斋夫正在前面引路，不方便说话，杜锦宁和关嘉泽点了点头，表示知道，没有再问什么。在一处大殿的偏殿内，杜锦宁见到了冯学正。冯学正六十来岁年纪，头发和胡子花白，面容清瘦，一脸严肃。见得杜锦宁和关嘉泽恭敬地行礼，他微微颔首，然后就打量两人：“谁是杜锦宁？”杜锦宁一愕，看了关乐和一眼，见关乐和也面露诧异之色，她这才垂眸道：“学生是杜锦宁。”冯学正捏着胡子，皱着眉头打量了杜锦宁一眼，没有说话。好一会儿，他才收回目光，指了指殿内一侧几个案几和蒲团：“坐。”见关嘉泽犹豫，又看向他，“你也一起。”杜锦宁和关嘉泽这才走到那边坐下。不待冯学正吩咐，一个斋夫打扮的男子走了过去，给杜锦宁和关嘉泽面前各放了两张卷子，以及每人一套文房四宝。“咱们太学采用的是‘三舍法’，即学子按水平，分为上舍、内舍与外舍。你们新入学，自然是要进外舍，不过外舍也是有门槛的，你们把那张卷子做一做吧。”每个书院都有入门考试的，不光太学，便是桂省漓水县的博阅书院都有入门考，当初杜锦宁考的时候，还被严家刁难过一回呢。所以对于冯学正要考他们这事，杜锦宁和关嘉泽都能理解。反倒是关乐和，皱着眉头，轻瞥了冯学正一眼，似乎有些不悦。冯学正远远地望着杜锦宁和关嘉泽他们，一脸严肃，似乎根本没看到关乐和的目光。关乐和只得坐在一旁默然不语。太学既是最高学府，地位等同于后世的大学，招收学生的方式，跟府学类似。即除了一小部分没中举人便进来学习的“预科班”学生，绝大多数都是举人。所以这张试卷上出的题目便是会试题型，即以《四书》中的经义一句为题，写一篇文章。题目很平实，也不限制文章形式。这是让应考者自由发挥，在放松之时露出最真实的写文水平、处世风格与政治倾向。杜锦宁看着题目，慢悠悠地磨着墨，思索着冯学正刚才的举动。刚才冯学正特意问她的名字，很显然是知道她这么个人的。而她虽才从桂省入京没几日，认识的人不多，但说起来，这京里她有不少得罪过的人哩。比如博阅书院的严家，比如说祁远道的徒子徒孙，比如说她在乡试时拒绝过拉拢她与向她提亲的潘义庭。这个潘义庭还是周东平的老师。这些人要是知道她来了京城，并且打算入太学，叫人来为难自己，那是再正常不过的事情了。既然这样，她这篇文章就不能追求出彩，不能追求风格，而应该踏踏实实，不露出半点漏洞，让冯学正没办法挑刺。打定了主意，她提笔开始写了起来。刚才发完试卷，那位斋夫就在旁边点了一柱香，示意他们这篇文章必须一柱香的时间内写完。杜锦宁写文章向来极快，尤其像这样的文章，她是不需要打草稿的。凭她的记忆力与写作水平，一气呵成就能写出一篇锦绣文章。可为了不让冯学正挑刺，为了追求稳，杜锦宁还是老老实实打了个草稿。不过为了节省时间，她没有整篇文章都写出来再抄上去，而是在草稿纸上理了一下思路，把她要写的几个观点和写作思路一一罗列下来，又盯着草稿纸打了个腹稿，这才提笔开始在试卷上写了起来。关乐和是用午歇时间来的，此时太学里也正是午歇时间，大概是为了不耽误下午的事，也为了测试杜锦宁和关嘉泽的水平，那柱香并不长。等杜锦宁把一篇文章不紧不慢地写完，那柱香也差不多燃到头了。太学隶属于国子监。比如唐代的国子监，就有国子学、太学、四门学、律学、书学、算学等学校。学校的差别，与学生资荫(即父祖官爵)身份有关。国子学、太学、四门学分别面向三品、五品、七品以上官僚子弟招生，律学、书学、算学则面向八品以下子弟及庶人招生。宋朝虽有改制，但变化不大。关嘉泽原先是在国子监下面的四门学里上学，只待乡试中了举后就入太学念书。作为关家嫡子，中了举后他是有资格进太学读书的，只要不是考得太差，他就能顺利入学。所以他写起文章来相对轻松。他性子虽有些大大咧咧，却也感觉到了冯学正对杜锦宁的不喜，因此在写文章的速度上便有意照顾杜锦宁。此时见杜锦宁放了笔，他也赶紧写完了最后一行，匆匆检查了一遍便率先交了卷。在这些老夫子眼里，提前交卷是浮躁、不谦虚、不谨慎的表现。关嘉泽交了卷后，杜锦宁仍坐着没动，而是将文章检查了一遍又一遍，直到斋夫出声：“时间到。”她这才起身交了试卷。
