时值薛姨妈在坐, 贾母便对薛姨妈笑道：“我前儿原有这个意思的，想着请姨太太赏花吃酒，谁知就忘了, 真是越老越不记事。”
“我们还没请老太太呢, 倒叫老太太惦记着我们, 实在是惭愧。”薛姨妈笑道。
宝钗笑道：“妈既有这个意思，何不就请一席，我们也便宜了。”
“使不得, 还是我先请罢，我请完了，姨太太再请, 如此还可多热闹一回。”贾母摆手道。
凤姐忙笑道：“还是老太太精明，老太太请客，席上有什么东西, 来日姨妈必是降不了规格的，只有添的，没有少的。”
一句话说得众人都笑了。
这时去史家的婆子回来复命, 拿着个帖子进来, 对探春笑道：“云姑娘接了姑娘的书信, 懊恼得了不得，说错过了大热闹。”
贾母忙问明情况, 便道：“过几日打发人接她来玩几日。”
宝玉央道：“老祖宗, 明儿就接了她来岂不好？有日子没见她了, 想来云妹妹在家也无聊的很。”
“你们都大了, 别叫小名儿了, 叫外人听着不像。”贾母先是告诉宝玉, 又答应明儿就叫人接湘云过来。
次日, 贾母果然整治了上等席面，请薛姨妈赏花，在园子里摆开桌椅，诸姊妹都来陪伴，尤氏和凤姐也来凑趣。
“你们也坐罢，不用忙了。”贾母对两人笑道。
李纨早派人撷了各色折枝花卉送来，贾母拣了朵大红的，叫鸳鸯给戴在头上，转头见贾理走来，忙笑着招手叫他。
“我就不戴了吧，这会子要当值去，叫人看见了笑话。”贾理推脱道。
贾母摆手道：“你这败兴的，快去了吧，别再碍眼。”
“那我就告退了。”贾理笑着，一径去了。
贾母向黛玉抱怨道：“你瞧瞧你哥哥，木头似的，一点儿也不知情识趣。”
黛玉笑道：“他这样是惯了的，也不是一日两日。”
“他在咱们跟前是木头一样，当着外人可是妙语连珠，和他哥哥一个脾气，也不知怎么回事。”凤姐忙道。
贾母指着凤姐儿笑道：“你还不知足，我看琏儿就近来很好，也知道体贴你了，也知道顾家了。”
自打凤姐儿生下儿子，贾琏的精气神都不同了，夫妻俩的关系一度恢复到新婚时，好得跟一个人似的。
凤姐想了想，笑道：“这就是人心不足，得陇望蜀了。”
薛姨妈笑道：“你还年轻，再过几年就知道了，这夫妻之间的门道多着呢！”
王夫人看了她妹妹一眼，笑道：“快别说这个了，丫头们还在呢。”
薛姨妈忙笑着掩住口，对贾母道：“我失言了，老太太勿怪。”
贾母笑道：“我是老了，什么话听不得，倒是丫头们不晓事，懵懵懂懂的，咱们私下里说就好了，不给她们听见。”
薛姨妈和王夫人都笑了，众姊妹都笑道：“老太太好不正经，拿我们取笑。”
说话间，婆子们端了热腾腾的螃蟹来，大家吃了一回，要了绿豆面子洗手，又捧上茶来漱口。
贾母坐得久了，起身走动，众人忙起身跟着，漫步走在紫菱洲一带，只见池中枯荷残叶，更助秋情。
宝玉便道：“这些破荷叶衰败可恨，快叫人拔了去。”
黛玉正仰头看桂花，闻言笑道：“岂不闻李义山有诗云‘留得枯荷听雨声’，何等有趣，偏你粗鲁。”
宝玉道：“确实是好诗，既有这句诗，留着这些枯荷也罢了。”
此时贾母已上了竹桥，大家来到藕香榭的亭子上坐下说话，贾母便命叫小戏子来演习曲目。
不久史湘云来了，过来给贾母请安，贾母更是喜悦，命她和迎春姊妹坐，湘云离了贾母，过来与宝玉等说话。
宝玉笑道：“妹妹在家做什么，这些日子都没来。”
湘云欲言又止，笑道：“我能做什么，每日在家不过是做针线，读书，倒是哥哥每日上学，不知学业可有进益。”
宝玉听见“上学”两个字，脸色都变了，碍着贾母在前，只是低着头拣果子吃，一个字不答。
湘云也不理他，扭头和迎春说话，倒叫宝玉闷闷的。
“你不搭理他，看他难受得，都要哭了。”黛玉拉拉湘云，指了指宝玉，悄悄的笑道。
湘云也悄声笑道：“你别看热闹，你这么可怜他，你和他说话去。”
“罢了，罢了，又不是我招惹的他。”黛玉摇头笑道。
迎春也笑道：“快别取笑他了，不理他还好些，要是叫宝玉听见，又有的闹了。”
这时小戏子们都来了，文官跟着管事过来请安，贾母吩咐她们吹一套笛子，文官应着下去安排。
不多时，一缕笛声穿波渡水而来，十分清亮优美。
众人都听住了，亭中一时安静下来，一曲终了，薛姨妈笑道：“还是老太太的人调理的好，水准比那些大班子也不差。”
贾母笑道：“姨太太说得她们太好了，不过是将将能看罢了。”叫人将席上的菜品送给文官等人吃。
“叫她们歇歇罢，一会儿再唱。”
婆子忙取了个攒盒来，拣了果菜装上，带去给文官等，说道：“老太太说了，叫姑娘们歇歇，吃些东西再唱。”
打头的文官几个忙接了过去，女孩子们都没抹脸，也方便，正旦芳官问道：“里头有酒没有，这会子有些冷了，吃两杯暖暖身子好唱。”
教习忙道：“你要死了，吃酒坏嗓子，还敢要酒。”说着打了芳官一下子。
芳官捱了打要哭，文官忙安慰她道：“哭什么，还不快来吃东西，晚了，好的可就叫我们吃完了。”
那厢贾母有些倦了，带了人先回去，王夫人跟着服侍，薛姨妈也回去了，姊妹们送出园去，方才回来。
湘云笑道：“快拿诗稿来！你们好风雅，起社作诗，我昨儿得了帖子，翻来覆去，觉都睡不着了。”
众人忙取了诗稿给她，湘云看了，心中早就凑成几句，要过纸笔来写了，笑道：“仓促之中，未及斟酌，诌了几句，到底也不大好，好歹糊弄着看吧。”
宝玉抢在手里，展开看时，不禁叫好，诸姊妹都看了，皆笑道：“这个要是还不好，我们的就更不知是什么了。”
湘云又问诗社的规矩，探春便说了，湘云心里盘算一番，笑道：“这海棠诗虽好，只是不对景，眼前就有现成的，咱们何不作菊花诗？”
探春笑道：“我们原有这个意思的，只是今儿老太太有兴，和姨妈过来吃酒，就搁下了。”
“下一社的题目就是菊花，如何？”宝玉笑道。
宝钗笑道：“这却好，只是菊花诗自古也多，只怕落了俗套。”
众人这里商议得热闹，只有迎春心中苦恼，昨日众人作诗，迎春和惜春不善作，只在社中出题监考，贾理知道了，当着众人的面没说什么，背后却叫迎春也作诗，不许她划水。
迎春不敢违逆，想起此事，心下烦恼。
黛玉见迎春面笼轻愁，便离了众人，过来询问，迎春倒也信她，悄悄的和她说了，黛玉想了想，笑道：“姐姐不大作诗，又不是不会作，何须如此烦恼。”
迎春道：“我实在没这个天分，不比你的灵秀，也不比宝姑娘的博学，若非要我作，也不过是出乖露丑。”
黛玉见她实在不愿，便出主意道：“以后我多作两篇，姐姐拿去充数。”
“不可，他认得出你的口气。”迎春忙否决道。
黛玉笑道：“我仿着姐姐的口气就是了。”
“林姐姐，迎姐姐，你们在那里说什么呢，快过来！”湘云探头叫道。
黛玉和迎春对视一眼，笑着挽手过去。
……
今年的秋狝未能成行，宫里的太后病倒了，皇后朝夕侍药，皇帝也早晚请安，每日不断遣人探问。
景王徒标更是孝敬到十分，亲自在奉天殿跪经祈福，刺血经供奉在佛前，一时内外皆呼孝顺。