七月初。川蜀局势波谲云诡。刘整渝水水师主力倾巢出动，张珏步骑不得不退回渝州防止刘整水师偷袭和两相夹攻。而张世杰率领荆湖水师出现在渝州，刘整渝水水师就像是闻到血腥味的恶狼，急匆匆的扑过来。毕竟张珏虽然城中兵力强大难以撼动，但是毕竟渝州的水师实力很弱，曾经雄霸川蜀江上的刘整水师自然不将其放在心上，他们更加想要一口吞并的，是那在资水上让自家袍泽近乎全军覆没的南宋水师。不知道这些下江人（川蜀人对于长江下游江淮人的称呼）是有怎样的本领，竟然能够让未尝闻一败的资水水师丢盔弃甲。七月六日，刘整渝水水师绕过渝州进入大江，南宋渝州水师退守夔门，有这等易守难攻的地方，就算是刘整水师声势浩大，也只有铩羽而归的份儿。七月七日，七夕节，刘整渝水水师前方哨探传来消息，张世杰荆湖水师已经缓缓退向泸州。渝水水师旋即分出少数战船监视渝州和夔门，毕竟资水一战南宋水师漏夜偷袭的教训还是要吸取的，渝水水师只是缓缓沿着大江西进，丝毫没有全力追杀的意思。同日，潼川府路安抚副使高达率领步骑退守泸州。七月八日，得知水师消息的刘整大军开始南下，兵锋直指泸州！而张珏也迅速作出反应，重庆府宋军兵分两路，一路北上佯攻潼川府，而另外一路则急匆匆的向泸州而去。同时夔州、达州等周围南宋控制的州府也是大军尽数北向扎寨。七月九日，蒙古成都府过万军队向南做出攻击姿态，统领这支兵力雄厚的援军的正是刘整麾下大将、刚刚在叶应武这里吃了瘪的刘元礼兄长刘元振。——————————————————————七月十二日。实际上刘整大军推进的速度并没有那么快，几乎可以说是一步一个脚印向着泸州的方向压迫。不得不说刘整这么进军，非但安稳扎实，没有给叶应武和高达露出任何的破绽，而且还给泸州守军一种难以抗拒的压迫感。人最恐惧的并不是死亡那一刻，而是正在缓缓逼近却又无法抗拒的死亡过程。只不过刘整虽然大军推进缓慢，但是斥候前进之速度，却又让很多人大吃一惊，甚至由蒙古骑兵作为主力的一支哨探已经抵进到了泸州城下，整个泸州也为之惊动。第二天百战都和泸州骑兵也是倾巢出动。在双方尚还没有接触的百里真空地带当中，斥候厮杀的难解难分。——————————————————————————一支没有旗号的轻骑出现在天边，斜照的夕阳洒在他们身上，将人马都染成了赤色。只不过这支轻骑只是埋头不断催动战马，向南方泸州的方向疾驰。而片刻之后，另外足足百人的骑兵就已经从后面追了上来，双方的距离越来越近。而那支百余人的骑兵，所打的正是蒙古军的旗号，足足一个百人队。怕也只有蒙古这种以骑兵立国并且横扫欧亚、称霸世界的帝国才会这么土豪的直接将一个百人队派出来当做斥候。“都统，鞑子快追上来了。”前面飞驰的宋军斥候骑兵实际上人数也有三四十人，和其他地方的宋军相比，已经是财大气粗了，可是当他们身后是一个蒙古百人队的时候，还是只有被追杀的份儿。百战都虽然名为“都”，但是人数编制却是足足五百人，而且都是精锐骑兵，所以百战都的都指挥江铁再称为“都头”就未免有些掉价了，于是百战都中人往往称呼其为“都统”。对此叶应武也是笑了笑什么都没有说。本来百战都只是一个对外称呼的名头，毕竟叶应武再怎么着也不过是地方知军、都指挥使，拥有五百骑兵的亲军，低调一些终归是好的，能少给贾似道一个把柄是一个。江铁看着越来越近的蒙古骑兵，忍不住轻轻吸了一口气，虽然自己所骑的这些南方大马冲刺速度颇快，而且冲锋陷阵更是不二之选，但是不得不承认北方蒙古矮脚马的脚力不是一般的好，这支蒙古百人队已经足足追赶了半个时辰，怎么甩也甩不掉。两侧尽是低矮的山坡，上面只有些萋萋荒草。而宽阔的官道笔直的向南延伸，若是再这样的话，恐怕根本支撑不到泸州就会被这些该死的蒙古鞑子给咬住。“儿郎们，三路分开！”江铁怒吼一声，从马背上一把抓起几个铁蒺藜便向后方扔去。这种比较原始的手榴弹实际上在南宋早年就已经出现，只是很少有士卒愿意使用，毕竟手中握着危险的火器投掷，任谁都要心中胆怯三分，尤其是在这火器刚刚起步的宋元之交。但是百战都甚至整个天武军都是强制训练使用各种火器，所以这个时候这队江铁亲自带领的百战都哨骑投掷铁蒺藜还是颇为顺手的。数十枚小型的铁蒺藜带着风呼啸而去。紧接着一连串的爆炸声从身后响起。这种尚且属于原始的火器实际上就算是爆炸开来，对于人马的伤害也很小，但是将蒙古骑兵挡住一分半刻却是可以的，前面一排的十多名骑兵惨叫着摔落马背，而后面的蒙古骑兵则不得不急匆匆的勒住马缰。而就趁着这个功夫，宋军哨骑一分为三，沿着两侧的荒坡和官道继续向前奔驰。“追！这些狡猾的南蛮！”蒙古百夫长怒火中烧，由蒙古人、色目人组成的精悍骑兵急忙呼啸着追了上去。这个时候是关乎颜面的时候，蒙古骑兵横扫大陆的威风可不能被这弱小的南蛮骑兵践踏！宋军骑兵趁着这个功夫凌乱的几支箭射出，在风尘当中只是草草坠落，甚至连蒙古人马都没有触碰到。而蒙古骑兵则怒吼着席卷而过！然而当这百余名蒙古骑兵追着最左侧的一路宋军飞驰上荒坡的时候，却发现另外两路本应该拼命逃窜的宋军骑兵竟然又折返回来，手中同时举起了劲弩。和蒙古人习惯了的弓不一样，百战都的弩更加精巧、更加复杂，自然而然的也更加准确。密集的箭矢从身后破空，一排蒙古骑兵已经在无声中坠落马背。被戏弄了的蒙古百夫长怒吼着指挥部下兵分三路，一定要将这敢于挑战他威严的宋军碾成粉末。三支宋军骑兵见到蒙古骑兵分开，当下里便一哄而散，一直到前面兜了一个大圈子又重新汇合在一起。只不过经过这么上下一折腾，蒙古骑兵的人数已经减到了八十余人。一个南蛮子都没有杀掉，自己却平白折损了将近二十人，对于谁来说都是难以接受的，更何况这蒙古百夫长憋着一肚子并不想在那个颇得上司信任的汉军将领面前丢脸。八十多名蒙古骑兵一声唿哨兵分两路，并且马速越来越快，就像是张开的血盆大口，想要将前方的猎物一口咬下。而在这同时，蒙古骑兵们也纷纷弯弓搭箭，不断有宋军骑兵惊呼着落马。而无奈之下，江铁不得不将最后的火蒺藜撒了出去。爆炸声此起彼伏，并且掀起烟尘无数。一支上百人的轻骑出现在远方，在骑兵的中央，一面赤色旗帜迎风烈烈飘扬。而更多的宋军士卒则从两侧的荒坡上站起来，手中都端着神臂弩，直直的瞄向那支刚刚从爆炸中解脱出来的蒙古骑兵。蒙古百夫长并不是傻子，否则也不可能被派遣出来执行斥候任务，大略的看了一眼宋军严整的阵势和密集的神臂弩，轻轻吸了一口凉气后，八十余名蒙古骑兵急匆匆的在神臂弩射程之外勒住战马，转而向北方疾驰。江铁等人总算是舒了一口气，虽然他们对于这支突然间杀出来的自家人是谁都不知道，但是好歹是逃过一劫。“江都头却是好生狼狈啊。”军阵分开，一名黑衣女子怀里抱剑，只是笑着看着他，“如果不是接到线报刘整突然加大哨骑的力度，使君命令属下引军而来，江都头此时怕是不好过了。”若是别人这么说话，江铁十有**会跳脚大骂，可是现在冷嘲热讽的可是杨絮，这个小女子不过十六七岁，手中却掌控着川蜀左近六扇门和锦衣卫的情报，并且内行人都清楚，以她和叶使君的平日里种种，就算是现在还没有怎么样，恐怕以后也少不了是个使君夫人，身受叶应武大恩的江铁自然是不敢反驳，只是轻轻哼了一声。“多谢絮娘和诸位兄弟。”该有的客气终归是有的，江铁轻轻喘了一口气，这小祖宗还是不要得罪的好。杨絮微微点头，走到江铁身侧，声音压得很低：“速速回返泸州城，刘整大军突然加速而来，情况有变。”江铁一怔，刘整这一手倒还真的是让人措手不及。本来双方僵持的战局，也因此而开始翻天覆地的变化。难怪刚才遭遇的蒙古哨骑人数竟然这么多，想来是因为刘整大军快速推进，蒙古骑兵的主力也要出现了。——————————————————————更多的宋军哨骑总算是平安回到城中，神臂城的城门在夕阳中缓缓闭合。突然间惨烈的哨骑战让天武军百战都损失了将近五十名骑兵，但是好在叶应武反应十分迅速，一队又一队的泸州劲卒和荆湖水师留守战船陆续出城，总算是将大多数的哨骑接应了回来。而刘整大军先锋一千轻骑已经出现在远方地平线上。或许长年以来泸州都是处于蒙宋厮杀的第一线，所以对于这支出现的蒙古骑兵，泸州守军也没有丝毫的紧张，只是冷冷的看着他们出现。泸州城险要的地势的确不利于骑兵冲锋，那陡坡很容易就使得骑兵成为泸州守军的活靶子。所以这一千先锋骑兵只是从城下远远地飞驰而过，旋即又消失在远方，似乎连安营扎寨监视城门的意向都没有。而急匆匆登上城门的叶应武和高达并没有只是虚惊一场，每一个人的脸色都凝重万分，因为根据收到的情报，成都府的蒙古军同样也是突然加快了速度，竟然已经在今天和刘整殿后的人马会和。至于刚刚收到消息的张珏，距离泸州还有一两天的路途。至于大江上，也是有几艘荆湖水师的战船和渝水水师的先锋船队遭遇，只不过双方都保持了极大的克制，只是远远的对峙了片刻后，荆湖水师战船就缓缓北上。而渝州水师战船也意识到自己不过十余艘战船，冲的太往前根本不够给人家塞牙缝的，所以也是缓缓退却，等到主力。虽然双方依旧只是停留在哨探战上，但是谁都知道，这一场血战的气氛却已经越来越浓。更何况火上浇油的是，六扇门和锦衣卫在夔州的人手紧急送来消息，翁应龙已经出现在夔州。虽然在这远离江浙的川蜀，皇城司的力量被六扇门和锦衣卫死死压制，但是想要让翁应龙藏身还是可以的。更何况谁也不敢保证翁应龙会在夔州止步，若是让他深入川蜀，以其挑拨内斗的能力，恐怕别说泸州，就是重庆都有可能危在旦夕。对于翁应龙来说，失去了并无法掌控的川蜀并不重要，更何况在这个过程中还能够对张珏、高达和叶应武这些贾相公的眼中钉、肉中刺狠狠地打击一番。只要能够保住泸州、重庆府等处，就算是达州这些战略重镇丢了也没有什么大不了的。叶应武也没有犹豫，敌人的敌人就是朋友，翁应龙入川的消息不但告知了高达，并且还派人飞马送往张珏军中。这也是为什么高达一次又一次守卫了泸州，也算得上是大宋少有的沙场宿将了，但是这一次脸色依旧凝重。任谁在前面浴血厮杀还要提防后面自己人捅刀子，都不是一件简单轻松的事情。甚至第一个接到消息的杨宝，脸上少有的流露出几分阴狠的杀意，在他看来翁应龙这种货色就应该除之而后快。作为一个沙场老兵，他可能会懦弱的逃跑、也可能会淡然的面对生死，但是他并不能忍受自己人这样准备下黑手。整个川蜀暗流喷涌，似乎随时准备彻底爆发。无数的旗帜从天边出现，叶应武和高达一时间也顾不上夔州的翁应龙会怎么样了，因为泸州又将迎来一次战火。在无尽的夕阳余晖当中，足足三四千骑兵出现在天际，紧接着是大队的蒙古步卒，一面面各色各样的旗帜都已经被染上了夕阳的颜色，但是他们身上黑色的战甲、手中雪亮的刀枪都在表明，这不是宋军，而是横扫欧亚的蒙古勇士，是这天下第一强军！轻轻吸了一口气，叶应武的余光看向高达。高达只是站直身体，苍髯飘飘，目光冷峻。这员老将就像是神臂城一样，虽然已经古老，但是依旧无所畏惧的屹立在这夕阳下。天地间安静了许多，只剩下神臂城后面大江的怒吼咆哮。激流，终将喷涌！
