永寿宫。嘉靖帝手边放着一封陆炳告长假的折子。嘉靖帝心忖：陆炳这些年为他专办秘密差事，已然是积劳成疾。他绝不是想以告病为名，远远的躲开裕王与严嵩之间的争斗。吕芳给嘉靖帝奉了一碗茶。嘉靖帝问吕芳：“陆炳告假了。你看由谁暂代指挥使的职责？”吕芳想了想，答道：“按照锦衣卫的家规。指挥使告病，由北镇抚使暂代差事。”嘉靖帝意味深长的笑了声：“朕还以为你会说让东厂监管锦衣卫呢！”吕芳连忙跪倒：“奴婢不敢。东厂监管锦衣卫那都是老黄历了。奴婢从未存过重新掌控锦衣卫的心。”嘉靖帝道：“起身吧。北镇抚使刘大是严世藩的义弟。让他暂代指挥使，合适么？”吕芳道：“皇上觉得他合适，他就合适。觉得他不合适，就不合适。”吕芳不愧是伺候了嘉靖帝数十载的老狐狸。他的话说了等于没说。不过他内心中还是希望刘大能暂代指挥使职责的。因为刘大表面上是严党一方的人，实际上却是他吕芳安插进锦衣卫的内应！嘉靖帝想了想：“那就按规矩，让刘大暂代指挥使职责。横竖陆炳只是告病请假，不是高老还乡。暂代职责，又不是任命新指挥使。用不着费那么多心思。”吕芳亲自到北镇抚司宣了旨。刘大接了旨意，心中可谓是乐开了花！现在我暂代了指挥使职责，以后陆指挥使驾鹤西游了，我不就是新的指挥使？刘大召集众太保到他的值房议事。刘大清了清嗓子，先假惺惺的问陆四：“咱指挥使的病怎么样了？”陆四道：“劳您挂念。皇上派了太医院的人给我爹瞧病。已然开了药调养着呢。并没有什么大碍。只不过这两三个月是办不了差了，必须卧床静养。”刘大点点头：“但愿指挥使早日康复。锦衣卫的万斤重担挑在我肩上，我真怕干不好。”众位太保心中皆如明镜一般：你刘大盼陆指挥使康复？你现在巴不得陆指挥使驾鹤西游才是真的呢！他死了，你才有机会正式接任指挥使。贺六和老胡相视一笑。刘大话锋一转，道：“咱们十三个人，都是自家的弟兄。爹亲娘亲，没有本卫的同袍亲。有句话，我要奉劝某几个人！不要打量着陆指挥使病重了，就去找什么新的靠山！更不要这山望着那山高！你们只有一个根，这个根在锦衣卫衙门！我丑话说在前头，如今我暂代指挥使职责，你们要尽心办差。若有人对我阳奉阴违，那就是不忠于锦衣卫、不忠于皇上！到时候别怪我行家法！”贺六和老胡心中清楚，刘大说的人，正是他俩。刘大口中的“靠山”，无非是裕王。刘大又抖起威风，喊道：“你们都给我听好了！有家法在，陆指挥使病重的这段时间，你们要尽职尽责，不得有丝毫的懈怠！如今朝廷正是多事之秋。你们要打起精神来，尽心办差。”刘大正要继续抖威风，一个人却闯进了值房。闯进值房的，竟然是冯保！刘大怒道：“锦衣卫十三太保正在议事。你是何人，敢闯我的值房？”冯保亮出了裕王爷的亲王腰牌：“我是裕王府长随冯保！传裕王命，诏六爷即刻进王府！”十三太保是皇上的家奴，在名义上，自然也算是储君的家奴。刘大率十二位太保先向亲王腰牌叩首。而后，刘大起身，对冯保说：“小公公。朝廷有规矩在，亲王无诏，不得随意调用锦衣太保。”冯保有些发急：“刘大人，规矩归规矩，你总要讲讲人情吧？裕王诏六爷进府不是因为别的——我的六嫂白笑嫣在王府里晕倒了，不省人事！”“什么？”贺六愕然。他心中的第一反应是，有人下毒害了自己的续弦夫人。指挥右同知兼南镇抚使何二一向与刘大不和。他开口道：“这小公公说得对，规矩不外乎人情！六嫂都不省人事了，难道左同知你还不让老六去见一面么？”刘大闻言，只好挥挥手：“老六，你去吧。”贺六跟着冯保骑着马，纵马向着裕王府狂奔。来到王府门前下马，贺六问冯保：“义弟，你跟我说句实话，是不是有人给你嫂子下毒？”冯保摇摇头：“不清楚的事我不敢乱说。今儿晌午嫂子陪着李妃和另外两名诰命打麻吊。不知怎么了，打着打着就晕倒了，醒了后大吐不已。而后又发昏晕倒。”二人进得王府正厅。正厅内，坐着裕王和李妃。贺六跪倒：“臣拜见王爷、王妃。拙荆如何了？”李妃笑盈盈的看着贺六：“老六，你们做男人的也太粗心大意了些吧？她都有了三个月身孕了，你竟不知？”“什么？”贺六闻言又惊又喜。情急之下他坏了规矩，竟然抬头正视李妃。裕王端起茶盅：“错不了的。太医院的医正刚给她瞧过。她有孕在身，本来身子就虚。打麻吊又是极为劳神的。幸好只是神虚发晕，没有动胎气。贺六，本王倒要恭喜你了。”贺六一向遇事镇定。可现在，他镇定不起来了！他的脸上情不自禁的露出笑容，忙不迭的磕头：“谢裕王！谢王妃！”李妃笑道：“谢我们做什么？要谢你应该去谢笑嫣那丫头。你膝下虽有香香这个宝贝女儿，却没有儿子。笑嫣要是生个儿子，你们贺家就有了香火。”贺六叩首：“是。属下这就去谢拙荆！”李妃摆摆手：“不忙。她在我那儿休息呢，我去给她炖一碗莲子银耳粥补身子。你先陪王爷说说话。”李妃飘然而去，裕王又屏退左右。裕王道：“贺六，本王听说陆炳告了长假？”贺六点头：“是，陆指挥使身体有恙，向皇上告了三个月的假。这三个月中，由我们刘镇抚使暂代指挥使职责。”裕王叹了口气：“唉，人嘛，总有个生老病死，谁也逃不脱的。陆炳那身子骨，大限也就是一两年间的事了。贺六，本王今天要你一个准话。若是陆炳真的撒手人寰，你想不想接任指挥使一职，替我父皇管好锦衣卫？”贺六闻言一愣，他谦逊的说道：“王爷，属下才疏学浅恐难胜任。”裕王摆摆手：“不要说那些无用的！你只需告诉本王，你想不想做锦衣卫指挥使。你是忠诚于本王的。若你想，本王会用一切手段将你捧到那个位子上！”贺六终于说出了心里话，只有一个字：“想！”裕王闻言一笑，道：“好了，本王心中有数了。你去看你的夫人吧。”
