八月初三，是贾母的寿辰。
贾母是爱热闹会享受的性子，不过今年，她难得的过了个低调的寿辰，寿宴仅邀请了贾氏族人和史家、王家等几家近亲来吃酒。
尤氏带着鸳鸯一早就过来贾母院里伺候，贾琛则是下了值后才来给贾母磕头祝寿。离开席还有一段时间，贾琛回府更衣，鸳鸯趁便一起出来了。
“我离了老太太以后，琥珀、翡翠、玻璃这几个小的就显出来了。人人都想拔高往上，斗来斗去，没一个是实心伺候主子的。依我看，老太太心明眼亮，怕是一个都看不上。我今日过去那边，翡翠那小蹄子居然还防着我，真是叫人又好气又好笑……”
贾琛现在的心思大半都在外头，他哪里知道贾母院中丫头们的争斗，便随意敷衍道：“既如此，你以后就少往那边去，没必要受她们的气。今晚的宴席，我怕是有些难吃，戌时正我若还不回来，你记得打发人来找我。荣国府里今日有什么特别的事吗？”
“好，我记得了。要说特别的事……”
鸳鸯一边帮贾琛洗漱换衣，一边闲聊。据说，贾政今日特意请了一日假，上午来给贾母拜寿时，还掉下了眼泪，说委屈了老母亲。他许下诺言，保证明年必定给贾母办一场热热闹闹的寿宴。一番孝子心肠，感动的贾母亦是热泪盈眶。就是一旁站着的长子贾赦，脸色阴郁，沉默的犹如一个看客。
“外客虽没请，但外头送来的贵重寿礼不少，金玉摆件、彩缎、如意、大小屏风、各地绣品等各种精细之物，琳琅满目，应有尽有。老太太就像荣国府的定海神针，有她在，子孙都跟着得益。”
贾琛想到自己府上送过去的寿礼不过是寿面、寿桃等吃食糕点和锦缎、皮料等衣料，既不贵重也不出彩，真真是简薄的很了。
“我们府上送过去的寿礼薄了些，是我有意为之。至于原因，事关朝政，我也没办法细细解释。你一概不知道对你更有利，可有受委屈？”
“您别担心也不必解释，我没受委屈。外头的事我不懂，爷考虑好了就行。”
“你能体谅就好。”
“不过，爷帮两位姑娘准备的寿礼倒是得了老太太的欢喜。”
惜春送的是一副寿桃金箔画，硕大的金桃富贵逼人，金碧辉煌，烛光一称，熠熠生辉。黛玉送的是一件刺绣摆件，花开似锦的娇艳海棠与五个柿子相配，寓意“五世同堂”。都是吉祥如意的好礼物，老太太笑眯眯的赏玩了一回，难得的把惜春和黛玉一左一右搂在身边，亲亲热热的说了好一会儿话，才放她们回座位吃酒。
黛玉受老祖宗的宠爱不算稀奇，但惜春能得到此殊荣，想来她的寿礼是真的入了老祖宗的眼。那么精致的金箔画，应该很值钱吧？
“惜春和黛玉住在荣国府内，日日都要和老太太打交道，不把关系处好了，难免受委屈。我们却不一样，处不好，少来往就是。你不靠他家吃饭，也不必看他们的脸色。”
鸳鸯心里泛起甜意，笑道：“我知道了。不过，有心人都能猜到那两件寿礼的来路……我看三姑娘就猜到了。”
探春这次是真的羡慕惜春了，她多么希望坐在老祖宗身边接受疼爱的人是自己，奈何她的礼物远远没有寿桃金箔画来的惹人注目。心头一酸，探春便问惜春哪来的银钱置办如此昂贵的寿礼。惜春倒也爽快，眼睛都不眨，就说是她哥出的钱。探春泄了气，人比人气死人，惜春的背后有亲哥哥出钱出力的助阵，活的越发自在；而她身后，赵姨娘和贾环不拖她的后腿已是万幸！
“探春啊，那是个极聪明的姑娘，她不会做蠢事……”
***
换好了衣裳，贾琛将鸳鸯送回贾母院中，自己则赶去荣禧堂赴宴。
荣禧堂内，贾氏男丁济济一堂。贾赦、贾政和几位族老安坐堂上，贾琏正带着贾芹、贾菱、贾芸等人应酬来自史家、王家等亲戚家的少爷们，薛蟠、赖尚荣等也在旁边嬉笑打闹。小辈们性子到底活泼些，偌大的厅堂里很是热闹。
贾琛自来不跟这些少爷们往来，冲着认识的、不认识的，只略略一拱手，就大步进了屋给贾赦、贾政见礼。这两位一言未发的受了礼，贾琛只当看不见，继续给族老们一一行礼。如此冷遇，想来他在户部还了二十八万两银子的事，荣国府应该是知道了。
“政二叔，可否借一步说话？侄儿有事请教您。”荣国府好似无意还债，他们到底打的是什么主意？娘娘那里具体是个什么意思，贾琛都想稍稍打探一二。