杜锦宁又道：“先说好，一级茶才能给八文钱一斤，二级茶只能给四文钱，三级茶只有两文钱。”说着她转头问坐在一旁喝茶的秦老六：“什么叫一级二级三级，你都跟她们说过的吧？”这个是杜锦宁再三吩咐的，秦老六自然不敢大意，连忙道：“说过，昨天我就说过，今天去采茶之前我又跟她们说了两遍。”听得这话，那些妇人都神色紧张起来，取下竹篓翻看起里面的鲜叶来。杜锦宁连忙阻止：“反正采都采下来了，不要再翻了。茶芽本就嫩，这么一翻就烂掉了。我先说好，烂掉的我是不收的。”妇人们只得纷纷把鲜叶放下，等着杜锦宁来评定。杜锦宁示意排在第一个的妇人到她面前来，看了看她竹篓里的鲜叶，又翻了翻，确定下面的鲜叶跟上面的一样，便扬声道：“不错，都是按标准采的，属于一级。”听得“一级”两个字，妇人们的神色都放松下来，各自小声说起话来。杜锦宁将那篓鲜叶递给鲁小北，示意第二个妇人上前来评定。鲁小北熟练地称起鲜叶来。他先把竹篓连同鲜叶一起称，称完后示意杜方菲将鲜叶倒到簸箕里，再重新称一下竹篓，得出鲜叶的重量：“两斤半。”那妇人接过空竹篓，走到杜方蕙面前，杜方蕙的算学是跟杜锦宁学的，比之书院的那些学子都不差。她很快就将这妇人应得的钱算了出来：“一级茶一斤是八文钱，你这两斤半，一共二十文。”说着她从钱袋子里数出二十文钱，递了过去。那妇人见半个时辰没到，就赚了二十文钱，十分惊喜，拽着铜钱连声向杜方蕙道谢。排队的妇人见状，都小声的议论起来，脸上都带着喜色。杜锦宁这边，排在第二个的妇人神情紧张，一双眸子紧紧地盯着杜锦宁。杜锦宁看完她的茶青，面无表情地道：“三级茶。”众妇人一听，纷纷惊叹起来：“怎么是三级？”那妇人顿时不干了，嚷嚷道：“怎么可能是三级？你仔细看清楚了。”说着抓起一把鲜叶，只恨不得塞到杜锦宁鼻子里去，“这样好的茶叶，不说一级，二级茶肯定是有的嘛。”“六哥，你再跟她说说什么叫一级、二级、三级茶。”杜锦宁不为所动。秦老六这刚下去的汗又冒了出来。他不敢再坐了，站起来道：“所有的茶，按一芽一叶的标准采，芽叶整齐无碎片为一级；采摘不按标准，有的一芽一叶，有的一芽两叶或对夹叶，为二级；混杂着一芽一叶、一芽多叶并夹杂老叶老梗，为三级。所有茶叶必须无树叶草屑或小石子等杂质，否则不予收购。”杜锦宁直视着那妇人：“大婶你自己看看你采的茶。”那妇人也知道自己理亏，当着众老爷、少爷的面也不敢大声喝骂撒泼，只苦苦哀求道：“这不是没采过吗？你这样说，我就知道了。这一次你给我评个一级吧，等会儿我再采时一定好好照你们的要求采。少爷你是有钱人，通融通融，我家里孩子多，过日子不容易。”“不是我们不通情理，实是你们采的茶不好，我们制出来的干茶品质不佳，售价就极低，跟一级茶的价钱相差很远。要是我们把关不严，给你评为一级茶，那对于老老实实采一级茶的大婶大嫂们就不公平。人家辛辛苦苦采半个时辰，才采两斤一级茶；你半个时辰胡乱在茶树上一抓，就能采出五六斤来。我们给你评一级，对得起细心采一级茶的人吗？要是人人都学你，我们茶园就不用开了。我们亏本砍了茶树种别的，你们往后也赚不到钱了不是？”那些妇人一听损害了自己的利益，自然就不干了，对那妇人道：“二狗子家的，人家秦管事一而再、再而三地说要采一芽一叶，还采了两次给大家看，你偏不听，以为自己耍点小聪明就能多赚钱。你怎么能这样呢？”秦老六也适时道：“这一次评个三级，还是我们少爷心好，给你的一次机会。要是再一次采的茶叶仍不合标准，你就不用再去了，回家好好歇着去吧。你这样也是糟蹋茶叶，你采回来我们也没办法制成干茶。反正村里能采茶的大姑娘小媳妇多的是，我们不愁没人干活。”二狗子媳妇一听怕了。这采上大半天的茶，不是很辛苦，却能赚上一百来文钱，还有比这更好的活计吗？而且秦管事也说了，她们采得好的，茶园就长期雇佣，一旦有茶叶就叫她们来采，除非茶叶量太大，才会增加新人。要是失了这份活计，回去后她非得被婆婆和丈夫骂死不可。“那、那好吧，三级就三级。”她嚅嚅地道。鲁小北接过她的竹篓，称了重量，看了她一眼：“三斤九两。”杜锦宁见陈氏和杜方菲拿了竹篓想往簸箩里倒，忙道：“别掺在一起，另拿一个簸箩来装。再有这等级的茶，就装在一块儿，等所有茶都制好了再处理。”杜方蕙见二狗子媳妇的竹篓腾出来了，递了八文钱过去：“算你四斤，八文钱。”拿着这八文钱，再看看已经走出老远急匆匆去采第二次茶的那妇人，想想花同样的功夫，人家赚二十文，自己赚八文，哪个划算自然一目了然，二狗子媳妇就下了决心，再不耍小聪明、心存侥幸了，一会儿一定按一级茶标准好好采。一人评级，一人称重，一人付钱，不一会儿功夫杜锦宁他们就把茶叶收好了。除了二狗子媳妇的三级，还有一个二级，其余人都采了一级茶。第一次采茶能这样，已是不错的了。秦老六原打算带她们上山一次，第二次他就不去了，留在这里帮忙。但看这样子，还是不放心，跟杜锦宁说了一句，仍跟着那些妇人上了山。杜锦宁曾跟他说过，茶叶的质量好坏，全看采摘。采摘得标准，茶叶就好；否则就卖不出价。明前茶金贵，“质”比“量”更重要，他不盯着不放心。
