九江太守边让领五千人马救援徐州，不想于半路遭曹操亲领大军拦截，双方爆发大战。
最终边让受限自身实力，被曹操大败，自己亦被曹军大将典韦于阵中生擒活捉。
曹操端坐于帐中，看着下方蓬头垢面的边让，一脸得意，谓左右道：“今日一战，不费吹灰之力击溃九江兵马，皆诸位之功也！”
下方众人听到曹操夸奖，心中高兴，同声回道：“吾等不敢贪功，此战皆托主公鸿福也！”
“哈哈哈哈！”众人话音刚落，边让突然仰头大笑，讥讽道：“古语有云：上不正则下必斜，为上者乃虚伪之人，其属下必为阿谀奉承之徒也！”
曹操听到边让一再出言侮辱自己，心下恼怒，猛一拍案几道：“匹夫，当真以为吾不敢杀汝否？”
曹操对边让一而再，再而三的忍让，可其却变得愈加肆无忌惮，简直岂有此理！
若非顾及边让在士人中的名望，以及刚刚占令兖州，曹操早已命人将其斩首示众，以儆效尤。
边让听问神情不屑的瞥了曹操一眼，嗤笑道：“吾大好头颅在此，汝自可取之，索性彭城数万百姓之魂未远，吾正可结伴而行也！”
“匹夫安敢无礼？”
一旁早已忍耐许久的夏侯惇，未等曹操回话，再也按耐不住，腾的一下站起身来，怒目圆睁，以手指边让道：“汝一败军之人，明公宽宏不忍加害，却如此不知好歹，屡出恶言，与畜生何异耶？”
边让听言微微转身，自上而下打量夏侯惇，微微摇头。
夏侯惇见边让看来，冷哼一声，怒目而视。
边让打量已毕，啧啧道：“听汝刚才之言，犹如三岁稚童也，曹操为一己之私，妄动刀兵，使两军士卒枉死，何来宽宏？
为泄私愤，兴无名之师，更倒行逆施，将彭城无辜之民屠戮一空，何来宽宏？
若吾为普通之人，并无如今名望，曹操可会相容否？
其因担心杀吾不祥，引兖州动乱，故假仁假义，惺惺作态，如此虚情假义人，便是汝口中之宽宏耶？”
曹操听完边让一番言语，气得暴跳如雷，大骂一声道：“匹夫安敢如此欺吾耶？”骂完便要下令将边让推出斩首。
帐中荀攸急忙起身劝道：“主公息怒，如今徐州未破，充州空虚，若杀此人，恐引动乱，得不偿失也。
不若先将其囚禁军中，待攻破郯城，平定徐州，再按罪处理不迟！”
边让曾在何进府中任职，故识得荀攸，当即怒道：“颖川荀氏，世受圣恩，今不思为圣上出力，反助曹操逆贼，是何道理耶？”
荀攸不想与边让逞口舌之利，抱拳看着曹操，目不斜视。