杜寓里，杜家大老爷和二老爷难得的都在，正跟杜老太爷和杜哲新商量关于如何处置江南的问题。这两年杜家式微，现如今难得有一件事能够提升杜家的地位，大家都十分郑重。杜二老爷率先开口：“……当初哲新把那姑娘认下，又把她带回来，不就是看到她是对面杜家的丫鬟吗？现在齐少爷又发了话，要讨个名份，可见对这丫鬟，杜家还是有情份的。赵公子咱们是巴结不上的，既要卖对面杜家和齐家的面子，不如就给个妻室的名份。”他肚里的小算盘扒拉得挺好。杜哲新如果娶个岳家得力的妻子，那大房就得了个助力，这对二房肯定是不利的，倒不如把江南娶了。江南是个丫头出身，一穷二白的，连身像样的衣服都做不起，更不用说陪嫁了。进了门，她的腰杆子也直不起来，端不起长房长媳的架子。到时候孙子媳妇里，那自然是他的儿媳妇，即二少奶奶最大，二房就占了上风。杜大老爷一听就不干了：“我叫人打听了，这江北江南兄妹俩，当初是从秦三爷手里买下的。结果干了两年就要闹着出去，还没付赎身银子，可见杜家对他们是没有好感的。而且如果真对他们有情份，不应该直接把这姑娘接回去，再好好感谢咱们一番吗？再不济，也为她争取个妻室的名份吧？可你听听齐少爷那话，无论妻妾，总得给个名份。也就是说，不管作妻也好，作妾也罢，他们都无所谓。这是看重的表现吗？”眼看着杜二老爷张嘴要反驳，杜大老爷根本没给他说话的机会，转头问杜哲新道：“我听你娘说，那丫头长得十分美貌？”杜哲新点了点头。当时他就是看到江南貌美如仙，一时冲动才跟赵公子说这是他家的丫鬟，还为她求情。这会子想起来，他还心有余悸。他怎么就猪油蒙了心呢？幸好赵公子不跟他一般计较。不过这也说明，红颜是祸水啊！杜大老爷得了儿子的肯定，继续道：“一个丫头，却十分美貌，这本身就是个祸端啊。作个妾呢，整日关在家里，也不需要她出门交际，与人走动，还不会有什么大事。要是作妻的话，这邻里亲朋家有个红白喜事，她作为咱们长房长孙媳妇，总得出来应酬吧？到时候被人瞧见起了贪念，岂不为咱们家惹来大祸？所以我是不同意娶她为妻的。反正齐杜两家也不怎么看重她，给个妾氏的名份就可以了。”听到这话，杜二老爷也犹豫了。杜哲新是他看着长大的。作为商家的长房长孙，两房又斗得厉害，杜哲新为人做事向来以利字当头。谁要是说他当时看江南可怜，起了怜香惜玉之心才帮她在赵公子面前求情，打死他都不信。可事实却是如此，杜哲新冒着被赵公子迁怒的大险，为江南求了情，由此可见那丫鬟的容貌肯定十分出众，出众到向来唯利是图的杜哲新也被美色所迷，冲动之下做出蠢事来。如果真是这样，那江南还真不能为妻，只能作妾。虽说大房和二房争斗得厉害，但大家都在一个屋檐下，大方向的利益都是一致的。但他还是有些不信：“真这么美貌？要是真美貌到能若祸的地步，她都往赵公子身上扑了，赵公子还能不动心？由着咱们带回来？”杜家人是不知道赵昶的真实身份的，但这不防碍他们从赵昶的口音及穿着举止来推断他出身不凡。“人家京城来的贵公子，什么样的女人没见过？咱们小地方觉得貌美异常的人，在贵公子们眼里，就是个庸脂俗粉，他们才看不上呢。”杜大老爷道。杜老太爷一直没有作声，直到这时才掀了掀眼皮，看向杜哲新：“新哥儿你怎么说？”“作妾吧。”杜哲新道，“一来她的容貌确实容易若祸，二来看她这行径，心挺大的，脑子还不好使。真要娶她作妻，不说我两个孩子会被她如何，只说要是她不甘心在咱们家过日子，就不知折腾出什么幺蛾子来。还是作个妾氏，关在一个小院里最是妥当。看在齐杜两家面上，咱们在吃喝上别亏待她就是。”杜老太爷满意地点点头。他这个长孙，总算没有被美色冲晕头脑。“那就这么定了。”他直接拍板，“而且为防多生枝节，今晚就成亲吧，免得她不甘心逃出去，咱们不好跟齐少爷交待。”“那杜家那边和她哥哥那里，要不要去说一声？”杜哲新犹豫道。江南现在是良家，不是丫鬟身份。纳妾虽没有娶妻那么麻烦，但总得经过家人同意，否则江北就能去衙门里告他们。“叫你娘去跟杜太太说一声。至于江北那里，就先别理会，自有齐家和杜家的人去摆平。”杜老太爷道。他话未刚落，就有下人来禀：“一个叫江北的人求见，说他妹妹在咱们府上，他让咱们赶紧把他妹妹还给他。”大家对视一眼，都看向了杜老太爷。杜老太爷当机立断，吩咐杜哲新：“你赶紧去那丫头那里。至于该怎么做，不用我教你吧？”杜哲新自然知道祖父是个什么意思，连忙点头：“孙儿知道该怎么做。”说着起身就往后院去。杜老太爷吩咐众人：“都散了，都回房去呆着，别四处走动坏了我的大事。”说着自己先起了身，吩咐来禀报的那个下人，“你把他领进来，唤个婆子带他往客院领。”“是。”于是当江北随着下人进来时，厅堂里就空无一人；再随婆子往客院去，进了院子也是满院子寂静。他大声叫唤时，这才看到一间房门被打开，杜哲新衣衫不整地从屋里出来。江北顿时涌上一股不好的预感，上前揪住杜哲新的衣襟，目眦欲裂：“我妹妹呢？你把我妹妹怎么样了？”杜哲新一把将他推开：“我还想问你呢，你们兄妹俩搞的什么鬼？你妹妹吃了春药往赵公子身上扑，要不是我，她当场就被打死了。我好心带她回来救治，还没等郎中来她就……”他脸上露出羞愤的样子，活像被人强//奸了似的。江北脑子“嗡”地一声就炸了，恍惚里只听杜哲新说：“我会对她负责的。”“负你的娘的狗屁，谁要你负责？”江北怒吼一声就要打杜哲新。杜哲新早料到有这一出，领着江北进来的那个婆子，以及伺立在旁边的小厮立刻把江北给拦住了。“不要我负责也行，你把她带回去吧。”杜哲新脸色一沉，回头吩咐一声，婆子奔进房里，把江南抱了出来，递到江北面前。江北见江南双目紧闭，却衣衫半掩，脖子和半露的胸前还有红迹，一看就被人蹂躏过了，他双目赤红，侧身就往杜哲新扑去。杜哲新连忙叫人拦住，又道：“你如果好好说话，咱们还可以坐下来谈一谈名份问题。如果你动不动就打人，那还是直接把她领回去吧。”江南被赵昶手下一掌拍晕，杜哲新把她带回府后，让郎中看过后知道她无大碍，担心她醒来闹事便给她灌了迷药，所以至今未醒。而他刚刚才匆匆过来，哪里有时间办事？不过是欺江北没成过亲，让婆子给江南身上弄出些痕迹来，装出一副既成事实的样子，达成目的。江北果然被唬住了，投鼠忌器。要是妹妹真被杜哲新糟践了，除了嫁给杜哲新，还真找不出其他好办法。而且从江南闹着要赎身出去，再到这一次的事，江北这段时间被妹妹弄得心力交瘁。现如今落到这样的下场，倒是一只靴子落了地，江北心里除了涌上一股无力感，还有“果然如此”的感觉。或许，这对妹妹来是个好归宿吧。杜家虽不是什么好人家，杜哲新也不是什么好人。但至少，杜家要看齐慕远和杜锦宁的脸色行事。再如何他们都不敢虐待江南。想来江南在这个家里，会安生度日，再不折腾了。杜哲新见他意动，赶紧打蛇随棍上，把他拉去了厅堂，好一阵劝说，又摆出种种难处与理由：“娶为妻，奔为妾。你妹妹以这样的方式进我府上，我要娶了她为妻，我如何出去面对世人？这事绝对不能商量。如果你真觉得作妾委曲了令妹，还请现在就带她走。”江北倒是不笨，知道扯起虎皮作大旗：“我们虽赎身出来了，但终是杜家的旧仆。这件事，如果贵府不答应，我就去找杜少爷和齐少爷为我兄妹俩作主。”说着拂袖而去。出来后，他就直奔对面杜家，求见陈氏。齐慕远行事缜密，自然料到江北会去求杜家人，早已派人将事情原委跟陈氏交待过了，又叮嘱陈氏把事情往他身上推。于是陈氏便为难地对江北道：“如果你们是我家奴仆，有什么事我们要管。可现在我们又以什么名份为你们出头呢？即便我上门去闹上一场，也无济于事。他们还是举人门第呢，我们只是秀才门第。况且，锦宁又不在家，我也没个主意。”没奈何，江北又去书院求见杜锦宁。齐慕远直接出来，对江北道：“你想让杜少爷说什么？要让他仗着我们齐家的势，逼杜哲新娶一个丫鬟为妻？传扬出去，我跟杜少爷、还有我祖父、我父亲的名声要不要？别人会不会拿这事来弹劾我父亲？江北，做人不能这么自私的，我们不欠你的。杜哲新肯给你妹妹一个妾氏的名份，还是看在我跟杜少爷的面子上。你不要得寸进尺。”江北抱着头往地下一蹲，嘴里喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样？”“你兄妹二人的贪念一起，就可以想到有这样的结果了。江北，别觉得这都是别人的错。你敢说你妹妹说要嫁个好人家，说以后带着你过好日子的时候，你没有心动？你明知她那样做不对却没有阻止，其实你心中的贪欲跟你妹妹一样大。”这话说得江北一片茫然：真是这样吗？第二日，葫芦巷尾杜家大少爷，纳巷中杜家的旧丫鬟为妾，在家里办了两桌酒席，杜锦宁家派了管事送了一份贺礼，这件事便算是了了。赵昶没有往杜哲新家送贺礼，而是带了一份致歉礼，在杜锦宁从书院里出来时，亲自带了赔礼去了杜家。
