正文李勣的眼睛里有热浪涌动。他哽咽但坚定地道：“摄政王殿下定会到来，就算辽东城陷落，他也能重新收复，对此某深信不疑。我等要做的是，为殿下尽量争取时间，哪怕是一柱香的时间。”众将领齐声道：“敢不效死命。”李勣大手一挥，“随我上城墙。”“喏。”此时，突然有士兵策马来报，“禀大总管，敌军退兵了。”“退兵？”李勣震惊了，这个消息远比敌军进攻更让李勣措手不及。“当真？”“确实退兵了，陈校尉令小的前来报信，他已经派出斥候前去侦查过了，城外除了被废弃的营帐、杂物，已经看不得一个敌人。”再次得到证实。李勣愣了，为什么？他突然回身向行辕返回，连走边大喝道：“汝等随我回去，取地图。”进了行辕，李勣用手指在地图上仔细地寻觅着，口中念念有词。要让敌人明知道攻下辽东城已经近在眼前，却不顾一切地撤退，只有两种情况。一是他们国内有剧变，不得不撤。再就是后路被袭，需要反身平定后方。诈退的可能性几乎没有，因为凭实力就能攻城，何必诈退，如果唐军不理会，岂不画蛇添足？平白给了城中守军喘息的机会？这两种情况都有可能，李勣更倾向于前一种。因为李沐来信很明确地说，他只率了二万神机卫前来增援。要深入敌人腹地，抄联军后路，几乎是不可能的事。那么，只有高句丽国内发生了剧变，高句丽国力虽然在半岛是三国之首，可与大唐相比，国力差得不是一星半点。如此大战，庞大的人力、物力消耗延续了五个多月，耗费之巨，已经不是高句丽能承受的。由此激起民间叛乱或者京城政变，概率很大。但如果是这种情况，李勣没有任何反应的可能，因为，城中可战之兵不多，出城追击等于是孤军深入，需要防备敌人反身一击，围歼出城追击的唐军。所以，唯一应对之道只能是静观其变。可李勣不甘心，他不甘心让敌人如此全身而退。就算明知道敌人后路被袭的可能性不大，甚至没有，他依旧不甘心。因为朝廷的援军来自西面，不可能绕过辽东城去袭扰敌军。李沐的援兵来自海上，更不可能在敌后发动突袭。新罗人在最东面，中间隔着整片高句丽国土，距离不下千里。但李勣执意强迫自己，往敌人后路被袭这一方面去思考。因为只有这样，李勣才能鼓起勇气，对撤退的敌人发起追击作战。李勣列出了三个理由，一是李沐用兵向来不符常规；二是神机卫出于某种原因，改变了登陆方向；三是李沐令苏定方舍弃了鸭绿江一线，全力回援辽东城了。还有让李勣下定决心的原因是，联军撤退得没有预兆，匆忙得连营帐等物都来不及收拾，说明他们遭遇了非常紧急的情况，使得他们不管不顾的撤退。李勣终于选定了三个理由中的一个，那就是李沐的援兵可能因为某种原因，并没有按原定计划登陆石城，而是在半途登陆，千里奔袭，突袭了联军后方。只有这条理由，最具有说服性。向众将领分析了这一切。李勣突然抬头，大声问道：“诸位将军，可敢随勣出城追击溃敌？”溃敌？开玩笑了。那二十多万联军如果可以被叫做溃敌，那辽东城中等待最后一战的唐军叫什么？不过众将领的心情，此时还没从殉国的悲壮中缓过来，他们齐声应道：“大帅所令，我等无有不从。”……。联军确实不得不退。因为他们的后路被李沐截断了。后路被断，最直接的后果就是粮草补给跟不上，虽然军中还有两三天的余粮，可联军在辽东以东作战，那本就是高句丽的疆土。总不能也就地而食，劫掠本国百姓吧？当然，这种情况在迫不得已之下，也会发生。但区区一州之地，要供养数十万联军，恐怕把百姓生吃了都不够。李沐采纳了高延寿的建议。那天晚上，在木底城西门约三十里处，道路两侧的丘陵上，对前来增援的二万靺鞨骑兵，打了一个漂亮的伏击战。不过因为是晚上，追击不易，加上神机卫人数不够。只是击溃了靺鞨骑兵，许多溃兵逃回了新城。不过此战战果也不少。杀死杀伤，加上俘虏，总共有万人，俘获战马六千余匹，军械、辎重无数。李沐并未停息，下令全军向新城进军，只是留下千人驻守木底城，看押俘虏和战利品，等待刘仁愿部前来接防。伏击战，加上一晚上的行军，让神机卫将士有些疲惫。所以，次日傍晚到达距离新城五、六十里外，李沐下令停止前进，扎营歇息一晚，准备次日一早，再进攻新城。可就是这一个晚上，有了变数。新城中的守军，从逃回的靺鞨骑兵口中得知遭遇唐军埋伏的情况。同时也得知唐军大致的人数情况。觉得唐军并不强大，伏击战无非是取巧了，自己还有能力夺回木底州。于是聚拢了逃回的数千靺鞨骑兵，再配以二万步兵，再次出城向木底州进发。就这样，神机卫是事先没有预料联军还敢夜袭。而联军是根本没有想夜袭，在他们的估算中，唐军只有这些点人数，攻下木底城就应该固守，他们只是想去夺回木底城，根本想不到唐军会如此大胆地孤军深入，已经到了新城附近。双方就在这种莫名其妙的情况爆发了遭遇战。幸好神机卫有向各个方向派出斥候，也有值守的部队。否则，后果就严重了。在值守部队接敌时，神机卫迅速完成了整束。而数百值守部队，却遭遇了重创。此战几乎从一开始就是残酷的肉搏战。联军的骑兵和神机卫骑兵，还有神机卫的火器根本无用武之地。两军刚一见面，马上就已经形成胶着状态。
