殿试就在月底，但皇帝的召见月初就下达了。
沈清如并无意外，当他看见宫内的人出现时，就知道他的出色表现已经吸引了皇帝的注意。
他随着宦人入了宫。
沈清如踏入御书房的时候，皇帝在作画。他离了几米远，站在屏风旁边，眼观鼻鼻观心。
室内燃着龙涎香，初春的季节，昨日又刚下过雨，空气里都有些潮湿。
皇帝明显沉浸在作画里，没人敢出声。
约莫半个时辰后，皇帝才放下笔，下人端来水给他净手。
“沈小公子？”
皇帝开口，语气亲切得很，沈清如抬起头，便看见一对温和的双眸，虽不掩威严，但此时也称得上慈眉善目了。
“沈小公子久等了。”
“草民惶恐。”沈清如面带惧意，倾身就要下跪，皇帝忙上前几步，竟是直接扶住了他的双臂，没让人跪到地上。
“沈小公子是国之人才，不可折躯，不可啊。”
皇帝面带微笑，将人拉着坐在桌边，像是个慈祥的长辈询问沈清如的家境情况。沈清如一五一十地胡编乱造了。
皇帝又问了些四书五经以及兵法历史，沈清如都一一答了，皇帝十分满意，眼底的笑意越来越深。
“进京赶考一路艰辛，沈小公子可还习惯京城的风土人情？”
“劳皇上担忧，京城繁华之境，草民未曾见过，能在京城居住实乃荣幸之至。”
“哈哈哈哈！沈小公子可不必现在就这般惊喜，日后待在这儿的日子长着呢。”
沈清如低下头，恰到好处地露出几分拘谨和羞涩。
是个涉世不深的书生才子。
皇帝在心里更加满意了几分。
殿试前私自约见进士是不符合规矩的，但是皇帝就是规矩，皇帝想约见难道有人敢上报不成。只不过这种事毕竟还是不能做的太光明正大了些，因此沈清如被送回去的时候走的和来时一样，都是侧门。
因为有大臣刚好来找皇帝，沈清如便被带着从御花园绕道走，身边的宦官歉然道，“委屈公子了。”
“无碍。”
御花园十分安静，并非有话本里描写的一般尽是扑蝶嬉戏的妃嫔，皇帝的后宫本身人就不多。
沈清如绕过假山，宦官在前头带着路，这方有一片桃花林。虽然天气并不太好，阴沉沉的，但是桃花粉红，春意盎然的样子让人心情也连带着愉悦了几分。
沈清如偏头去观赏桃花林。
一张白皙的小脸从桃花中跳跃了出来，像是突然出现的一副水墨画，青丝凌乱地撒在白衣上，一双上挑的桃花眼里含着几分好奇与胆怯。
是个攀在树上的小孩儿。
沈清如看了眼前面的宦官身影，又看了眼桃花掩映下的小孩儿，两方权衡下，他抬脚走向桃花树，终于站在树下朝上望去。
那个身影应该也注意到了他的靠近，犹豫着探头往下看。
“你在树上做什么呢？”沈清如问他。
“……我在看你。”
“看我？”
小孩儿点了点头，没有解释的意愿，沈清如只好又问，“为什么要看我呀？”
“这里很少有人来。”
御花园这么冷清吗？沈清如心里诧异，他试探着伸出手臂，“你要不要下来？”
对方迟疑了一会儿，“你接不住我，你会受伤的。”
他慢慢顺着树身爬下来，直到到了树下，沈清如才发现他之前是看错了，这并不是一个小孩子，而是一个少年了，只是眉眼间的稚嫩还有稍显瘦弱的身躯让他误以为是一个小孩儿。
实际上少年的个头已经到了他的肩膀，身上沾着桃花瓣，头顶的发丝还有树叶抖落下的小水珠儿。
沈清如稍稍弯腰，温柔地笑着问他，“你是谁呀？”
“我是姜辰逸，你不知道吗？”
“你是太子？”
少年眨了眨眼，抿嘴踢了踢脚边的石子，“算是吧。”
哪有这样的回答，沈清如失笑，皇帝竟还养出了这样不自信的太子，不过说起来也不算是皇帝养出来的，这个孩儿怕是一直养在皇后身边，依皇帝厌弃皇后的模样，应该也见不到几次。
“你又是谁？”少年问。
“我？我是不重要的人。”
“不，我说了我的名字，你该说你的。”
沈清如笑着摸了摸他的头，少年睁大了眼，捂着刚刚被摸的地方仰头看他。
“我是沈清如。”
话音刚落，另一道声音就打断了他们的对话。
“哎哟！沈公子，您怎么跑到这儿来了？奴才刚刚吓得哦，以为将您给带丢了呢！天快黑了，公子快些出宫吧。”
沈清如转过身，对公公温声道，“劳公公担忧了，我——”
他刚要说遇见太子的事，却转眼瞥见刚刚还站在身后的少年不见了踪影，宦官也一脸不知的模样，怕是刚刚他背着身，公公并未看见被他挡住的少年。