“三妹，就算这不是烧刀子，你也不敢这么喝啊。”察合台一把夺过阿剌海别吉手里的酒瓶，反手丢到了一边：“真是，你怎么和你弟弟一个性子，动不动就喝这么多酒。”
阿剌海别吉醉醺醺地趴在桌子上，艳丽的面颊布满了赩红的酒晕：“虽然喝酒伤身，但一醉解千愁啊……二哥…你也应该试试，这法子…嗝……可有用了……”
“得了得了，瞧你这头发乱的，还有个女人样儿吗？”察合台捏住阿剌海别吉的双肩，把她往起一拉：“快起来，到床上睡觉去。”
“我不要，我要等三弟回来再睡！”
“等你睡醒他就回来了！”
察合台生拉硬拽了半天，才把极力反抗的阿剌海别吉摁到床上躺好，后者四仰八叉地带着一身酒气，嘴里止不住地嘟哝：“我不想嫁人…我要找三弟……我…喜欢三弟……”
察合台只当她说的是醉话：“好了，快闭嘴吧，早点儿睡，仔细明儿一早起来头疼。”
“你以为我说的是醉话…我没醉，我说的都是……呃嗯…都是真话！”阿剌海别吉翻了个身，阖眼痴笑道：“二哥，如果窝阔台不是我弟弟，如果、如果他是别人的话…我一定会爱上他的……”
听到阿剌海别吉的这些浑话，正在给她盖被子的察合台猛然想起了什么，双手不禁一颤：“你说什么？”
阿剌海别吉睁开她美丽而迷离的醉眼，用仿佛能看透一切的目光静静地凝视着面前的察合台：“这就是长生天在捉弄人呐！喜欢谁不好呢？偏偏喜欢上自己的兄弟……明知这是违背伦理纲常的事情…却还是控制不住自己……二哥，我说得没错吧？”
她当然是在说她自己，但是说者无心听者有意，阿剌海别吉所吐出的每一个字，都像一根淬了毒的铁刺，直往察合台的心窝儿里钻：“……三妹，你果然醉得不轻。”他为自己烂醉如泥的妹妹掖好被子，起身道：“好好休息吧，我先回去了。”
“诶，二哥，你别走啊！”阿剌海别吉想要抓住离开的察合台，哪知人家前脚刚出去，她后脚就连人带被地从床上滚了下来，满脸的欲哭无泪：“你走了…就没有人愿意听我说话了……你快回来啊！快回来！！”
没有人答复她，有的只是帐门被关上时那把响亮的嘭啪声，自此之后，便是一夜的寂静。
虎思斡耳朵，皇宫。
“王祖，您的身份可能已经暴露了。”浑忽把声音压的极低：“屈出律是何等狡猾之人，这些年我都是亲眼看过来的，这叶密立无论您去与不去，下场都是一个死。”
楚材一脸不可置信，双眼睁得宛若铜铃：“为什么？！”
浑忽谨慎地答道：“且先不提大雪封路和转交权力的事儿，即便屈出律真的要去，就叶密立那种军事重地，他也绝不会带您一个才来京城不久的耶律氏皇族去。若您的身份已经暴露，跟着去就是在给他半路上杀死您的机会，不跟着去就是您怀疑他诚恳的邀请是在使诈，他一样会除掉您的。”
听到此处，楚材紧张的心脏怦怦跳：“那我现在应该怎么办？强行中断任务回漠北去吗？”
浑忽微微颔首：“您先回去等我的消息吧，一切由我来安排，不出意外的话，天黑之前就能送您出宫。”
楚材固然担忧，但他之前进宫的事宜就是浑忽安排的，介于她做事靠谱，也就没再多问，只起身向其交手作揖，便神色泰然地出去了。
回到自己宫里时，一股子既熟悉又温和的清香扑面而来，淡淡的，含着几缕沁人心脾的微甜，楚材一嗅便知，是白梨香的气味。比起初春时节旧府的梨院琳琅，这调制的香料自是不及那花儿香自然，但楚材久居塞外，偶然闻到这醉人的白梨香，难免会勾起他浓浓的思乡之情，可只要一想到那大火连绵三日不绝的中都，又不觉令他心中刺痛。
“是谁点的香？”楚材问道。
一名身材瘦削的下人飞快地走到他面前，行了个礼道：“回殿下的话，是奴婢点的，奴婢听闻这白梨香有安神的作用，正好殿下喜睡，就特意添上了。”
“嗯，你倒用心。”楚材见过他几次，是在内殿伺候的普通下人：“先出去吧，我要歇息了。”
“奴婢帮您更衣。”
“你忘了吗，我休息的时候不喜欢让人伺候。”
“……是。”那下人似乎有所顾忌，但他不能违抗主子的命令，就俯身退下了。见他出去，楚材松了口气，继而走到衣架前换衣裳，谁知他刚刚取下腰上的蹀躞带，就倏地眼前一黑，像沾了水的纸人儿般昏倒在地，而他自己却未曾发觉。
再次恢复意识的时候，楚材正靠在某个人的肩头，脚下很晃，应该是在马车里，但却透着一抹极度危险的陌生感，令他浑身发怵。他试着动了下手指，又缓缓地扭了扭手腕，果然，那粗糙而坚硬的触感告诉他，他的双手被紧紧地捆在了身后，不仅四肢酸软乏力，嘴里还被塞了牛角球。楚材顿时慌了神，竟不自觉地发出了声，坐在他身边的男人见状，立马扬起胳膊勒住了他的脖子，低声道：“不准出声。”
楚材无法睁开双眼，因为他的眼睛被死死地蒙住了，所以他只能感受到一片压抑而狰狞的黑暗。出于本能的恐惧，彻底清醒的楚材突然激烈地挣扎起来，径直往那男人的腿上狠狠地踹了两脚，男人本不想对他动粗，但这两脚踹得实在太狠，他被激怒了，就上手给了楚材一耳光，用力扯过他的头发道：“再敢踹老子一下，我他妈弄死你。”
楚材又不是什么善茬儿，如果没有被冰冷的刀尖抵上喉结，他定不会善罢甘休的。可能是因为道路崎岖不平，这马车走得晃里晃荡的，足足僵持了半刻钟，那时不时轻擦到皮肤的刀尖儿才从楚材的脖子上挪开，被迅速地收进了刀鞘里。在少顷的沉默之后，男人轻轻地抚了抚楚材的脸颊，那里还在火辣辣地疼：“啧，这么美的皮囊，真是可惜了。”
他让楚材重新靠到自己肩上，并轻柔地揽住他的腰，楚材的身体猛然抽动了一下，随后便安静下来，只有剧烈而紧张的呼吸声还在此起彼伏。男人见他不再动弹，就从腰包里取出一颗红色的药丸放进嘴里，然后摘掉楚材嘴上的牛角球，亲自将那药丸喂进了后者湿润的口中。
楚材惊慌失措，本想继续挣扎，无奈这丸药的药效极快，若说方才他的身体只是有些发酸，那么他现在就是彻底失去了力气，只能软绵绵地跌倒在男人怀里，虚弱得连声音都发不出来。
男人似乎对这样的结果很满意，就开始窸窸窣窣地做一些事情，听着像是在解衣服。但随着药效的增强，楚材的意识渐渐模糊，没过多久便完全失去知觉了，以至于他对后面发生的事情一无所知，就这么轻易地让男人得逞了。
也不知过了多久，觉得身下冰冷刺骨的楚材就像做梦一样依稀地听到了什么，他听见有踩在雪地里的脚步声向他靠近，随后脚步声戛然而止，接踵而来的是一把极为耳熟的声音：“他嘴上沾的什么？”
“回陛下，刚刚在车上的时候，属下见他嘴唇干涩，就给他喂了两口羊奶。”这是之前那个男人的声音，听起来有点儿紧张。
“羊奶？呵，这理由编得可真无趣。”屈出律厌恶地瞥了眼从楚材嘴角流出来的不明液体：“还不给他擦了？不嫌恶心吗？”
“是。”男人心虚地走到楚材身边单膝跪下，用帕子帮他擦掉了嘴角以及被牛角球堵在里面的可疑液体，而就在这时，感受到嘴里腥味儿的楚材倏地拧了拧眉，敏锐的屈出律立马注意到了这个动作，就再次向男人命令道：“替他松绑。”
松绑后，楚材通身上下都酸痛难忍，顶着突如其来的强光，他双眉紧蹙，眯缝着眼首先看了看把自己冷到穿心的身下——那是一层薄薄的积雪，极度刺目的纯白，差点儿没闪瞎了楚材久处于黑暗中的双眼。
口中尚有一丝腥臭残存，但楚材根本无心去管，他用胳膊支撑着地面，顶着一头乱发踉踉跄跄地起身，杵在原地垂首适应了好久，才终于能够张开双眼正视前方。这是一条被封冻于严寒之中的大河，结实的冰面上有一处新凿的大窟窿，里头平静的河水蓝得发黑，如同阴森诡异的深渊，直看得楚材心里发毛，不禁往后退了一步。
“你知道这是什么地方吗？”
耳熟的声音骤然从身后响起，楚材猛地一回头，只见屈出律正翘着二郎腿坐在一群人高马大的侍卫中间，海一般深邃的眼眸里尽是玩味。
“这条河叫楚河，”屈出律看着满脸惊恐的楚材微微一笑：“真像为了迎接你的到来而起的名字。”
楚材面上镇定自若，心里却张惶不已：“你都知道了？”
屈出律颔首：“是啊，你一个契丹皇族，不仅不为大辽着想，还要帮着铁木真那个匹夫来对付大辽①的古儿汗，真是恬不知耻。”
楚材冷声嗤道：“恬不知耻的应该是你吧，你这谋权篡位的乃蛮竖子、欺压百姓的妖孽祸害，配得上大辽的古儿汗吗？”
谋权篡位是极不光彩的事，屈出律当然要找理由为自己开脱：“襄宗当年立我为驸马的时候，就已经赐了我萧姓，可他只有皇后这一个女儿，与其让一个不问政事的妇人临朝称制，倒不如由我来继承。”
“大辽确有后族改元称帝的先例，德宗的感天皇后萧氏便是如此。”楚材欲抑先扬：“但你？你究竟是继承皇位还是谋权篡位，你自己心里最清楚。”
屈出律嘴角的笑意乍然消散：“王祖可知这天下人向来重果不重因，就像你在虎思斡耳朵给铁木真当细作一样，为了攫取情报，你什么都做得出来。”他直勾勾地盯着楚材的双眼，就像要把他吸进去似的：“楚材王祖，你可是个怜悯众生的大善人啊，你还记得那个被你斩断手脚的小姑娘吗？若不是铁木真逼你完成任务，你根本不可能伤害她。”
提起小凤，楚材的心里咯噔一声：“我从未想过伤害她，那不过是在演戏而已，如果你没有说出当场给小凤上刑的话，她就不会死了！”
“那个时候我已经开始怀疑你了，所以才会顺水推舟，故意恶心一下你。”屈出律站起来，一步一步地向楚材逼近：“但你要是不下那道命令，我哪儿还有顺水推舟的机会？你扪心自问，如果你没有接下这个任务，如果你没有假扮女古王子，这一切是不是就不会发生了？”