许成源见关嘉泽也往自己的小院方向走了，转头欲寻一辆骡车回县馆，余光里就瞥见一个中年人站在他身后。“袁兄，你一块儿回去么？”他问道。这个中年人也是漓水县人，今年已经四十五岁了，早已做了祖父，却还是一介童生。他打十几年前过了府试，就一直被卡在院试这一关，死活过不去。这一次，他初试的时候排在第六十二名，可谓是汲汲可危。覆试的时候考得好些，就有可能过院试，取得秀才功名；要是考得不好，那只能名落孙山了。虽说许成源觉得这人性格阴沉，并不喜欢与之交往，但对他还是十分同情的。而且这里离县馆距离挺远，两人回去，也能省下一半的车钱。这对于向来节省的许成源来说，拼车算是个好主意。袁仲秋却对他的问题避而不答，反而问道：“刚才我在你们后面，听那位关少爷夸杜少爷厉害，说他说的那些都考了。你们是听到什么风声，知道题目吗？”许成源一听就紧张起来，表情严肃地道：“袁兄，饭不能乱吃，话也不能乱说。出题的是学政大人，而且他是进了贡院后才出的题，谁能知道？杜锦宁只不过分析了这些年的乡试和会试的题，发现律法考得越来越多，便提醒我们要多看看律法。”“算学在上次府试的时候出题量大增，可见朝庭对算学也十分重视，他才这提醒了我们几句，说算学也一定要好好学，院试时肯定有。这不，除了礼法题，他都说对了内容。”他盯着袁仲秋：“刚才关少爷话里说的就是这个意思。你莫要听话听半截，在那里曲解胡猜，往别人头上扣黑锅。这个罪名可不小，那是要满门杀头，牵连几代的。不光杜家，便是学政大人也脱不了干系。所以还请袁兄谨言慎行，万莫祸从口出。”他冷冷一笑：“你要知道关少爷是关家人，杜锦宁是关山长的亲传弟子，也跟齐家少爷、梁家少爷相交莫逆。学政大人更是朝中三品官。要是因你的缘故在外面传出风言风语，杜锦宁和学政大人清清白白，自不会有事。但你家如何，可就难说了。关、齐、梁家随便一根指头，就能捏得死你。你好自为之吧。”“误会，误会。”袁仲秋家境一般，有几十亩田地，一处小院，就是漓水县里最为普通的小老百姓一个。这样的生活环境再加上他的岁数，生活早已磨掉了他的棱角。听得许成源这话，他也不敢说什么，只满脸堆笑地拱手道：“误会，误会，是我听差了，许兄万莫生气，我不会乱说的，放心，放心。”许成源盯着他，点了点头：“但愿如此。”说着缓了缓神色，“那袁兄可否愿意与我一同回县馆？”袁仲秋摇摇头，笑道：“我还有事，要去前面会个朋友。许兄你先行一步，我稍后再回去。”“如此那我就先走了。”许成源拱了拱手，朝旁边的骡车走去。其实他手上并不缺钱。不说在他来赶考时谢氏担心他太过穷酸被人看不起，给他塞了不少钱，便是杜方菲也给了他十两银子。许成源想跟袁仲秋拼车，不过是习惯成自然。他上了骡车，跟车夫报了县馆的地址，转头不放心地瞅了袁仲秋一眼，便见袁仲秋在那里东张西望，似乎在找什么人。想起考试之前祁思煜对杜锦宁的种种为难，许成源心里一突，心生警惕。袁仲秋这个年纪了都没考上秀才，且这次初试又是那样的名次。要是他拿着刚才的猜测去向祁思煜投诚，想搏一搏前程，那岂不是给杜锦宁惹大麻烦？要知道，当初入考时祁思煜对杜锦宁的敌意，漓水县不少考生可是看在眼里的。他这两年在杜锦宁的影响下，眼界与思维早已跟以前不一样了，凡事都会往深里想。这件事后果太过严重，即便再小心也不为过。他想了想，直接叫停了骡车，掏出二十文铜钱塞到车夫手里，把杜锦宁小院的地址跟车夫说了，道：“你到了那里，找到杜少爷，叫他跟齐少爷赶紧到贡院门口来，说我有非常重要的事跟他说。我现在脱不开身，所以叫你去。事成之后，我有一钱银子给你。”杜锦宁那小院离贡院很近，跑一趟就能得二十文钱，后面还有一钱银子，车夫顿时乐开了花，拍着胸脯保证道：“你放心，我一定把口信给你捎到。”许成源挥了挥手，再没空理会车夫了。因为他看到袁仲秋此时已往祁思煜那边走去了。祁思煜因为一道算学题没做出来，是在兵卒的催促下最后一个交卷的。所以杜锦宁他们都走了，他现在才出来。杜哲彥正在外面等他。许成源眼见自己的猜想成为现实，又气又怒，飞快地朝前面跑去，一面跑还一面喊：“袁兄，你怎么还在这儿？范兄正四处寻你呐。”袁仲秋一个小老百姓，整日埋头读书，也没地方练就老奸俱滑的本事。否则，他就不会当面问许成源，而是悄没声息的去向祁思煜投诚了。到时候闹出事来，只要祁思煜不把他咬出来，他就相安无事。现在他朝祁思煜走去，不过是一时冲动，是十几年院试不过的一种愤恨和对这次院试成绩的一种恐慌。许成源所说的话又让他每走一步都如坠千斤，只几步路已冷汗潸潸，让他想停下脚步。听得许成源的这一块叫唤，他浑身一震，脚一软差点跌倒在地。许成源以生平最快的速度跑到袁仲秋身边，一把抓住了他的胳膊。力度之大，让袁仲秋惊呼了一声：“哎哟。”杜哲彦闻声看了过来，看到许成源抓着个头发花白的老头子，还差点把人摔到地上。他是认得许成源是杜锦宁的姐夫的，不由出言讽刺道：“啊哟，这是要欺负老人家么？”
