清晨，京城衙门口鼓声震响。
衙门里的人急急开了门，想看看是谁一大早的就来衙门告案。他揉了揉眼，只看见一身清冷的少年一声又一声地敲着鼓，神情平静地有些反常。
“别敲了！别敲了！”
他说的话，少年仿佛根本听不见。
街边周围的人都被鼓声吸引了过来，好奇地看着这个身形并不健壮却挺直了脊背的少年，少年的额头出了一层薄汗，目光里好似只有手里的鼓槌。
衙役粗暴地夺了他的鼓槌，扔到一边，“都叫你别敲了，你聋啊！”
又不耐烦地对聚集到一起的人群摆手，“去去去，忙你们自己的事情去！”
衙役最后转过身，打量了少年一眼，“你是来告人的？知不知道现在还没到衙门办事的时间？至少再过一个时辰再过来。”
少年语气平静，“我不是来告人的。”
“那你来干什么？”衙役更不耐烦了。
“我是来告官府的。”
衙役：“哈？”
他像看个神经病似的看着少年，嘀咕着，“脑子有病啊？别在这儿惹事，再瞎闹就把你押进牢里去。”
少年见他要走，淡淡道，“如果不开案，我就一直敲下去，没有鼓槌我就用手敲。”
衙役猛地瞪着他，半晌见他神色不似作假，不禁暗骂一句，“晦气！跟上来，我去叫大人出来见你。”
少年看着他怒气冲冲的背影，又抬头看了眼衙门的门匾——明镜高悬，然后垂下头踏进了门槛。
忙活了估摸一炷香的时间，升堂的人都聚集在了大厅，头戴官帽的官吏沉着脸。
“来者何人！报上名来。”
“鄙人沈清如，见过大人。”
官吏盯着跪在地上的少年，声音低沉，“你可知道扰乱官府秩序是何罪？”
“鄙人有罪，可今日鄙人是有事前来，还望大人莫怪。”沈清如抬起头，不卑不亢的态度让官吏拧了眉，“大人，鄙人想为顾启殿试作弊一事平冤。”
官吏闻言心里一惊，连忙摆手。
“这件事早就有所定夺，你还是从哪儿来回哪儿去吧。”
“那大人，”沈清如直视他，透彻的目光让官吏都忍不住微微侧开头，“鄙人想要告官府办事有误。”
“放肆！”官吏大怒，“你可知你这是蔑视官府！”
沈清如的脸色无丝毫害怕，“大人，鄙人想要告官府。”
“你！你你你——”
“还请大人将鄙人的意愿传达给上面的人。”
官吏险些要被他气得晕过去，传达给上面？什么上面？皇帝？那他不是去找死吗？
顾启一事明摆着是皇帝的意愿，他这时候要是告诉皇上有人告官府办事出错，岂不是指着皇帝的鼻头说是皇帝的错？想他上位几十年勤勤恳恳，虽说没什么建树，但至少也没什么失误，若是因这事惹了皇帝不快，不止这顶乌纱帽保不住，说不定要跟着一起被砍了头去。
官吏越想心里越害怕，连带着看沈清如就像在看一座瘟神。
他挥了手，让衙役将人赶出去。
沈清如脸色终于变了，“大人！大人你也判案几十年了，一直以来都有清正廉明的好名声！这次顾启并没有作弊，大人！他资质非凡，以后定是国之栋梁啊！”
官吏背过身去。
沈清如咬牙，“大人，您赶不走我！我就算出了这个门，我也会继续敲鼓！我要让整个京城的人都看看衙门是怎么办事的！”
官吏顿时看向他，只望见一双黑亮的眼眸，那眼里仿佛有火在奋不顾身地烧着。
官吏沉思半晌，“那你可知道，民告官府要先杖五十？”他瞥了眼沈清如瘦弱的身子，“你这样，受得住？”
沈清如：“受得住！”
“那行，”官吏对着衙役摆了摆手，“上刑，若你撑过了这一关，再谈之后的事。”
或许是因为起早被吵醒的缘故，衙役手上的劲儿都格外大些，一板子挥下去，沈清如眼前一阵发黑。他咬着唇，一声不吭，只死死盯着地面。
就连一开始不看好的官吏都惊讶了，他本以为就凭沈清如这身板，十板子都受不住，结果竟是撑到了三十板才一声闷哼。
竟是个有血性的男儿郎。
最后十大板的时候，沈清如喉头一阵腥味上涌，一板子下来，顺带着一口血也吐了出来。衙役停了手，官吏也劝他别坚持了，沈清如摇摇头，表示他还能继续。
直到最后一板落下，沈清如脸色惨白，眼睛却极亮。
官吏都沉默了，他看着染血的木板，又对上沈清如的目光，不禁有几分唏嘘。他叹了口气，慢慢踱步至沈清如的面前，“你说你这又是何苦。”
沈清如扯了扯唇角，却牵动了嘴角咬破的伤口，渗出血来，“大人，还请大人禀告上面的人。”
他声音虚弱得仿佛下一瞬就要没了声息。
官吏再度叹息，“真是个傻的，你可知顾启是怎么被定罪的？他是在清和殿上，是在皇帝眼皮子底下被定罪的！是皇上亲自给他定的罪，你告人告官府，难道还能告到皇帝的头上去吗？”
沈清如眼里露出茫然之色，半晌他又看向官吏，之后像是意识到什么，眼里的光芒一点一点湮灭下去。
“你还是快回家吧，别再掺合这件事了。”
沈清如沉默了一会儿，沙哑着嗓子，恳求地看向官吏，“大人，顾启是鄙人兄长，还请大人让鄙人见他一面。”
官吏有几分犹豫，顾启如今被关押在地牢，并不归他管。但他看着沈清如，又为他先前的魄力和坚毅而心生敬佩，便答应了下来。
也罢，顾启过几天就要被砍头，就让他们兄弟二人见最后一面吧。
沈清如得到了应允后便昏了过去，一直死死撑住的身体终于还是受不住此刻的双重打击。而等他醒过来的时候，已经在潮湿的地牢了。
空气里弥漫着鲜血的味道，沈清如恍惚地摸索着，只摸到身子底下的稻草，他慢慢恢复了意识，才听到一声声焦急的呼唤。
“清如？清如！清如你醒了？”
沈清如艰难地转过头，才看到牢房的另一边正坐着顾启。
顾启此时的情况也有些糟糕，囚衣松松垮垮地套在身子，显露出瘦削的身形，不仅身体，脸颊也似乎消瘦了不少。地牢潮湿的环境让他的脸色也很是憔悴苍白，完全不是那个眉目如玉的翩翩公子了。