早春二月，福建福宁州，宁德县，上金贝村。
缪瑞云的侍女竹香，从牛车上走下来。
午未之交，是一天中光线最好的时候，村中几乎每家的门前，都有各个年龄的女子，凑在一起，凋刻牛角梳。
福建的牛角梳，不但风行大明各地，而且是月港海贸的抢手货。终于盼到大明再次如宋元那样打开国门的洋人们，头一回看到福建牛角梳中的黄金包边篦子时，被东方工匠神乎其技的手艺惊呆了。
仅有成年人半个手掌宽的篦子上，细密而间距均匀地排列着七八十根齿针，针体笔直，齿头圆润，能以最令人感到轻柔舒适的方式，梳通最缠绕纽结的头发。
用木头完成这样的作品，已是不易，遑论牛角。
而倘使那些目瞪口呆的洋人，肯出到每把一钱以上银子，就能买到凋刻有精美花草、山水楼阁、乃至妍丽仕女的品类。渡过海波、回到中东或者欧罗巴大陆，这样的牛角梳出手后，可以让冒险家们获得四五倍的利润。
能够大量供货、小巧轻盈不占舱位的福建牛角梳，为大明天子换来了盆满钵满的白银。
不过，很少有人知道，这个时代，真正昂贵的包金牛角梳，并不出自福州，而是出自宁德县的这个小村落，上金贝。
也并不是卖给月港的西洋番商，而是出现在日本贵族女卷们的发髻中央……
侍女竹香，与乡亲们随意地打着招呼，一路款步而行，来到村子东头的大宅前。
在溪边钓鱼的常服男子，站起身与她见礼。
“竹香姑娘，郑参将已经上山了。”
竹香冲他点个头，不多寒暄，径直沿着树影婆娑的山间小径，往前方一座古刹走去。
香烟缭绕近在迟尺时，竹香并没有跨进庙宇的山门，而是继续从一旁拾级而上，来到山腰间隐于密林的一座墓园前。
“仓啷”，数名卫士同时拔刀，再听到竹香澹然唱报“江左遗臣，忠义昭彰”时，又纷纷收回兵器。
其中一名侍卫，上来抱拳，轻声问道：“尊驾是？”
“松江郡主膝下，缪竹香。”
侍卫越发恭敬，前头引路，将竹香带到墓园深处。
竹香甫一驻足，便在青色条石砌成的高大圆柱边跪了下来，再次通报身份后，向前方的塔碑磕了几个头，伏在地上恭敬道：“郡主和刘将军，向郑阁老、郑参将问好。”
刻有“御赐金佛日圆明大师第三代沧海珠禅师之塔”的舍利塔前，坐在蒲团上的两位男子看向竹香。
被称为阁老的身披袈裟的僧人，年近花甲，须眉花白，面容慈和。