不片刻，贾嫂子进来对贾学正嚷嚷道：“舅舅，你叫我做什么？”贾学正喝道：“公堂之叫我学正，你还不过来拜见三位大老爷。”“你不是我舅舅吗，摆什么官架子？”贾大嫂嘀咕了一声，对长案后的三人磕了一个头：“民夫罗贾氏给三位大老爷叩头了，不知道叫俺过来有什么事？”周楠：“罗贾氏，你站起来回话。学生们告你做饭难以下咽，以至大家都快饿死了。今日本大人传你回来，是让你当着学生们对质，还大家一个公道。”听他这么一说，贾大嫂子嚷嚷道：“什么难以下咽，什么快饿死了，大家吃我做的饭也不是一天两天，怎么没见人成路倒？究竟是那个混帐东西乱说。”说罢，她转过身来，凶横地看着立在一边的谷秀才：“是不是你？”看到贾大嫂圆瞪的双眼，众书生想起她往日积威，都是心一寒，禁不住后退了一步。谷秀才：“你这妇人想干什么，威胁我等读书种子吗？”他挥舞着手的拳头叫道：“各位同学，孔曰成仁孟曰取义，咱们都是读圣贤书的，胸自有浩然之气，难道还被一个村妇吓住了。”周楠：“说得好，大家尽管说话。罗贾氏，你住口，公堂之岂容你咆哮。”“是，大老爷。”贾大嫂闭嘴巴，忿忿地看着众人。周楠：“谷秀才，你继续说下去。”谷秀才一拱手，然后指着贾大嫂气势汹汹地喝问：“你这个贱妇，本生问你，食堂每月一日的肉食怎么只见瘦肉，那些肥油呢？”贾大嫂：“肥肉自然熬成油炒进菜里吃进你们肚子里了，你没看到吗？”谷秀才：“你说熬油，那油渣呢？你当本秀才眼睛瞎，那些油渣你都偷偷带回家里去了。”贾大嫂神色有点慌乱：“我没有，你胡说。”“什么，你竟然将油渣偷回家去，直是可恶！”这下，学生们都愤怒了。古人生活质量低，像他们这种穷学生，一年到头也见不了几次荤腥。加一个个都是龙精虎猛的年轻人，对于油脂的渴望异常强烈，都盼着每月一次的牙祭。试想，大片肥肉一口咬下去，满口都是香味浓烈的热油，那又是何等的快意。可自从贾大嫂掌勺以来，直娘贼却都是瘦肉，吃下去根本过不了瘾，原来都是被她给贪污了。周楠见学生们情绪激动，继续推波助澜：“大家对州学食堂还有什么不满，大胆地说，本官和邹给事、卢知州定然会为你等做主。”又有一个学生跳出来，指着贾大嫂骂道：“好个猖狂的民妇，本生问你。昨日豆干炒辣子的时候，你一勺下去，手怎么不住地抖，把我的菜都抖一半出去了？别人都菜里豆干至少六七块，我怎么只有两三片？”贾大嫂子回嘴：“舀多舀少学堂又没有规定，我怎么知道每人要给多少？你这人还读书相公呢，心眼小得跟芥子似的，还是男人吗？”“无耻贱妇！”“你是个女人！”二人开始对骂。头，邹应龙气得脸色铁青，拍案而起：“你们闹什么，当这里是什么地方，荒唐，荒唐！”少了几片豆干都闹，成何体统：“连这种事都耿耿于怀，你还是读书人吗，圣人的书你都读到狗肚子里去了？”那书生却梗这脖子道：“邹大人此言差矣，不患寡，而患不均。这不是一勺菜，而是对斯的羞辱。”“对，说曾兄说得对。”又有一个书生跳出来，他拱手道：“三位大人，学生有怀疑民妇罗贾氏对我辈读书种子心坏怨怼，在菜里下毒，要鸩杀我等。”一言即出，满座皆惊。连一直在旁边当看客的卢知州也吓得一个激灵，忙问道：“怎么回事，你是谁？”“回知州，此人是州学生员况生。”旁边的贾学正擦着额冷汗，然后呵斥那人：“你可不要乱说话。”“我怎么乱说话了？”况生气愤地叫道：“大前天早晨，学生在食堂领了两个馒头。那馒头有浓腻的味道，好象是栀子花。小生吃了之后一整天都头昏眼花，身子酥软无力，显然是毒发了。”“啊……对对对，我们也吃到那栀子花的味道。”众学生同时说。卢知州大惊：“罗贾氏，你还不从实招来。”贾大嫂叫起了天屈：“大老爷，冤枉啊，我和相公们无怨无仇，下什么毒，毒药不花钱买吗？实话回大老爷，那是民妇擦手用的霜儿。”“啊，擦手用的……脂粉……”秀才们一脸的难受，继尔大叫：“恶心死了，恶心死了！”“更恶心的还多着呢？”刚才率先发难的谷秀才大声叫道：“诸君安静，听我一言。小生曾经亲眼见到这个贱妇有一次在洗豆芽的时候，图方便用脚踩。我辈堂堂读书人，却吃了妇人的洗脚水，是可忍孰不可忍！”“对，不能忍，求三位大老爷为我等读书人做主！驱除贾学正，驱除这个贱妇，还我学堂朗朗乾坤。”这下，书生们都彻底地愤怒了。眼见着自己要被赶出州学，丢掉饭碗，贾大嫂子也急眼了。气得指着谷秀才道：“姓谷的，你这是要把老娘往死路逼啊！别以为你那龌龊心思老娘不知道，个月二十一号，是下雨那天，老娘去收衣服，听到你和一个书生在议论。还说老娘身子丰腴，看起来不好看，可却爽利。”“又有一个秀才对你说，你敢摸进我屋去吗，别吃了洗脚水。”“你这厮怎么说的，牡丹花下死，做鬼也风流，算吃了洗脚水，也算是得偿所愿，老娘都听脸红了。你现在说什么吃了我的洗脚水，那也是你的造化。看看你那猥琐模样，送老娘可看不。”贾大嫂子一脸的鄙夷，横眉怒视众人：“你们一个个看起来道貌岸然，其实私底下那些龃龉别当我不知道，要我都当着三位大人的面说出来吗？逼老娘，兔子急了还咬人呢！”谷秀才被她羞辱，满面通红，颤着嘴唇：“**，贱人……”学堂有几个和贾大嫂有私的的秀才听到她这番威胁的话，心发虚，生怕她一急被揭破了。忙劝道：“谷休，好男不和女斗，胸怀宽阔些。”谷秀才：“唯小人和女子难养也！”贾大嫂：“谁是小人，谁是小人，你给我说清楚了。”见下面闹得跟菜市场一样，尽说些饮食男人鸡毛蒜皮的混帐事，邹应龙彻底地怒了。狠狠地一拍惊堂木，咆哮道：“混帐东西，你等也是读圣贤书的生员，还要不要体面了。本官今日和卢知州招集你等，为你们书朝廷陈情一事，别说不相干的。你等还有什么话，尽管说，本官替你们做主。”说着又用鼓励的眼神看了一眼自己早已经安排好的那个人，可那人显然已经陷入了对州学食堂粗劣伙食的愤怒情绪，却没有看到。“对，邹大人说得是，有什么话，大胆说出来，我和二位大人定然会为你们做主。”周楠大声道：“各位学子，你们看这样好不好。罚贾学正一年的俸禄，用来补贴食堂伙食。从现在开始，每月一次鱼一次肉，改为两次。至于贾大嫂，她毕竟是个农妇，不知道咱们读书人有那么多讲究。所谓不知者不罪，改了好嘛！”谷秀才点点头：“如此也可以，全凭大人做主。”既然他这个首先发难者不追究了，其他几个和贾大嫂有私的学生也点头：“如此甚好。”至于其他学生可管不了那么多，一听说每月可以多见两次荤腥，都是大喜：“好，这样。”周楠：“散了，都散了，今天午加菜。罗贾氏，你下去做饭吧。”“是，大老爷。”贾大嫂这才忿忿而去。顷刻之间，大殿的书生们都散了个干净，只留下目瞪口呆的邹应龙。邹应龙彻底地迷惘了，这事他本安排得好好的，是要让秀才们对卢知州发难，然后拿到学生们联名的告状信。可从头到尾，自己竟然只是个旁观者，为什么会是这样，究竟什么地方出了问题。既然和学生们的谈话已经结束，邹应龙也不可能长期封闭官学。为了防备他在下面搞鬼，卢知州派出地方乡绅轮流宴请这个京城来的给事，反正是让他没空生事。接下来两日，州学衙门的伙食很好，两顿有肉，学生们极为满意。邹应龙一无所获，只得恹恹地启程回京。邹大人这一走，周楠的祭孔典礼热烈隆重，顺利办完，总算可以将这次京察应付过去。办完差，也该到了回家的时候。临行前，卢知州来请，说是空性案的卷宗已经拿回来，他也改了判词。保洁阿姨的死和老和尚没有关系，只不过，空性身为出家人，行为不检，打五十棍，罚他赔偿死者家属一百两银子。死着家属得了钱，心想，人死不能复生，不如得点实际的好处，也罢了。反正首恶已办，可谓是大仇得报了。
