她去家庙铁槛寺里祭奠先奶奶，大哭了一场。我妈不放心请了大夫来瞧她，大夫说能哭出来是好事，消了心里的郁结，身体好的更快。”
贾琛点头，确实是这么个道理，“你领我去看看她。”
两人进了一个小院，屋里亮着灯，一个做针线的女人身影映在窗户纸上，杨庆上前叫门，“莲妈妈，二爷来看你了。”
屋里传来“哎呦”一声，莲妈妈回道：“二爷……庆哥儿快请二爷进屋。”
莲妈妈急忙跑出来，贾琛笑道：“妈妈不用忙，我就是来看看你，并无他事。你在这里生活还习惯吗？有什么不方便的没有？”
莲妈妈请贾琛炕上坐了，端端正正的行了福礼，才道：“回二爷的话，这里什么都好，没有不方便。杨姐姐，就是您的奶妈妈，多亏她处处照应，还让庆哥儿一家来陪我住在这里。你看我这屋里，样样都是齐全的，比起我在姜家的时候，好了一万倍不止，这都是托了二爷的福。”
“妈妈无需这么客气，我既然把你接来，自然会好好待你，以后我们就是相互扶持的一家人。”
据杨妈妈所说，这个莲妈妈是个善良本分的老实人，和杨家人相处也融洽。如此，他也能放心接纳她成为家庭的一员，日后好给她养老送终。
“我听杨妈妈说，你前几天还问她要活计做。依我的意思，这个冬天，妈妈什么也别干，好好歇一二个月养养身子。”
两人正说着闲话，杨庆送了一个炭盆进来，罩上黄铜网罩后，放在贾琛脚边，供他取暖。
盆内的黑炭烧的红彤彤的，空气中飘来不太好闻的气味。那气味像毒蛇一样钻进贾琛的鼻腔，他浑浑噩噩的脑子突然清明起来。
炭盆！
煤炭燃烧不充分会产生一氧化碳从而引起中毒，古人称之为“炭毒”。中炭毒者，会头晕、头痛、恶心、呕吐，四肢乏力；更严重的，会昏迷，还可致人死亡。
哈！他刚刚被人逼到墙角，心急火燎急、怒气冲天的想杀人，转眼杀人的法子也有了。可见，人一旦心里有了恶念，那真是学好三年半，学坏三天半。
这法子好啊！方便、隐蔽、杀人于无形。
“莲妈妈，晚上在屋子里使用炭盆一定要小心，不要关紧了门窗。等妈妈有空了，不妨往府里逛逛去，要什么吃的用的尽管和杨妈妈说。我住在丛绿堂，妈妈可认得路？”
“认得，我都去过两趟了。快过年了，杨妈妈正张罗给你做新衣裳，上次还找我去商量用什么料子，我哪里懂这些个？不过，老婆子做饭的手艺还有一两分，下回我做些吃食带去给您尝尝。”
家常聊天，都是些鸡毛蒜皮、琐碎小事。贾琛在和莲妈妈的闲聊中，渐渐平复了心绪。
噩梦还没成真，他姑且观望一阵，再想想其他法子，看能否阻止事情的发生。无论如何，他是不会妥协的。
***
贾琛没有按照往日的步调去荣国府读书，正好方便了贾宝玉偷懒。
宝玉就读的家塾里虽然放假了，可贾政给他另外布置了许多功课，练字背书作诗写文章……贾政吩咐贾琛看着他，每日都要做一些，不可松懈。
可今日牢头放假，贾宝玉便丢下功课跑到贾母的上房玩去了。
冬日夜长，贾母怕夜间走了困，并不爱早睡。她领着黛玉、三春和丫头们聚在暖阁里，准备说笑一会儿再放她们回去睡觉。
不想宝玉去了书房一会子又忽的回来了，袭人麝月一干丫头忙上前迎了宝玉进来，伺候他换下外头的厚披风。
大家停了话头看他。黛玉走过去问道：“你不是去书房读书了么？怎么才去了这么一会子又回来了？”
这也是大家共同的疑问。
宝玉携了黛玉的手，回到贾母身边才道：“琛二哥今日出门办事，我还以为他晚上会来读夜书的。谁知我等他到这会儿，也没见他来。小书房里冷冷清清的，我一个人害怕，就又跑回来了。”
贾母有些埋怨贾琛，“他不来，也该差个人来告诉你一声才是。这天冷的很，害的你跑来跑去的白折腾一趟，可冷到没有？”