“兄长，此人是谁？”此刻，在荀家后院的精舍，一个身戴重孝的五十来岁的妇人拿着一本名刺问。!此妇人生得银盆大脸，身材等，面带着一种居移气养移体的富贵人家女眷的威严。不过，她那双眼睛里却带着莫名的凶横之色，却是破坏了个人整体形象。屋还有两个男子，一人大约三十出头，面容苍白，显然是酒色过度精力不济，他也披麻戴孝，显然是荀举人的直系统亲属。另外一个也是五十来岁的老人则相貌堂堂，面色红润，身只穿着一件道袍。他接过帖子一看，道：“是河工的一个杂流官，从八品。”妇人有些恼了：“他这次登门吊唁我家老爷，怎么只随了二十两的心意？兄长，这是不把你放在眼里啊！”没错，这人是荀举人的大妻丁氏，另外两人，三十来岁的是丁夫人的儿子，得了秀才功名，世人都唤着荀举人，道袍老人则是丁夫人的兄长。道袍老人一笑：“妹子你也休要气恼，河工那边可同我没有什么关系，此人和我也是认识，彼此也没有什么交道，他能来也是一份心意，不必在意。”“恩。”妇人又拿起一本帖子，眼睛顿时一亮：“此人又是谁，这礼是不是太重了？”这人在帖子附了一个礼单，倒也丰盛，起码价值三百两。老人拿起帖子看了看，回答说：“大河卫下面一个千户所的千户，他儿子进学的时候我说过话，这次应该是借这个机会酬谢，可收下。”在三人身前的案还放了几十本拜贴名刺，都是府的官吏名流乡绅。荀举人殉国，荀家新丧，都过来吊唁。按照本地风俗，婚丧嫁娶亲友都要随礼，待到人家有事，你要加一两成还礼。丁夫人毕竟是个妇道人家，外间的事情也不清楚，一边看名刺，一边问自家兄长对方的姓名来历，这礼当不当收。她嗜财如命，别人送钱来，只恨其少，不怨其多，自然是要通通收下的。“这人是谁，府衙理刑厅知事周楠，没听说过，和咱们家也没有交道，他来这里做什么？”道袍老者接过妹妹递来的帖子，想了想，然后道：“想起来了，此人说起来倒是有点意思，乃是安东县生员。十年前沾一桩命案被发配辽东。刑满回乡，进县衙做了个吏员。后来洗脱了身的冤屈，恢复功名。可前程已然尽毁，后来进府衙做了个九品知事。这个周楠虽然官位卑微，可诗词却是了得，如今在士林也有些名声，城到处都在传唱他的诗词。这人荒唐胡闹，好酒贪花，世人都知道他自伤身世，故尔放纵。”说着，他大概将周楠的事迹说了一遍。周楠来府城不过几日，大约是所做的事实在太精彩，场面走动的人谁不知道他的大名。当听到周楠嫖故友寡妻，并纳为小妾，又和许多女子夹缠不清，刚到淮安任没两天和一个民女在衙门里行苟且之事，丁夫人母子都抽了一口冷气：这不是只辣鸡吗，真?禽兽也！丁夫人忍不住骂了一声：“真是斯败类，士林之耻。这位周大人走衙门里公然与妇人苟且，他不要名声了吗，这和畜生又有什么区别？”道袍老者：“他一个杂流，这辈子也这前程，难不成还想升官？男女之事，你情我愿，别人也不好说什么？闹大了，最多年考岁察的时候评他一个品性卑劣，报吏部免职了事。”荀秀才：“他算什么士林人？”丁夫人最后鄙夷地哼了一声：“原来是个九品杂流，芥子般的小人物，一个品行不端不知礼数的东西，叫人随意应付两句，打发了事。”她的心思道袍老者自然明白，这个周楠今日登门吊唁，名刺也没有随礼，引得妹子心不喜，道：“不然，来者都是客，不可得罪。”既然兄长这么说了，丁夫人心虽然不快，却不好反驳，只呵斥儿子：“你这小畜生不也是同样好酒贪花，整日只知道狂嫖乱酒，真是丢了咱们老荀家的脸。”荀大公子荀秀才被丁夫人娇生惯养了一辈子，听到母亲呵斥，心不满，正要发作，一个婆子走进来，磕了一个头：“见过丁大老爷，见过夫人、大公子，六小姐她……”荀秀才问：“她怎么了？”婆子回答：“今天是老爷出殡的日子，六小姐在院子里哭了一午，说是要替老爷披麻戴孝，送老爷最后一程。夫人不答应，要死要活的。”六小姐是荀举人信所说的妾生女，她面还有五个哥哥和姐姐。这年头婴儿死亡率高，到现在只剩下荀秀才和她两个。丁夫人大怒，猛一拍桌子：“她还要死要活了，也不看看自己什么身份，一个奴婢子生的野种，还真当自己是主人家了。想干什么，当着所有亲朋故旧的面想要为她六小姐的身份正名吗，想得倒美，咱们荀家可从来没有认过这么个女儿，真是个卑鄙的小贱人！”“她要当这个六小姐，是不是还想将来嫁人的时候好敲我们家一大笔嫁妆，做她娘的清秋大梦！你去告诉那个小贱人，说，叫她老实呆在屋里，等到三年服丧期满，我会给她说一门好亲事的。嘿嘿，对了，马管家不是有个侄子在《醉花楼》跑堂吗。我看那孩子挺机灵的，乃是良配。”说到这里，她眼睛里闪过一丝寒光。道袍老者吃了一惊，《醉花楼》是什么地方，城有名的青楼。马管家的侄子在里面估计是当茶壶的，忙摇头：“不妥，毕竟是妹夫的骨血，这么做，岂不是叫别人笑话你们荀家。”荀秀才不满：“舅父，我看这么处置不错。那小贱人是个**柴儿，配给龟公正好。”道袍老者，面色一整：“胡闹，荀家好歹也是书香门第，如何能够做出这种事来。妹子，我外甥好歹也是个有秀才功名的，将来若是了举，可是要做官的。算不了，也可以给他在府衙里谋个杂流官职。若是坏了名声，还如何做官。听我劝，还是给她找个好人家嫁了为好，大家颜面也过得去。”兄长是家里的主心骨，他既然这么说，丁夫人只得道：“兄长说得是，妹妹明白。”心却发狠，小贱人想嫁，可以。富贵人家，书香门第罢了，得配个粗鲁不的农夫方消我心头之恨。不过，把小贱人远嫁赶出家门还需等三年，真叫人气恼。她对那婆子一挥手：“下去吧。”然后又对道袍老者道：“兄长，客人们都到齐了，咱们出去回礼。”
