冯胖子被贺六拿住，对于贺六提出的问题，他是一问三不知。贺六笑道：“我们锦衣卫的用刑手段，想必你是听说过的。你现在不说没关系，到了地方，你自然会说。”一众锦衣卫将冯胖子拖进了钦差行辕之中。老胡命力士们将冯胖子五花大绑。一名力士站在冯胖子面前，手里把玩着一把小刀。贺六对那力士说：“你以前是跟老十二赵慈的？老十二的用刑的手段，你会几样？”那力士答道：“禀六爷。属下以前的确是跟十二爷的。虽说我只跟他学了点皮毛，可让这胖子求生不得，求死不能还是绰绰有余的。”冯胖子哭的心都有了：“大爷们，小的真的只是个跑腿的！”老胡问：“你的盐引从何而来？我们上晌给你的那一万两银票，你又交给了谁？”冯胖子道：“盐引、银票，我都给了李大拿！”“李大拿？他是干什么的？从实招来！”贺六问。冯胖子是个没什么骨气的人，贺六还没让手下给他用刑，他便竹筒倒豆子，将该招的全都招了。李大拿是四方茶楼的掌柜。这人今年四十多岁。他虽只是个茶楼掌柜，在扬州地界却是神通广大。上到盐运使衙门，下到扬州知府衙门，各级官员都要给他几分薄面。贺六问冯胖子：“这李大拿可是四方茶楼盐引交易的幕后老板？”冯胖子否认道：“不是。他也是给东家跑腿的。至于我们茶楼的东家到底是谁——我真的不知道啊！”老胡将贺六叫到屋外：“老六，我看这冯胖子的确招不出什么了。那个叫李大拿的，我们要不要捕了他？”正版@首o发贺六略一思索：“不要打草惊蛇。我不但不抓李大拿，还要将冯胖子放回去。”贺六和老胡进屋。贺六朝着冯胖子笑了笑：“想活命么？”冯胖子忙不迭的点头：“想！求大人饶小人一命啊。”贺六吓唬冯胖子：“锦衣卫的名声，想必你也听说过。你若听我的，我保你平安无事。你若不听我的。呵，锦衣卫能在一天之内查清你一家老小的所在，灭你全家就像是灭一窝蚂蚁那样简单。”冯胖子只是个小人物，上有老下有小，虽说过手的“生意”动辄几万两，可真正到他手里的，不过是几十两银子。他赚着小钱，养活一家老小，不可能为了区区几十两至多百十两银子多么“忠诚”于四方茶楼。冯胖子道：“全凭大人吩咐。”贺六点点头，命人给冯胖子松了绑：“那个李大拿是个什么样的人？你说与我听。”冯胖子侃侃而谈：这李大拿本是扬州城内的一个小地痞。靠着坑蒙拐骗混口饭吃。骗来上顿没下顿不说，隔三差五还会被抓紧衙门里吃几天的牢饭。十年前，小地痞李大拿突然发迹了。据说，他遇上了个贵人。贵人见他还算机灵，便出钱给他开了这四方茶楼。按理说，开个小茶楼，也只算个小生意人。可李大拿这个小生意人却跟扬州城各级官府的老爷们打得火热，称兄道弟。后来，李大拿突然将整个浙江、南直隶的私盐贩子全都请到了四方茶楼，声称自己能够搞到数量庞大的盐引。那些私盐贩子本还不信。可后来他们发现，他们有多少钱，李大拿就能搞到多少盐引。一来二去，这四方茶楼就成了盐引黑市买卖的一个窝子。江南的私盐贩子们都知道，想要盐引，就要去四方茶楼找李大拿。贺六突然问冯胖子：“李大拿手下养的像你这样的掮客有多少？”冯胖子答道：“十多个。”贺六又问：“你一年能卖多少盐引？”冯胖子道：“七八十万两总是有的！”贺六一阵惊讶：一个人一年卖七八十万两银子的盐引，十多个人不是要卖上千万两的盐引？也就是说，有价值上千万两的私盐，每年从两淮源源不断的运到大明各地。怪不得两淮盐税亏空达到了八成呢！贺六对冯胖子说：“你有没有什么办法，让那李大拿跟我见个面？”冯胖子摇头道：“想跟他见面，一次至少要买五十万两银子的盐引！数额不够，就只能跟我这样的跑腿的交易，他是不会亲自伺候的！”贺六如此这般，这般如此的对冯胖子交待了一番，而后便将那冯胖子放了。第二天，贺六和老胡换上一身粗布衣衫，再次来到了四方茶楼。一进茶楼，冯胖子便殷勤的迎了上去：“贵客两位，雅间请！”冯胖子引着贺六、老胡来到二楼的一个雅间之中。雅间之中，坐着一个贼眉鼠眼的清瘦中年人。那人起身，拱了拱手：“在下李大拿。你们二位就是冯胖子说的，山东来的两位客商？”贺六道：“正是。李老板，有礼了。”李大拿坐下，打量了二人一番，良久才开口：“据冯胖子说，你们这趟来，打算购入五十万担私盐？”贺六点头：“没错。”李大拿大笑一声：“数量如此庞大的私盐，若是没有盐引，怕是还没出浙直地面便被官府给抄了！”贺六大笑：“所以我们才来找你李老板啊！”李大拿正色道：“五十万担的盐引，应该是一百万两的价。说实话，二位是大主顾，也是新主顾。我李大拿有意结交你们。这样吧，银子，我还是收你们一百万两。盐引，我给你们开五十三万担！多出的那三万担盐引，权当是我送你们的，如何？”贺六喜上眉梢：“痛快，李老板。我就愿意跟你这样爽利的人做生意！”李大拿道：“实话告诉二位。最近两淮盐运使吴大人出了事。新的盐运使没到任，我手里的盐引不多。加起来，正好有个五六十万担。我要把盐引全给了你，就要将这四方茶楼关张两个月。红口白牙的，我得确认你手里的确有那么多银子！”老胡从随身背的包袱里拿出一个木匣子。他打开木匣，木匣之中是一沓子银票。
