这几日书院守门的斋夫帮杜锦宁挡过不少来访的人。所以对于来见求杜锦宁的江北，斋夫也把话说清楚了。江北倒也知道许成源的话不是托辞，而是实情。于他而言，妹妹丢了是天大的事；可对于眼前的这些人来说，大概是一件微不足道的事吧。他心中沮丧、焦急、悔恨、自责……等等情绪如同潮水一般，差点将他淹没。待这些情绪退去之后，他心里就一片茫然。他该怎么办？许成源见他这样，冷道：“你要报案，我可以帮你去衙门递个帖子，不过你得跟人家捕快说实话。藏着掖着那还是算了，你自个儿找吧。”说着转身就要进书院去。“姑爷……”江北一把抓住他的胳膊，担心许成源生气他又赶紧放开，改口道，“许相公。”许成源没再要走，不过也没有说话，只冷眼看他。江北知道自己不说实话，恐怕许成源是不会帮他找妹妹的，只能深吸了一口气，道：“这里不是说话的地方，许相公能跟我去我家坐坐么？”说着赶紧又补充一句，“我家离这儿不远。”许成源并不想去。他对江北没好感，更何况江北家还有个江南。以前在博阅书院的庄子上时，因为杜家就那么一个小院子，杜家的杂事又都是江南在做，所以他每次去杜家时也能碰上江南，知道这丫鬟容貌比较出众。前些日子，他也从妻子的抱怨中知道江南想攀高枝，从而从杜家出来成了自由身。他十分怀疑今天这一遭是江北、江南兄妹俩做的圈套，等会儿他去了兄妹俩住的小院，没准江南就碰瓷赖上他。虽说江南放弃杜锦宁和齐慕远这两个俊美又无妻子的小郎君，碰瓷他这个样样都不如两人的男人概率有点小，但许成源这个猜疑之心一起，就怎么也停不下来。万一江南觉得杜方菲性子好，觉得自己有能力把杜方菲挤下去，成功上位为许家少奶奶呢？哪怕有万分之一的这种可能，他心里有了疑心，都不可能放任不管。许成源板着脸道：“你有话就在这儿说，没话就算了。”江北也不知许成源是脑补太过，想多了，只以为他对自己弃主的行为不满，不愿意搭理他。本来如果见不到杜锦宁，求见一下齐慕远是最好的弥补办法，但他不敢求见齐慕远。齐慕远的冷脸一向是他比较害怕的。而且许成源对他是这样的态度，齐慕远为人冷淡，想来更不愿意帮他了。此时拒绝许成源的帮助求见齐慕远，岂不是把唯一愿意伸手帮他的许成源也得罪了？他无奈地看了看四周，发现除了不远处的守门斋夫，倒也没什么行人。在这里说事，也未尝不可。他恳求地看向许成源：“那咱们能不能去那边点说话？”他指了指不远处，担心许成源不答应，又补充一句，“实在是这事干系有点大，不宜让人听见。”一听干系大，许成源就皱起了眉头。杜锦宁毕竟是江南和江北的旧主，而且这两人离开杜家没几日，他们做什么事，很容易就牵扯到杜锦宁身上。如果他袖手不管，没准事情就越闹越大。他便往江北指的那处走了走，离书院门口远了些，道：“好了，现在说话没人听见了。”江北这才吞吞吐吐地把事情给说了。听完他的话，许成源瞪大了眼睛，像是见鬼似的看向江北，好半晌才挤出一句话：“你们知不知道天有多高，地有多厚？”原来，江南前几年虽差点被卖到青楼，但有兄长护着，后来又进了杜家，倒也没吃什么苦，所以有些少女的天真。总觉得凭自己不俗的容貌，嫁个好人家还是容易的，至少比在杜家嫁给小厮，一辈子为奴为婢强。等跟着哥哥离开杜家，自立门户了她才知道事情并不如她想像的那般简单。小门小户的，想做到完全深居简出那是不可能的。那些邻居的婆子小媳妇见得小院有人住，自然要打听打听，等江北回来的时候，还要跟在后面往里探头探脑的。得知江南的存在后，时不时地敲门借着油盐窜个门子什么的，好从聊闲中知道这容貌出众的兄妹俩的来历，这让江南十分没有安全感。江北江南容貌太出众了，又莫名其妙出现在这里，不由得别人对他们的来历不多想。没几日就有人说他们是从勾栏里逃出来的了。待江北一再和大家解释说他们是从前葫芦巷杜家的下人，一个丫鬟爬主子床、被主母赶出来的戏码又在街头巷尾流传开来。总之，不过几日的功夫，关于他们两人的流言不下五六种，江北每日出出进进都被人指指点点；家里更是时不时就有人来敲门。江南不开门，那些人就在门口用各种污言晦语骂她，弄得兄妹俩生不如死。想想就算搬家，这样的情形也是免不了的。而自由身是他们求来的，此时再回杜家去，一来没脸，二来江南也不甘心。所以江南迫切地想找个好人家把自己给嫁了，好离开这种尴尬的境地。思来想去，兄妹俩还是决定把目光放到了葫芦巷。葫芦巷的人非贵即富，家中有什么情况，在这里住了两年多，江北心里也是一清二楚的。想要挑一两个最佳人选不难，总比其他地方不知底细的来得强。把年貌相当的人筛选了半天，他们发现，当初杜家乔迁的时候到杜家贺喜的那位苏若虚就是一个最佳人选。苏家的家境不比齐家差，苏若虚二十多岁就是个举人，长得也很不错，为人温文尔雅，最难得的是他成亲五六年，妻子并未给他生下一儿半女，他又没有其他妾氏。江北一百二十个不愿意自家妹妹去给人做小，但形势比人强，他这两日便请了假回葫芦巷打探消息，好摸清楚苏若虚的行踪，以便于制造个巧遇，让苏若虚跟江南来个一面之缘。但苏若虚专心在家读书，很少出来走动。江北上次来找杜锦宁的时候就被赵昶的手下按住了，他去打探苏若虚的行踪的时候又被审问了一番。好不容易费了半天口舌回到家，他就不敢再去葫芦巷了。为了给妹妹一个交待，他便把赵昶的情况说了，道：“不是哥哥不愿意去打听，是咱们不好老去那里走动。那人是京里来的，想来没多久就会走了，等他走了之后我再去打听，你且耐烦几日。”鲁小北现在今非昔比，除了置了大宅子，家里还买了许多下人，有些还是他从京中带回来的。京城的口音江北自然能分辨出来，由此知道赵昶一行人是京中来的。打算把这事先放下，今天江北便去上工了。没想到回到家里，就发现妹妹不见了，门是锁着的，家里也不见凌乱，桌子上压的一张纸条，是江南写的，说她去葫芦巷了。但江北跑到葫芦巷找了半天都没见着人。“杜家问过了吗？苏若虚家里问过了吗？”许成源道。“都问过了，说我妹妹没去那儿。”江北沮丧地道，“太太……杜太太说并没有见着我妹妹。”许成源想了想，道：“我帮你打听打听，打听不了再报官。”“多谢许相公。”江北喜出望外。看许成源这态度，他以为不会管他们兄妹的死活。虽说许成源无论是自身能力还是人脉都没有杜锦宁那么强，但总比江北自己寻找要好得多。许成源之所以没马上报官，是因为心里有谱。他也没回葫芦巷，而是直接回了书院，找到齐慕远，把江南的这件事告诉了他，道：“那位赵公子的护院既然把巷子守得那么严，只要江南去了那里，他们就会知道。江北兄妹毕竟是从杜家出去的，他们出了事，锦宁也脱离不了干系。还得劳烦你去帮问一问，看看是怎么一回事。”齐慕远一听赶紧回了一趟家，不一会儿就去了杜家，跟许成源碰头：“你去告诉江北，他妹妹在巷尾杜家，让他自己去寻。”许成源愕然：“怎么跑那家去了？”所谓的巷尾杜家，就是杜哲彦他们家。齐慕远眸子有些冷：“这两天锦宁虽在书院里写文章，但赵公子不愿意在祁家呆，总去寻我祖父下棋说话，巷子守得比较严。江南大概是知道这一点，她进巷子的时候跟在巷尾杜家大少爷一行人后面，进去的时候正好遇见赵公子从我家告辞出来，江南装作站立不稳直接就往赵公子身上倒……”说到这里，他抬起眸子，表情有些古怪：“赵公子身边防守最是严密，他的护卫直接出手就拍在江南身上，把江南拍出去老远，还把杜大少爷一行人给拦了下来。也不知那位杜大少爷是怎么想的，竟然说江南是他的丫鬟，不小心摔了一跤，冒犯了赵公子，愿意接受赵公子的惩罚。只要不是刺客，赵公子就不会与人计较，自然就放了他们。于是杜大少爷就让下人把江南给扶进他家里去了。”许成源瞠目结舌，结结巴巴地道：“江南这是想、想……”赵昶的身份，杜锦宁跟许成源透露过一二。齐慕远点了点头，表情冷厉。他没想到江南竟然有这样的胆子和行动力。刚刚听到这消息的时候，他就惊出一身冷汗。要不是当年杜锦宁因为他小时候被掳过，是绝不会出手救下江北和江南、惹上这么一对麻烦兄妹的。幸好这几年江南在杜家尚算老实，不曾做什么对不起杜锦宁的事，否则他就要自责之极了。齐慕远和许成源倒不曾想过，江南也是被现实逼到这一步，这才兵行险着，否则也不会有这样的胆子，且冒这样大的风险。而要不是京中夺嫡之争厉害，赵昶身边防犯森严，她这一步没准就得逞了。即便不能做赵昶的侍妾，做个丫鬟那也是水涨船高；以后爬上枝头做凤凰，也是指日可待的事。只不过她没有这个命，没有成功而已。知道江北现在还在四处奔走，上窜下跳地打探消息，许成源问道：“那现在怎么办？”齐慕远嘴角一勾：“我已经叫人悄悄递话给杜哲新了。那丫头既曾是杜锦宁府上的丫鬟，就这么没名没份的跟了他不好听。不管怎么的，他好歹给个名份，也不枉江南跟杜家主仆一场。”许成源又是目瞪口呆，反应过来之后他看向齐慕远的目光就满是佩服。他以为这几年他成长了许多，但跟杜锦宁、齐慕远一比，他还是差得远啊。巷尾杜家，自打那次匾额之争，杜家大老爷直接被罢了官，酒楼生意被齐家名下的酒楼挤兑得生意惨淡，杜哲彦后来又被赶出府学，扔到兴宁县去念书，就被吓破了胆，夹着尾巴做人，不光把“杜宅”的匾额摘了下来，改成了“杜寓”，路上遇见杜锦宁这一家子，都是老老实实避到路边去，以示尊敬。杜大少爷把江南拣回去，算是在赵公子手下救了杜锦宁的旧丫鬟，有向杜锦宁和齐慕远示好之意。虽然这么久没把江南放出来，没准看江南容貌出众，起了色心，有些舍不得。但杜锦宁和齐慕远不发话，他是绝对不敢打江南的主意的。只要杜锦宁出口索要，他保准老老实实把人给交出来。可齐慕远把话一递，江南就唯有做杜哲新的妻妾了。杜哲新去年新丧了妻子，膝下留下一个四岁的女儿和一个两岁的儿子。齐慕远做事还没有做绝，算是给江南留了个余地。起码她做正妻还是有机会的。做别人家的正妻，像江南这样的身份地位，确实有点难；但做杜哲新的正妻还是有可能的。一来是继室对于身份地位要求不高，二来齐慕远递了话，江南就是以杜锦宁的旧丫鬟的身份出嫁，好歹有个出身。看在齐慕远和杜锦宁的面上，那边杜家没准就会给江南一个妻的名份。齐慕远这也算是全了江南与杜家的主仆情份。同时，也处理掉了江南这样一个定时炸弹。否则，以江南的胆子和略显愚蠢的脑子，真不知她以后会闯出什么祸来。嫁了人，不管她以后闹什么幺蛾子，那都是杜哲新他们的问题了，跟杜锦宁无关。
