走到门槛前，他又停住了脚步，转过头来警告杜辰生：“我可告诉你，他现在是小三元，两年后是举人，几年后是进士，前途无量。你要是敢在外面胡说八道，坏他的名声，我绝不饶你。逼得急了，我跟你同归于尽，拉你到地下爹的面前，让他狠狠教训你。”说着他一甩袖子，转身离去。杜辰生却是没有动，坐在那里脸色阴晴不定，好半晌，他似拿定了主意，从屋子走了出来，找到坐在隔壁屋子的牛氏，道：“走吧，回去。”牛氏见老头子的脸色比任何时候都难看，忙跟着他出了门，低声问道：“咋的了？”杜辰生看了看她，犹豫片刻，就把刚才杜锦宁的话跟牛氏说了。牛氏一听顿时炸了。她这两天在小三房坐着，虽说是坐在最上首的位置上，但庄子上和熟悉的人谁不知道他们老两口跟小三房的关系？因而来来去去的妇人都奉承着陈氏，对她却是不冷不热的，最多口头敷衍两句，转头就亲亲热热地找陈氏说话去了。所以这几天她也不好过。可想想大儿媳妇对她说的话，还有杜锦宁以后做了官不得不把她接过去享福的情景，她就把这种难堪给忍了下来。这会子她却是忍不了了。要是杜锦宁飞黄腾达了，她却沾不上半点光，而且小三房要搬到府城去吃香喝辣的了，他们老两口却冷冷清清地呆在村子里，想吃口肉都要斟酌半天，这种日子过起来还有什么意思？而且，她跟老头子生活了大半辈子，老头子现在把事情告诉她，不就是想让她闹么？管他呢，既然有好日子不让他们去过，那大家就都别过好日子，看谁怕谁！就算小三房要走，要去过好日子不带他们，那他们也得咬下一大块肉来。没有一百两，不，没有三百两银子，他们就别想这么甩掉他们两老。瞅了瞅屋里院外还有不少客人，且还有一个附近村的秀才，她干脆一拍巴掌，就哭了起来：“老头子，这可怎办是好啊。人家看着咱们风风光光，孙子都考上秀才了，可哪里知道孙子考上了秀才，就嫌弃咱们老人了，要把咱们赶出去啊。”她嗓门极大，这一嚎，不光是杜家小三房，便是董家那边的院子都听见了。大家都纷纷过来看是怎么一回事。杜辰生眼里闪过一抹满意，脸上却露出焦急地神色来，上前拉住牛氏，嘴里斥道：“老婆子，你这是干什么？赶紧回去。”老两口成亲几十年，早已十分默契。牛氏将胳膊一抽，推得杜辰生差点一个踉跄，她掩面又哭了起来，嗓门越发高了：“孙子都说不认我们了，我连伤心的资格都没有么？你别拦我，让我哭一会儿。”陈氏见牛氏当着这么多人的面哭闹，便知道出大事了。要是杜锦宁不走科举这条路，这样对杜辰生老两口自然没问题。看看姚氏和杜锦寿就知道了。他们不靠老两口吃饭，所以不光不搭理他们，甚至还跟他们对着干，杜辰生和牛氏还不是拿他们没办法？农村子女、婆媳妇关系大抵如此。只要不把老人饿死、打死、虐待而死，别家也不好说什么。最多是他们的名声不好听而已。可读书人在这方面都很要紧了。要是传出点不孝的名声，没人会给你做保，你连参加科举考试的资格都没有。这也是杜锦宁即便跟杜辰生签了断绝文书，也不得不敷衍他们的缘故。现在杜锦宁刚刚取了个小三元，就传出不孝的名声，以后还不定怎么样呢。她一把揪住刚刚从屋里出来的杜锦宁，低声急问道：“你说什么了？怎么惹得他们闹成这样？”“没说什么。我就是告诉祖父，别跟我谈什么祖孙情，不管我以后怎么样，他都别想从我身上得到什么好处。”杜锦宁面无表情地道。“你……”陈氏看着杜锦宁，想责怪她不该此时捅马蜂窝，可事情已发生了，再责怪也无济于事。她点了点头，对杜锦宁道：“你别怕，这事就交给娘吧。”说着，她斗志昂扬地转身就挤进了人群，往牛氏走去。杜锦宁的名声重要，她的名声可不重要。说她不孝顺公婆，那又怎么的？就算杜辰生代杜云诚把她休了，她有杜锦宁和三个女儿，怕什么？可不等她挤进人群中央，就听得一声冷笑，笑声丝毫不比牛氏的声音小，且跟银铃似的，十分悦耳动听。紧接着杜方苓的声音就响了起来：“我弟弟刚刚出生的时候，你们说他克父，要把他溺死；要不是我娘死活拦着，我弟弟的命早就被你们害死了。这么些年，他可没吃你们杜家一粒粮食，全是我娘我大姐当牛作马累死累活地做事，再从口里省出来粮食养大的我弟弟。怎么的？现在看他出息了，你们又想来家里做老太爷、老太太了是吧？没答应你们，你们就在这里唱作俱佳地演上了是吧？我说你们还能不能更恶心一点？二伯母把祖宗传下来的田地都卖了十几亩，你们屁都不敢放一个。现在却来闹从十几年前就没吃你家一粒粮食、反而养你们十几年的我们是吧？这是杮子捡软的捏么？要不要这么欺负人？”说着她转脸对看热闹的人道：“你们说，有哪家老人，孙子得了秀才，得了小三元，不替孙子高兴、以他为荣的？可你们看看这两人，倒像是跟孙子有仇，有意要坏他名声、毁他的前程呢。这是祖父、祖母么？这分明就是仇人。”此时是流水席的第二日，请的是衙门的胥吏和乡绅，以及县里的秀才、书院的同窗，还有一些冲着小三元的名头，或是想让儿子、孙子跟杜锦宁结交，或是想跟杜家结亲的。他们并不知杜家内情。开始听牛氏哭闹，又见杜方苓这么个未嫁女站出来，不光不劝慰自家祖母，反而冷笑连连，对杜家的印象就大坏，以为戳穿了杜家人的真实面目。可听杜方苓这么一说，他们也反应过来了。
