瘟疫爆发，满清朝廷无计可施，范文程便想到了祭天。日子定在六月二十二日，还有五天时间。
国之大事，在祀与戎。古时的祭天活动，极其隆重盛大，虽说这一次由范文程前去祭天，皇帝和摄政王都不出面，但该有的礼节一样不少。
前几天，派出兵丁们全面修葺天坛内各种建筑及其设施。祭祀队伍需要经过的各条街道，也进行整顿，面貌一新。
从前三日开始，范文程进行斋戒。前二日书写好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神库祭器。祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。
六月二十一日凌晨寅时，整座京城还在沉睡之中。祭祀队伍已经准备就绪，范文程到皇宫中跪拜皇帝和摄政王，捧过祝文走出皇宫。
多尔衮一直将范文程送到午门，道：“范老大人，你的手臂没有大碍吧？”
“不碍事的。”范文程道。
“刺客没有落网，本王担心他还有同伙，按理说不该让老大人抛头露面的。”
“下官的性命，如何能与江山社稷相比？”
多尔衮道：“范老大人为了我大清江山社稷鞠躬尽瘁，皇太后和本王万分感佩。本王已经下了谕旨，严令豫亲王和简亲王保护好范老大人，还请老大人祭祀完毕之后，不要过多停留，立即返程的好。”
“下官明白！”范文程感动地答应道。
走出午门，只见大队仪仗已经摆开。仪仗称为“卤簿”，最前列的是四头大象，这叫导象，后面再跟五头大象，这叫宝象，因为身披珠宝做成的垫子，上面还要背上宝瓶。
宝瓶里放着火绒、火石等，这是满洲旧俗中的必需品，祭祀时抬出来，以示不忘本。
后面是乐队，然后是金辂、玉辂、象辂、革辂、木辂五种豪车，再后面又是180人的乐队。而后才是由范文程率领的正式队伍，浩浩荡荡，绵延数里。
“范老大人，兵丁们已经把守好沿途街道，戒严了，可以出发啦。”简亲王济度飞马而来。
范文程点点头，道声辛苦，继而朗声道：“出发！”
车马粼粼，队伍朝着天坛逶迤而去。天色昏暗，范文程手捧祝文正襟危坐于车中，暗想祭天之后，但愿上苍护佑大清，早日平息瘟疫。
他的手臂隐隐作痛，想起来历不明且尚未捕获的刺客，不知为何心头有些忐忑不安。
“上天会保佑大清朝的，明朝气数已尽，天命如此，绝不会错！”范文程如此想着，收敛了心绪，驱赶了头脑里的杂念。
……
与此同时，天坛南墙外两里处的树林之中，王义掀开一块木板，从一个土坑里爬了出来，泥土、杂草落了他一头一脸。
八天之前，美男子设法把王义带进城中，并在天坛外潜伏起来。
夜深人静时，他们在树林深处挖了一个坑，王义躲进坑里，美男子用木板盖住土坑，留下出气口，又在木板上掩上泥土和杂草，伪装得与四周环境别无二致。
这个土坑十分狭窄，只够王义一人坐在里面。八天以来，他吃喝拉撒都在坑里，身上臭气熏天，鞋子上粘着泥土和自己的粪便。
随着祭天日子的不断接近，天坛四周进驻的清兵越来越多，他们每隔一段时间就要搜查一遍周围环境，杜绝任何意外情况的发生，确保祭天活动的安全。
好在明末天下大乱，天坛周围十分荒凉，古木参天，杂草丛生，藤蔓参差，且王义躲在两里之外的荒野之中，堪堪躲过了清兵的搜查。
王义斜背着装有狙击枪的皮革盒子，猫着腰钻过一片草地。野草有一人多高，露水淋淋，不多时，王义已经全身湿透。
而后蹑手蹑脚走向一株提前选定的大树，脚下踩着枯枝败叶，沙沙作响。每走一步，王义都觉得自己的心脏扑通跳动一下。
透过树林缝隙，他能够看到天坛神道两侧站满了士兵，他们手中举着火把，延绵不尽。
即将来到那一株大树下面时，啪嗒一声，王义不小心踩断了一根枯木。
声音清脆，此时此刻不啻于天上响了一声炸雷，王义头皮发麻，僵硬地站住了。
“什么声音？”一个距离王义百米远的清兵道，并扭头看向树林里。
另一个清兵呵斥道：“兴许是林子里的野兔狐狸，别一惊一乍的，快些站好，祭祀队伍来了！”
惊天动地的脚步声响起，同时钟鼓齐鸣，乐声飞扬，浩浩荡荡的祭祀队伍到了天坛南边。一时间惊醒了无数狐兔野兽，吓飞了无数鸟儿，整个世界淹没在各种声浪组成的海洋里。
王义趁此机会，抱住树干手脚并用攀爬而上。片刻后，他藏身于树冠下一根粗壮的枝条上，解开皮革盒子，拿出了狙击枪。
天光渐渐发亮，居高临下，整座天坛映入眼帘。