她叹：“凌儿，你也知道母后的意思。你表姐不好么？那样的姑娘，你竟也不动心。”
周玄凌道：“这与表姐好不好，没什么干系。只是儿子不愿意罢了。”他坐了下来，“母亲顾念家族，儿子自然体恤母亲心意。但宫里确实不必再有一位朱氏女了。”
朱成璧却问：“是不要朱氏女，还是不肯近女人？”
她沉沉叹了口气：“若非你是我的孩子，又自小长在我跟前，我几乎要以为，你……你是看上了什么人，才这样千般不愿的。”
周玄凌作为儿子，明白她的忧思苦心。
他待朱家不乏恩赏。朱成璧举荐柔则，虽也有私情，却并非强迫。她真正挂怀的，是周玄凌始终不肯开枝散叶一事。朱柔则不过是一个她觉得品貌出众、可引得儿子动心的女孩儿罢了。
情况与上世截然不同。
周玄凌镇静地回望朱成璧：“母亲说笑。我从来都是在宫里的，哪里认识过什么女子？我懂得母亲想要说什么，但事情便是如此，儿子心里不愿。”
朱成璧微现愠色：“你……偏偏在这事上犟个什么！自来帝王家谁不如此？便是寻常百姓，也要传宗接代。你的身体又没有问题，为什么就不肯亲近女子，难道你想孤独终老么！”
周玄凌只是默然不语。他不是不知道此事必会刺激太后，但他亦不愿为此勉强自己。
他道：“不愿便是不愿。若将来没有合适的缘分，抱个宗亲之子来，养着也罢了。”
“此事，儿子心意已决。”
……
经过那一晚的谈话，周玄凌果然坚守本心，数年间不曾亲近一个女子。
太后深为忧虑，甚至朝堂也几度起了风波。毕竟皇帝迟迟不肯纳妃，关系到众人眼中的国本。那段时间，民间也疯传起皇帝身体有疾、不能人道的流言。
可周玄凌确实为他的“不愿”，做到了这件在太后眼中匪夷所思、毫无必要的事情。作为一个掌握实权的帝王，他拥有清醒的头脑和坚定的意志，一力坚持贯彻。
从前没人想过这件事，也没有皇帝，愿意背着这样的名头，吃力不讨好地过。
周玄凌决意这么做——
最终，无论臣子还是太后，都没能奈何得了他。
如今已是乾元十二年，周玄凌二十五岁了。
国家在他治理下，渐渐焕出崭新面貌。如今宇内生机勃勃，虽因政策新锐、常有新老冲突之处，但总体而言，那种整个国家昂扬向上的姿态，仍然能被感知。
周玄凌花了十二年时间，为这个国家套上缰绳，并且费尽力气，驱使它偏向另一条道路。
他更加沉着冷静，威严愈盛。年轻的天子身着明黄，英俊高雅，惹来无数仰慕。他却只一心扑在国事上面。早几年，还和太后闹得很僵，如今也渐渐缓和了。
低头的人，是朱成璧。
想也明白，太后的权利尊荣仰仗皇帝。朱成璧尽管是生母，尽管操心玄凌婚事也是出于慈爱之心，但儿子这种匪夷所思的坚决之意，多年下来，也受到她的默认。
她这些年什么法子都使过了，甚至一度疑心皇帝恋慕男子。在周玄凌送嫁了朱柔则后，更是气得病了一场——柔则那般的美貌温柔，儿子都无丝毫留恋之意……
看来，他是真的，不愿同女子亲近了。
朱成璧也忧愁、也流泪，但既然无法勉强儿子，日子还是得过。再者说儿子在国事上屡有奇谋，大臣们的称赞早听得她麻木。心中不由暗暗疑虑，莫非儿子是神人转世，这才不肯近凡俗？
她只好偷偷祈祷，什么时候来个女子，让儿子动心破戒，说一句“愿意”。
这些年下来，她的心理底线已经越来越低，只要出现这么个女子，她便是大周朝的救星呐！
而察觉到太后这种想法的玄凌，心中也是一定。
这日散朝后，他特意来陪太后说话。
周玄凌着意逗趣，哄得太后开了颜。他陪着笑了两声，忽然道：“儿子实在不孝。”
众人连忙劝诫告罪，周玄凌正色道：“儿子政务繁忙，不能陪伴母亲。原本当有后妃请安问候，只因儿子的怪癖，使母亲的宫里冷冷清清。细思之下，实在不妥。”
朱成璧早已知晓他不近女色的决心，闻言也并不觉得他是同意纳妃，便问：“哦？”
果然，玄凌道：
“母亲在宫中既然无趣，不如下旨请几个臣子家的女孩儿，进宫来陪伴一二。既能给母亲添些乐趣，也是赐恩典、给那些女孩子抬身份。正是两相合宜。”
朱成璧确实长居寂寞，玄凌之言，合她心意。
况且……她心生一丝侥幸：即便这些年，她试尽了法子，玄凌也没对任何女子动过心。可是几个青春娇美的女孩儿伴在寿康宫里，皇帝请安总要碰到几回吧？
万一，就让这个儿子，改了主意呢？
于是点点头：“这是你的孝心，哀家有什么不愿意的呢？只是这几年选秀停了，各家有多大的女孩儿，宫里也不知道。若为这事闹出大动静询问，倒显得为哀家选秀一般，很不妥当。”
周玄凌笑道：“儿子既然向母亲提出，怎会不思虑周详？年初给清河王指婚时，宗室那边倒是派人了解过，也记了好些个出色少女的名字。不妨就请她们来，陪母亲聊聊天。”
“左右是为母亲开心。母亲喜欢哪家姑娘，便留在宫里多住一两月。若不太可心的，便给些赏赐打发回去。伴在太后身边，本是她们的福分。”
朱成璧满意地点点头：“很好，就按你说的办吧。”
……
季府。
仲春时节，桃花含了苞，微雨中浸出一片粉色霞雾。
季昭收了伞，提起裙踞，慢慢走到亭子里。
她侧头一望：
桃花未至灼灼时，已傍门墙向春开。
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