衙役早得了知州大人的吩咐，再加上看到杜锦宁年轻，便想给她个下马威。如果杜锦宁的态度软和些，那么接下来等待她的就是变本加厉的为难。而现在，看到她似乎不是软杮子，身上竟然还有一种官威，衙役便不敢再放肆，开口道：“知州大人和两位同知大人今天去城外看稻田去了，并不在衙门里。不知大人您……”他盯着杜锦宁，等待着她的反应。杜锦宁的脸上却没什么表情，只微一颔首：“哦。”说着抬脚就往里走。衙役有些懵：这反应不对啊。按他的想法，知州大人明知道她要来，就算昨日不去城门口迎接，今天也应该在衙门里等着才是。现在却跑到城外去了，显然是要给她个下马威。这位杜大人年纪轻轻就考上进士做了官，肯定高傲气盛，听了这消息后不是气得要死，拂袖而去，就是气过之后忍气央他们出去把知州大人找回来。可现在轻描淡写地“哦”了一声，就直接往里走，这是要干什么？回过神来，他直接追了上去。古代等级森严，衙门的布局也十分讲究。杜锦宁在桂省的时候去过知府衙门，这知州比知府小些，却也大同小异。她先看了一眼知州和同知办公的地方，看到果然锁着门，她便没往那边去，而是一个个衙门逛了过去，每到一个部门，她都会在门口站一会儿，等里面的人看清楚她身上的官服，不敢不向她行礼时，她便轻轻点头，往下一个衙门走去。把各个衙门逛了一圈，让所有人看到她了，她这才一言不发地朝外面走去。一直跟在她身后的那个衙役看到这情景，越发一头雾水，不知道杜锦宁这个举动意味着什么。说实话，这些地方小吏因为不需要执行官员原籍回避制度，基本都是本地人，关系盘根错杂。不说杜锦宁，便是当初知州曹大人初来乍到，也在他们手里吃过不少暗亏，差点被架空。后来还是靠着各种手段才站稳了脚跟。知州的面子都不给，更不用说杜锦宁这样年纪轻轻的同知了。她现在这样，一个个衙门去站一站，又不跟大家套近乎，连个招呼都不打，架子端得足足的，是个什么意思？杜锦宁出了衙门，就直接上了马车，吩咐汪福来道：“去城外庄子上。”姚书棋连忙给汪福来指路。杜锦宁本就打算去庄子的，所以一早就带着姚书棋出来。刚才杜锦宁进衙门时，姚书棋还充当长随，跟着杜锦宁进衙门里逛了一圈。姚书棋买的田地离润州城足有十多里，马车出了城又走了一顿饭功夫，这才到了庄子上。这个庄子配着二百亩田地，原是一个地主的。庄子上还有一处宅子。姚书棋把它都买了下来。庄子上的佃农虽没签卖身契，不过一直佃着原先那个地主的田地来种。这会子忽然换了个东家，而且这个东家还拿了一种他们没见过的稻种，叫他们现在就育苗，不听话的就不再佃田地给他们，他们都惶惶不安。这会子听到东家来了，庄头领着每一户的户主都迎出了庄口。杜锦宁在马车上就脱了官朝，换上了常服。此时一身月白色锦锻长袍，十足的翩翩佳公子模样。看到新东家是这样一个后生，佃农们的心都凉了。一看就不靠谱啊。杜锦宁看到一张张愁绪不展的脸，转头问姚书棋：“双季稻和占城稻种的事，你都跟他们解释了吧？”“解释了的。但他们没听说过，更没种过，心里不安，生怕到时候没有收成，明年闹饥荒。”姚书棋道。杜锦宁点点头，走到一个土坡上站定，环视了在场的人一圈。原先因杜锦宁的年轻俊美还有些“嗡嗡”的议论声，随着她目光的扫视而停了下来。“我知道你们担心什么。”杜锦宁没有废话，直接进入正题，“那么现在给你两个选择，一个是另外佃别人的田地来种；如果不愿意走的，那么可以跟我签一个契约。咱们约法三章，如果今年的粮食收成少于二石一亩的，我不光不收你的租子，还补贴大家每户十五两银子。如果每亩粮食收成在二石至三石之间，我不收租子，不过也不会补贴；如果每亩多于三石粮食收成，我收大家两成租子。”见大家一副不敢置信的表情，她道：“这些咱们可以直接签契约按手印，到官府去立红契。”“不过……”她提高了声音，“如果佃我的田地耕种，就必须听我指挥，一切按我的要求来做。这个，也要写到契约里去。如果不按我的要求做，不光没有收成与补贴，当即赶出庄子去。”大家听到原先的条件而亢奋的情绪，一下子冷静下来。他们你看我，我看你，谁也拿不定主意。最后大家的目光都集中到了庄头身上。庄头相当于村长，虽也有东家指定，但大部分的庄头都是大家自发选出来的。这位庄头姓宋，五十多岁年纪，身板硬朗，精神矍铄。他清了清嗓子，对杜锦宁道：“杜东家的为人，我们自然相信，更不用说还立了契约。如果粮食欠收，大家吃不上饭，我相信杜东家一定会按着契约上的约定补偿我们的。”“不过，老头儿我想代表大伙问问，如果今年粮食欠收，到明年杜东家仍要按自己的想法种田吗？杜东家现在就育苗，要种什么双季稻，这种说法是从哪里听来的？”杜锦宁就看了姚书棋一眼。姚书棋立刻站了出来，笑道：“大家还不知道我们东家是什么人吧？东家是今年的新科状元，现被皇上派到润州来做同知，官阶六品。东家年纪虽轻，却一直钻研农事，去年提出再生稻，使得京城的稻田增产了五成还多……”他将杜锦宁在农业上的成就好好吹了一波。待姚书棋说完，杜锦宁就道：“如果大家觉得我不靠谱，可以不佃我的田地。这件事不强求。”
