海崖子西去一二十里, 有个大柳树庄，庄头坐落着一所大宅，院墙高高的, 连檐接宇, 朱红大门洞开。
庄头朱荣坐在厅上, 穿着绸衫，直拿帕子擦汗，和自己的儿子说：“你舅舅家才叫人来说, 京里派人下来查亏空，大概今日就到我们这儿了，叫早作准备, 我们庄户上有些什么东西，能入城里人的眼。”
他儿子素知他父亲生性吝啬，听这话就知道他的毛病犯了, 忙下死劲劝道：“爹啊！这可不是顽的，上使钦差，一个打发不着, 这碗饭都吃不着了！”
庄头咬了咬牙, 说：“顾不得了, 你去镇上的熟切店，切些熟肉来, 再有什么瓜果脆藕, 随便买些。”
他儿子便伸手要钱, 庄头强忍着心头绞痛, 去柜上取了一个半旧的荷包, 倒出一把碎银子, 还要点数, 都叫他儿子夺了去。
“怎么就全拿去了，你这败家的畜生！”庄头顿脚骂道。
他儿子唾面自干，又请示道：“他们城里来的人，和咱们乡下人恐怕说话不投机，还得请两个陪客，叫个唱的来。”
“就请柳老爷和村东的白秀才来作陪，我也不知道有什么唱的，你看着安排罢。”庄头挥袖道。
他儿子就说：“镇上才来了个杜莺儿，会唱全本的《西厢记》，只怕请她来，才看得过眼去，只是她身价高，出堂一次要二两银子。”
“二两银子！她怎么不去抢！”庄头捂着胸口大呼道。
只是大柳树庄左近实在没什么看得过去的人材，二两银子再贵，也只得出这个血。
他儿子拿了钱，带了个长随往镇上办事去，到熟切店买了些猪羊肉，凑了些腌鱼腊肉糟鹅等物，又去请唱曲的杜莺儿，说定价钱出堂。
赶着车回家，他父亲早叫人煮了火腿，宰了鸡鸭，整治了些鲜藕蔬果，奶妈抱着小孙子来厅上闲逛，孩子见了熟肉要吃，庄头切了一个角子塞他嘴里，叫奶妈赶紧抱着他出去。
又去请白秀才和柳地主，白秀才曾教过他念书的，每年只管收腊肉腊鸡，念了一肚子“关关雎鸠”，也没念出个什么名堂，听说有酒肉吃，一招就到。
柳地主起先还有些拿腔拿调的，说天气热了，不便出门，待听说是京里来使，有年轻的贵人，忙变了脸，说自己这个院子地方大，不如到自己家来办酒。
庄头儿子自然不肯，两人说定，回了自己家，只叫人在村头望着，父子两个在厅上同白秀才吃茶。
正等得不耐烦，有人来报：“来了！来了！望见尘烟了！”
出门一望，只见远处腾起尘土，数骑领头奔来，到村头停住，庄头忙上前叩头，口称“门下庄头朱荣叩问老爷金安”。
打头的青年公子一笑，对身边人道：“这一串子，有些意思。”
庄头陪笑道：“我们不过是乡下人的野意儿，玷污了老爷的耳朵。”
青年又是一笑，随手将马鞭扔给身后的随从，下了马，抬脚就往庄内走，口中问着庄内情况。
庄头跟在旁边，不敢和他并行，陪着小心答话。
这时柳地主也赶来，庄头引着青年一行人到厅上坐下，庄头儿子捧了茶来，又摆瓜果酒食。
柳地主坐在宾位作陪，看着那衣着华贵的青年让了年龄相仿的同伴共桌而坐，这才正眼瞧了那衣衫朴素的青年一眼，见他只着半旧的青衫，腰上挂了个木雕配件，看不出是个什么，面容清朗，神态自若，便知也是富贵子弟出身。
至于穿戴得这样，大概是故意标榜“清廉”，“清高”罢了。
这华服青年自然就是徒桦，他看了看满桌子的大盘肉，切得大块又粗糙，不禁倒了胃口，皱眉道：“到处都是这些东西，大热的天，谁吃这些油腻腻的！”
庄头听了，忙道：“有拌的凉菜，清炒时蔬。”忙叫他儿子去厨房催去。
徒桦还说：“别搁上猪油鸡油的炒，弄得油腻腻的，倒胃口。”
庄头儿子下去催了炒菜，又领了杜莺儿进来，笑道：“老爷们听个曲儿，也好下酒的。”
杜莺儿抱着琴立在厅中，柳条儿似的拜了拜，庄头叫给她个凳子，再给她一杯酒，吃了好唱的。
徒桦坐在上首，望着院子里栽了些凤仙月季，蜂舞蝶绕，端起杯子闻了闻，和贾理说：“是乡下自酿的米酒。”
庄头忙道：“这都是俺们乡下自己吃的，怕吃得口滑，再误了事。”又骂怎么上了这个酒，叫人取他窖藏的好酒出来。
柳地主忙笑道：“老兄不大吃酒，只怕没什么好的，我们家有几瓶好汾酒，也有才买的好惠泉酒，就拿了我的来也是一样的。”
说着，叫人回自家取酒，去了半日，倒带来一个年轻的女子，姿色平常，簪花涂粉的，上来叫柳地主“爹爹”，又要给徒桦等人倒酒。
徒桦只和贾理谈笑，由着柳地主父女献殷勤，柳小姐含羞带怯的过来斟酒，身子朝着徒桦，眼睛却只往贾理面上溜。
白秀才拣着好肉吃，眼睛盯在杜莺儿身上，庄头再三瞅他，他才回过头来，说些乡野趣闻，下流笑话取乐。
席上哄然大笑，白秀才益发得了意，摇头晃脑的。
吃了半日，徒桦说声“乏了，要睡觉”，庄头忙说：“有收拾好的干净房间，请大人下榻。”前头引着去了。
柳小姐咬了咬唇，看向她父亲，她父亲摇了摇头，冷哼道：“和我家去。”
庄头老婆早腾出两间上房，点了牛油蜡烛来，徒桦和贾理一间，两人脱了外袍，开了窗户，在灯下说话。